Первый в фамилии - Николай Дронт

к странному лезвию, длиной около двух с половиной футов. По форме клинок похож на сильно вытянутый с одной стороны сектор круга. Верхняя, прямая сторона — тупая, нижняя, изогнутая — заточена до бритвенной остроты. Дальний конец клинка игольно острый, к ближнему прикреплена рукоять. Его вес — как у серьёзного меча. В старом мире видел что-то отдалённо похожее — нож, называемый кукри. Вся эта конструкция лежит не в ножнах, а в своеобразном ящичке.

— И как этим биться?

— Честно? Сам не понимаю. Но Нестор имеет ещё и дуэльный комплект. Просил уговорить вас на схватку этими клинками. Я пообещал, но изворачиваться и предлагать вам незнакомое оружие не стал.

— Да, к такой экзотике надо приспособиться.

— Нестор рассчитывает на дружеский поединок, когда вернётся.

— Я тут подумал… Не хочу никого обидеть, но не Людвиг ли попросил его, меня вызвать?

— Точно не скажу, но отрицать не стану. Но к смерти несчастного Людвига Нестор точно не причастен, тот ушёл из клуба значительно раньше. А зачем сбежал, тоже не понимаю.

Договор

После занятий меня попросил зайти профессор Ревир, который сразу взял быка за рога:

— Навёл я справки. Леонард Камбизет взял тебя в ученики и учил лет десять. Скажи — какой сейчас у тебя уровень Артефакторики? Подмастерье?

— Пожалуй, да. Теория даже ближе к Мастеру, но практики маловато.

— Ясно. В Университете у тебя практики, считай, не будет, а теорию ты сам говоришь, что знаешь. Именно потому, курс Артефакторики ты не поставил основным, не захотел терять зря время. Твой наставник специализировался в добыче артефактов — знал многие места, где и до сей поры можно чем-нибудь поживиться. Развалины, могильники и всё такое. Правильно?

— Не знаю.

— Знаешь. Судя по фехтовальным навыкам, он и тебя к тому же готовил. Дело оно хорошее, прибыльное, хотя и довольно опасное. Но жить вообще опасно — от этого умирают.

— Соглашусь. Говорят, мой дядя сгинул в каком-то подземелье.

— Поиск сокровищ — дело ясное, однако подумай, каким Камбизет был Мастером? Мог ли сделать артефакт, который никто повторить не сможет?

— Пожалуй, нет.

— Точно нет. Мастером он был неплохим, но середнячком — я знавал ещё двоих подобного уровня. Один из них жив до сей поры, уже не служит, желает создать собственную школу, но со стороны учеников не берёт. Сыну науку передать не смог, теперь пытается воспитать преемника из внука. Второй служил при нашем факультете, но лет пять назад от старости помер. Знаешь, что у них, включая Леонарда, есть общего?

— Нет.

— На каком-то уровне все они уткнулись в потолок и не смогли его пробить. Почему, догадался?

— Не могу даже предположить.

— Им просто не хватило магической силы — все были около уровня магистра.

— Разве этого мало?

— Во всяком случае, для них недостаточно, а развиться до архимага как-то не могли. Слышал и об одном Алхимике того же уровня — Мастер в своём деле, но тоже середнячок. Вот он, наверное, смог бы подняться до самых высот профессии, да только недавно умер. По слухам, смог создать зелье и омолодиться. Возраст его был уже немного за сотню лет. Но нехорошо получилось — внук отравил, захотел себе его должность. Этот был из Гильдии, но и при Университете когда-то служил Мастер Алхимии, служили и другие мастера. Я лично знал Мастеров Рун, Ритуалов и Зачарований. И все по магии были не выше магистра, и все середнячки. Отсюда выводим первый постулат — настоящему Мастеру лучше быть архимагом. Ты по силе уже считай магистр, но только по силе — знаний нет.

— Понимаю.

— Знания придут. Часть в Университете получишь, часть в книжках найдёшь, но через какое-то время Гильдия признает тебя Магистром. Через год — едва ли, через десять лет — обязательно, скорее — где-то посередине. Представь — ты достиг этого звания. Ура! Проспался после грандиозной попойки по сему случаю и прикидываешь — что дальше? Кстати, действительно — кем ты себя видишь через пять или десять лет?

— Пока ещё не думал!

— Понятно — рановато планы строить. Но кем хочешь быть? Умелым зачарователем, точнее мастеровым при лаборатории? Теоретиком, разрабатывающим новые плетения? Торговцем магическими штучками? Исследователем подземелий, из тех, кого обзывают гробокопателями? Кем?

— Признаться, я действительно не загадывал столь далеко.

— Тогда слушай второй постулат — высоко по служебной лесенке ты не поднимешься. Даже при Камбизете ты не вырос бы выше заведующего какой-нибудь лабораторей. Знаешь почему?

— В принципе, догадываюсь.

— За тобой нет Рода, у тебя нет знакомств. Кое-какие связи заведёшь, учась в Университете. Женившись на родовитой волшебнице, получишь некую поддержку старой фамилии, но даже при грандиозной удаче, даже если станешь Архимагом, ты не поднимешься выше третьих — четвёртых ролей. Даже не вторых! Про первые просто не думай. Согласен?

— Согласен.

— Ну, хоть не ерепенишься, как некоторые. Давай рассуждать дальше. Что такое Университет? Это не только обучение юных оболтусов. Я тебе рассказывал о нескольких Мастерах, которые здесь служили, однако были и другие. Университет — это ещё и большая наука, экспедиции, исследования. Скажи мне, куда девались результаты разработок тех специалистов, про которых я тебе упоминал? Кто их продолжает? Кто в них вообще разбирается?

— Думаю, ученики. Или коллеги. Или… Не знаю, как назвать преемника ушедшего. Новый заведующий лабораторией? Или кафедры?

— Наивное дитя! Ученики, ассистенты, аспиранты постараются растащить кусочки знаний своего мэтра, но мало кто сможет понять хотя бы половину глубины сделанного — их знания и сила значительно ниже. Иначе, зачем им сидеть под кем-то, а не вырываться вперёд. У коллег и начальников есть свои интересы и темы, они не хотят тратить время на погружение в чужие исследования. Крайне редко брошенное бывает подхвачено и продолжено. А ведь есть неразобранные или забытые материалы экспедиций. Иногда про них могут вспомнить и начать изучать вновь. Знай, юный романтик, большинство материалов исследований и образцов оседают в архиве, где десятилетиями валяются забытыми. Часто, пока не истлеют, не сгорят в случайном пожаре или как-нибудь иначе не пропадут в случайном катаклизме. Теперь переходим к основной теме нашего разговора, а именно — зачем ты здесь находишься?

— Не знаю.

— Честно открою карты и выложу их на стол. По силе я слабее многих студентов. У меня была прекрасная стартовая позиция, но, даже блестяще защитив диссертацию, я не поднялся выше