Путь меча - Илья Ангел

тени валуна вырвалась серая молния. Её прыжок был бесшумен и смертоносен, когтистые лапы целились прямо в мою, казалось бы, незащищённую спину.

Но я был готов. Моё движение было не просто реакцией на иллюзию, а частью подготовки. Я резко опустил тесак, заводя его за спину, и использовал «Рассекающий Горизонт».

Раздался короткий, болезненный вопль. Рысь грузно приземлилась, с огромной раной на груди. Иллюзии вокруг рассеялись.

Но она была опасна, даже раненая. Не мешкая, зверь бросился на меня, планируя разорвать в прямом бою. Я встретил её, парируя удары лап тесаком. Сталь звенела, отскакивая от удивительно прочных когтей. Это был тяжёлый, скоростной обмен ударами, где любая ошибка стоила бы крови.

С каждым движением я вкладывал в клинок не только силу и энергию, но и своё понимание меча. Мой тесак стал продолжением моей воли. В один из моментов, когда её лапа снова встретилась с моим лезвием, раздался сухой щелчок. Один из её когтей, пронизанный стальной энергией, треснул и отломился. Рысь вскрикнула от боли и неожиданности, её боевой дух дрогнул.

Этого было достаточно. В её защите на мгновение возникла брешь. Мой следующий удар «Рассекающий Горизонт» был быстр и неотразим. Лезвие вошло точно в основание её шеи, и бой окончился.

Я стоял, тяжело дыша. По рукояти тесака стекали капли крови из раны на предплечье. Эта победа не была чистой или лёгкой. Но это была победа.

«Угроза нейтрализована. Эффективность: возросла на 15 % к предыдущим показателям за счёт понимания меча. Расход Ци: высокий. Обнаружено качественное улучшение „Взгляда Мечника“. Ценность трофеев: когти (материал для кинжалов), шкура (усиливает маскировку), железы (компонент для зелий иллюзии)».

— Примем к сведению, — мысленно ответил я, чувствуя глубокую усталость и огромное удовлетворение.

Не теряя времени, я приступил к деликатной работе по извлечению особенно ценных желёз и сохранению шкуры, используя собранные травы для их стабилизации. Работа была кропотливой, но я получил бесценный опыт и редкие материалы.

Завершив кропотливую работу, я аккуратно упаковал обработанные железы в специальный сосуд с «Плакун-травой», чтобы сохранить их иллюзорные свойства. Когти, отполированные до матового блеска, и идеально снятую шкуру я поместил в отдельный мешок, пересыпав железными опилками. Даже мясо рыси, пропитанное Ци, было аккуратно нарезано и упаковано — оно станет отличным топливом для моего тела.

«Обработка завершена. Качество материалов: высокое. Эффективность использования времени и ресурсов: 92 %».

Путь обратно в город был лёгким, несмотря на тяжёлый рюкзак. Думаю, обычный человек такую ношу поднял бы с трудом. Я шёл, почти не чувствуя усталости, моё тело, подпитанное «Дыханием Острой Стали», быстро восстанавливалось.

Войдя в Гильдию Алхимиков, я направился прямиком к тому же приёмщику. Его глаза расширились, когда я выложил на прилавок свои трофеи.

— Рысь-Призрак? — он присвистнул, взяв в руки один из когтей. — Обработаны, отшлифованы. Железы идеально сохранены. И шкура почти без повреждений. Нашёл команду?

— Да, — кивнул я, с трудом сдерживая улыбку. — Травник, шкуродёр и начинающий практик.

Он кивнул с неподдельным уважением и начал подсчёт. В итоге он предложил девяносто пять серебряных. Я, не торгуясь, согласился. Сумма меня вполне устраивала.

— Ещё подобное приносить? — уточнил я, пока он отсчитывал монеты.

— Всегда, — приёмщик хмыкнул. — Особенно такие качественные.

С тяжёлым кошельком и лёгким сердцем я вышел из Гильдии. Первым делом я зашёл в лучшую аптеку города и купил себе порцию укрепляющих и очищающих пилюль. Затем направился на рынок, где приобрёл тёплые одеяла для матери, новый самовар и тот самый отрез узорчатого шёлка для А Лань, на который она заглядывалась, чтобы сшить новое платье.

Вернувшись домой под вечер, я устроил небольшой праздник. Лицо А Лань, когда она прижала к груди шёлк, было бесценно. Мама тоже казалась более живой, а её глаза просто сияли.

— Сынок, откуда… — начала она, но я мягко прервал её.

— Я алхимик, мам. Просто заработал.

Вечером, когда все улеглись, я отправился в сарай и достал кусок мяса Рыси-Призрака, после чего приготовил его на огне. Мясо было жёстким, но с каждым куском я чувствовал, как густая, прохладная энергия разливается по моему телу, питая мышцы и укрепляя кости. После трапезы я сел в позу лотоса.

«Поглощение энергии духовного зверя: успешно. Скорость циркуляции Ци увеличена на 15 %. Рекомендуется немедленная медитация».

Я закрыл глаза и погрузился вглубь себя. «Дыхание Острой Стали» вело меня по каналам, которые после сегодняшней битвы и трапезы казались шире и прочнее. Я чувствовал, как моя Ци впитывает в себя иллюзорные свойства энергии рыси, становясь более гибкой и пронзительной.

Внутри Даньтяня «Зародыш Меча» пульсировал ровно и мощно, словно нетерпеливый воин перед битвой. До Просветлённого Уровня всё ещё была пропасть, но теперь я видел тропу, ведущую к вершине. Она была вымощена не только потом и кровью, но и алхимической мудростью.

Глава 16

Последние три недели пролетели в ритме, который я сам для себя установил. Ритме упорного, методичного труда, приносящего ощутимые плоды. Моя новая тактика — охота на духовных зверей среднего уровня с их немедленной обработкой оказалась невероятно эффективной. В день я стабильно зарабатывал от пятидесяти до семидесяти серебряных. За это время я преобразил жизнь своей семьи.

Сейчас я стоял у входа в наш дом, вернее, в то, во что он превратился. Крыша, когда-то протекавшая в дюжине мест, теперь была покрыта ровным слоем тёмной, прочной черепицы. Дверь, прежде скрипевшая на ветру, была заменена на новую, дубовую, с надёжным засовом. Внутри пахло не сыростью и болезнью, а свежим деревом и благовониями.

«Финансовый отчёт: после всех текущих расходов и инвестиций в ремонт, ликвидный капитал составляет 320 серебряных. Ежемесячный доход стабилен».

— Братик, иди скорее ужинать! Суп остынет! — из дома донёсся голос А Лань.

Я зашёл внутрь. Главная комната тоже изменилась. На столе вместо грубой самодельной посуды стояли глиняные миски и чашки, купленные на рынке. В углу тлел не дымный, чадящий очаг, а аккуратная железная печь с выводом дыма через новую трубу — дорогое приобретение, но оно того стоило, ведь мамин кашель почти прекратился. Сама она сидела за столом, и на её лице я видел не маску боли, а просто усталость после дневных хлопот. Она штопала мою рубаху, и её пальцы, хоть и слегка дрожали, двигались вполне уверенно.

— Ну как, сынок, доволен работой плотников? — спросила она, откладывая шитьё.

— Более чем, — я сел рядом, чувствуя приятную усталость в натруженных мышцах. — Сказали, что крыша теперь лет двадцать простоит. Следующим делом займёмся полом и новой мебелью.

— Ой, да не торопись ты так, — покачала головой