Многоцветье - Артемис Мантикор

— непонимающе уставилась на меня Рена. Она будто только сейчас поняла, что я вообще нахожусь рядом.

— За что ты их так, спрашиваю? Пусть бы бежали, зверушки. Тебе-то что? Тебе даже на уровень с них не хватило.

— И пусть… может, их стая потом нападёт на проходчиков и отнимет кого-то… у кого-то… — девушка потупилась. Алые волосы закрывали глаза, оставляя видной только губы.

— Ты не виновата, — нашёл я правильные слова.

— А? — снова переспросила друидка, но на этот раз она прекрасно поняла, о чём я.

— Никто не был готов к тому, что тогда было.

— Ты был готов, — возразила Рена. — И Сайрис.

— Мы с ним прошли всё Подземье, вплоть до малого Подземья и моего дома…

— Скучаешь по дому? — спросила она.

Я улыбнулся.

Боевое безумие прошло, и девушка снова стала сама собой. Иначе бы не стала задавать такие вопросы.

— Да, конечно. А ещё больше — по близким. Я познакомлю тебя с Айрэ. А ещё там мой брат…

— Звучит здорово, — хищная улыбка друидки сменилась доброй. — Когда мы отправимся туда?

— Уже скоро, — посерьёзнел я. — Завтра мы встретим стоянку хатоу. Затем ещё минимум сутки займёт путь над морем Тишины к Каменному облаку. Там… мы проведём некоторое время, чтобы наладить жизнь и сделать из тюрьмы крепость, какой она и была когда-то. А затем… путь через малое Подземье займёт минимум неделю.

— Это где-то на севере, да?

— Далеко на севере, — улыбнулся я. — Но там красиво. Один Вертикальный лес чего стоит! Так что не раскисай. Твоей вины нет в том, что случилось. А теперь идём к нашим.

* * *

Остаток ночи прошёл спокойно. Правда, уже в пути. Продолжать сон рядом с горой трупов монстров — так себе идея. Пусть до утра запах и не появится, пещерные падальщики всё равно нас найдут. И плевать, что их наши каменные девы тоже одолеют — спать они нам не дадут.

Потому вышел странный манёвр, когда мы полусонные решили собрать лагерь и продолжить путь. Под замершими корнецветами в алом цикле мы вышли из Ущелья Хъёкки и перешли в Каменный лес.

Эта локация была уже у самого города, и представляла собой безжизненные каменные тоннели, во множестве соединённые и сросшиеся между собой. Здесь почти не было жизни, и травоядным обитателям пещер здесь было делать нечего, а значит и хищники посещали эти места не слишком часто.

Мы разделились у самого Доминиона. Здесь Балтор и его спутница нас на время покидали, чтобы войти в город официально, и вывести оттуда своих сородичей и всех, кто пожелает наняться на службу к Подземному королю.

— В городе Мантор и Раштор остались, братья мне. Премногим думаю, что многим с ними гверфам будет по душе уйти к тебе, друг. Особенно, увидят как меня с трёхсотой силой в артефактах тари.

— Про тари у тебя в оруженосцах не забывай, — насмешливо улыбнулась Антайна и гверф покраснел.

Я улыбнулся.

— Главное — успеть вернуться вовремя. Честно говоря, мне стоило бы сходить с тобой, проведать Сайриса. Возможно, я смог бы ему чем-то помочь с его памятью. Но с другой стороны, я уже слишком долго не был дома.

— Премногим да! — рыкнул гверф. — Известно мне, как то для тебя важно, друг-Лиин. Успею. Но мне тоже повидать свой дом в моей нужде необходимо. Вернусь к тебе, и не один, а с войском гверфа. Премногим обещаю!

— Может, хоть возьмёшь с собой парочку каменных дев…

— Нет! Никоим нет!! — яростно запротестовал Балтор, даже руки скрестив в запрещающем жесте.

Я перевёл взгляд на остальных.

— Нет, — уже мягче повторил друг. — Мне самому премногим лучше. И силы много я с тобой собрал. Отец великий видел что даёт мне в числах? Сейчас мне силы как у младшего магистра!

— А если тебе встретится два младших магистра? Или старший? — улыбнулся я.

— С ним пойдёт Тайночка! — довольно сказала Антайна тоном, не терпящим возражений.

— Премногим нет! — снова вспыхнул гверф.

А я улыбнулся ещё шире, представив, как вытянутся рты у его соплеменников, когда они увидят в оруженосцах космически красивую древнюю тари.

— Друг-Лииндарк… — Балтор состроил страдальческую мину, только что слезу не пустил.

— Если она так решила, я между вами стоять не буду. Что я, сам себе враг, становиться на пути чувств тари?

Когда до гверфа дошёл смысл сказанного, он покраснел, замолчал, открыл инвентарь, молча вынул бутылку с крепким пойлом и как следует приложился. Любопытный способ уйти от ответа.

— Ты друг мне, Лииндарк, но шутки эти… — начал было он, но его тут же безжалостно прервала Антайна, заливисто рассмеявшись.

— Премногим нет же… ну нет… — умоляюще повторил гверф, переводя взгляд с меня на неё и обратно.

— В твоих же интересах сделать дело и вернуться ко мне как можно скорей, — сказал я. — В Каменном Облаке будут специалисты, которые помогут тебе передать мне послание, и тогда обговорим место встречи. Хотя… было бы здорово, если бы ты взял с собой ещё Нео или Ашера для связи.

— Немногим нет, — покачал головой Балтор после короткой паузя. — Идея лучше мне пришла. Премногим силы больше стало и есть благо от Великого Отца. Им и воспользуюсь, открыв талант.

— О! — обрадовался я. — Вот это — очень правильная мысль! И чем скорее — тем лучше. Тогда, когда закончишь свои дела, у меня будет ещё одно дело для тебя, мой друг.

— Премногим да! Я ожидать буду. Твою мелодию я помню. И слова, что обратил к ты к Ашеру и Нео, про слово музыки.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы открыть навык? К слову, если ты хочешь, я бы мог тебя обучить сам любому инструменту, которым обладаю.

— Не стоит, друг-Лиин, — качнул головой Балтор. — Взгляни, какие струны мне? Ну глянь на мои руки… А хаани свой мне не отдашь ты. И не прошу я, не подумай! Я к тому, что уже выбрал сам. Простое, моего народа. Ты поймёшь. А времени… дня три, немногим, думаю.

— Если на четвёртый день я не услышу от тебя вести, за тобой отправится Ашер и кто-то ещё.

— Услышал, друг. Не стоит. Всё ясно мне.

—