Сергей Зайцев - ВИКС. Душелов

– Понятия не имею, – смотрю на него честными глазами, потому как и правда понятия не имею.

Тут дверь распахнулась, выпуская двоих.

Первым вышел высокий худощавый и бледнолицый тип, одетый во все зеленое – куртка, штаны, сапоги. Длинные белоснежные волосы, стянутые на затылке в хвост, спускались аж до середины лопаток. На поясе – только кинжал в серебристых ножнах. Разглядев его узкое вытянутое лицо и острые кончики ушей, я слегка оторопел. Эльф, черт побери. Собственной персоной. Тут и такое бывает?!

Эско, куратор локации Дивносад.

Следом за эльфом, погруженный в собственные мысли, уныло плелся игрок в простой кожаной одежке.

Сибарит, пятый уровень, разбойник-диверсант.

Сибарит? Насилу вспомнил, что же это такое. Подходящая кличка. Женоподобное изнеженное лицо, пропитанное закоренелой скукой, и такие же манерные жесты – нарочито-медленные, с барственной ленцой. Кого только не встретишь на просторах… Вселенной.

Я шагнул ближе, собираясь, наконец, сдать это чертово задание и откланяться.

– Господин куратор, мне…

– Жди.

Жесткий взгляд льдисто-голубых глаз эльфа задержался на мне лишь на секунду. Этого хватило, чтобы я поперхнулся. Не сбавляя шага, куратор повел Сибарита в сторону Средоточия. А я остался стоять с ощущением, словно на меня только что вылили ушат ледяной воды. Сказал – как отрезал, даже настаивать желания не возникло. Ну и голос. Вроде и негромкий, и не особо выразительный. Но что-то от него аж в костях резонирует. Нутро пробирает до дрожи. Как он это делает?! Какие-то развитые способности? Или такой голос вместе с должностью куратора достается? Вот он, во всей красе – атрибут настоящей власти, а не унылый фетиш вроде замглавы вшивого клана…

Тут я замечаю, что Гонор следит за моей физиономией с каким-то нездоровым интересом.

– Первый раз, когда слышишь, особенно впечатляет, – сообщает клирик с таким важным видом, словно голос куратора – его личное достижение. – Потом ничего, привыкаешь. Но желание оспаривать его приказы отбивает раз и навсегда. Есть к чему стремиться, верно?

– Ты это о чем? – Я непонимающе смотрю на клирика.

– Ну, кураторы ведь не с потолка берутся, – пожимает широкими плечами Гонор.

– Хочешь сказать, что они тоже – игроки? – делаю большие-большие глаза.

– А ты здесь хоть одного неигрового перса видел?

И этот туда же. Не разговор, а пинг-понг какой-то, тоже местное поветрие, как и курение трубок? Замечание, впрочем, верное. Неигровых здесь действительно нет. Но меня сейчас волновали другие проблемы. С холодком в сердце догадываюсь, почему куратор повел игрока к Средоточию. До нормального перехода в другую локу он по уровню не дорос, а вот для Инферно любой уровень годится.

– За что это его? – спрашиваю у Гонора. – Что такого можно натворить к пятому уровню?

– Проблема не том, что он натворил, а чего не сделал. – Гонор озабоченно заглядывает в чашку трубки, аккуратным постукиванием о стену Управы выбивает из табачной камеры пепел и открывает поясной кисет, чтобы набить свежей порцией. – Странный тип, если откровенно. Сперва, когда в локу попал, развивался, как все. А потом вдруг интерес потерял, как раз к пятому уровню. Так до восьмого дня и дотянул. Даже на ежедневки по защите Заставы плюнул, а там штраф за невыполнение – двадцать пять очков жизни. Четыре дня баклуши бьешь – минус целый сейв… Ну, результат ждать себя не заставил, – осуждающе качает головой Гонор, – а я ведь его предупреждал. Теперь на последнем сейве в Инферно уходит.

– Так он что, из твоего клана? – хмурюсь.

– Верно. Я его сюда и привел, от куратора не спрячешься, в тихом месте не отсидишься. А из клана исключил, все равно ему не жить с таким настроем. Надеюсь, следующий новичок будет более толковый. – И этак многозначительно косится на меня, но я делаю вид, что толстого намека на тонкие обстоятельства не понял.

– Дар говорил, что клан получает опыт за каждого новенького, – вспоминаю я. – А что ты, как зам, получаешь лично?

– Тысячу опыта. – Гонор прерывается, и я с некоторой завистью смотрю, как на кончике пальца, который клирик подносит к свеженабитой трубке, вспыхивает огонек, подпаливая табак. – За каждого. Компенсация за простой. Мне же приходится чаще бывать в Ромашке, отслеживать пополнения, назначать менторов.

Неплохо устроился. Вот теперь понимаю, почему он разговаривает со мной, как со старым знакомым, словно и не было той небольшой размолвки. Все еще рассчитывает срубить на мне опыта. С девятого по десятый уровень его ох как много нужно… Я напряг извилины. Если не ошибаюсь, не меньше двадцати пяти тысяч…

Куратор с игроком тем временем уже взошли на вершину холма и достигли центра. Недоделанный разбойник повернулся к нам лицом и на прощание вяло помахал рукой. До нас донесся его приглушенный расстоянием голос:

– Вы все думаете, что я неудачник. Но неудачники здесь – это вы все.

Яркая желто-голубая вспышка портала, целиком окутав человеческую фигурку, ударила по глазам. Когда я проморгался, игрока на холме уже не было, а куратор быстрым шагом возвращался к Управе. Кирдык Сибариту. Вышвырнули бедолагу так буднично, походя, словно нашкодившего котенка. Не по себе как-то от такого отношения.

– О чем это он? – спросил я Гонора.

– А ты сбегай, его спроси.

И лицо такое серьезное-серьезное. Клирик, похоже, вообще не улыбается, даже когда шутит.

Разговора с куратором, надо сказать, я ожидал с некоторой опаской. Но не потому, что он только что отправил человека в Инферно. Я вроде настолько еще не набедокурил, но Дар говорил, что я должен представиться ему в первые же сутки… Надеюсь, это не очень серьезный проступок и Репликатор послужит смягчающим обстоятельством, хватит с меня штрафа и от Ушастого.

Когда господин Эско подходит и останавливается напротив, оглядывая нас каким-то пронизывающе-ястребиным взглядом, невольно оба вытягиваемся в струнку.

– Гонор, сегодня лидера группы в Подземье назначаешь от своего клана, – роняет куратор своим невозможным голосом, от которого внутри свербит. – Свободен. Теперь ты. – Ощущение, будто его взгляд погружается мне в переносицу чуть ли не до темечка, а разум словно заволакивает паутиной. Совершенно ясно осознаю, что сейчас Эско меня изучает на своем интерфейсе, словно препарированную лягушку. Проверяет все, что я совершил в своей короткой игровой жизни. Взвешивает и оценивает все мои подвиги и прегрешения. Я себя таким голым даже перед Алсой не чувствовал.

– Ты опоздал, – бесстрастно сообщает господин куратор, и у меня сердце в пятки проваливается. – Ежедневное задание засчитаю за сегодняшнее, а за вчерашнее получишь наказание.

Задание «Страж Источника» провалено. Штраф – 25 очков жизни.

Задание «Страж Источника» выполнено. Награда: очки жизни – 10. Опыт за дополнительное условие – 1000.

И тут же:

Получен новый уровень: 5!

Текущее значение опыта: 945/5062.

Получено 2 очка умений, для распределения используйте «древо умений».

Ну, теперь хоть понятно, почему Дар называл его сволочью. Штраф чертов эльф ведь наверняка лично от себя добавил. Чтобы жизнь медом не казалась. И опыта от сегодняшней ежедневки не видать, как своих ушей, где хочешь, там и бери… Сдерживаюсь, чтобы не заскрипеть зубами, и нахожу в себе силы проговорить очень ровным тоном, а то не дай бог обидится и еще какую-нибудь гадость сделает:

– Господин Эско, мне необходимо задание на второй этап «Преданного друга»…

Эско смотрит на меня, не мигая, прямо не по себе, а перед глазами выскакивает новое сообщение:

Доступен второй этап сюжетного задания «Преданный друг» – «Боевой трофей». Условия выполнения: добыть «Алтарь для призыва питомца» во владениях гидлингов. Награда: опыт – 2000. Ограничений по времени выполнения нет. Принять задание: Да/Нет?

– Свободен, – скупо бросает куратор, толкает дверь Управы и скрывается в помещении.

Настроение после «королевского приема» такое, что страстно хочется кого-нибудь убить. Но пока закрывается дверь, я успеваю заметить кое-что интересное, и это хоть немного отвлекает от кипящей внутри злости. А успеваю я заметить вот что: все стены Управы внутри – это сплошной обзорный экран, поделенный на десятки секторов, демонстрирующих события, происходящие по всей локе. И наблюдение ведется в реальном времени! Черт, я даже, кажется, увидел Корнета. В Подземье. Он и еще двое игроков метелились в каком-то мрачном месте с жуткого вида гигантскими пауками. А еще на нескольких экранах я успел узнать интерьеры гостиницы, Репликатора и Тренировочной. Вот откуда у господина Эско такое всеведение! Продвинутые технологии, и никакого мошенничества. Зайти бы поглазеть, но у меня стойкое подозрение, что Эско меня тут же бесцеремонно выставит вон. Пинком. Так что входить и проверять не рискнул. Мой лимит общения с господином Эско на сегодня исчерпан, лишнюю минуту я его просто не вынесу, и так тошнит. Да и время уже не терпит, нужно бежать к Стойлам…