Трактирные шалости - Ева Финова

— Князь… — донёсся знакомый голос до его сознания. Глянув по сторонам, он никого в комнате не обнаружил. — Вот и ты, брат.

— Дольгар? Елычар? — перебирал в уме Мстислав, щурясь. Крупный противник ему достался, и как жаль, у него не было с собой кинжала. Что ж, если надобно, он победит врага голыми руками! Отстоит свою жизнь, чтобы завтра же объясниться с Велимирой. Чтобы вообще было это «завтра». А точнее уже сегодня.

Пошатываясь, князь встал с кровати. Всё тело ломило от жара, а бок кольнуло острой болью. Капли крови стекали по коже и впитывались в ткань штанов.

Не дожидаясь атаки, пятый наследник стремглав кинулся на своего обидчика и следом повалил его на пол, сцепился с ним, пытаясь задушить.

— Князь!

Голос Береслава промелькнул в замутнённом сознании.

— Дар! — прохрипела тень перед глазами князя. — Э-это я…

Мотнув головой, он вгляделся в своего врага, и лицо того на мгновение приобрело знакомые очертания. Мстислав тотчас ослабил хватку и сделал глубокий вдох. Голова сильно гудела, как после знатной попойки, а в ушах шипело и щёлкало.

— У него жар, — произнёс кто-то, стоящий рядом. — Он бредит.

Так вот что с ним случилось? Жар? Его никто не пытался убить? Но почему же он видел тень. Тень, похожую точь-в-точь на ту, которую он заколол кинжалом?

«Понять бы, что тогда на самом деле произошло», — последняя мысль пролетела в его голове, прежде чем он закрыл глаза, погружаясь в тёмное небытие.

* * *

Утро нового дня было щедрым на события.

Палаты правителя Ларойской империи были многолюдны. Высокие чины придворных прибыли с челобитными, дабы изъявить волю людей, вверенных им в управление. Дела, разрешение которых было в ведении самого императора, нежели князей и Совета общин, так называемого вече.

Позади них стояли сундуки и всевозможные тюки с подарками, накрытые блестящими, расчёсанными шкурами. Дань уважения правителю.

Суровый седовласый император сидел на троне, дремал, ибо последняя встреча с воеводами приграничных княжеств закончилась давно за полночь. Хайтары Аджузии явно затевали войну — сразу три отряда разведчиков были пойманы на границе Энского княжества, на безлюдных территориях по другую сторону горной цепи Атбе-Буши. И наверняка, не начнись осенняя распутица и если бы не паводок горной реки Хайту, давний враг уже давно пересёк бы границу основными войсками.

Но старый мстительный лис Арслан медлил. Он явно рассчитывал получить некое преимущество в бою, и Сивольд вознамерился опросить всех дворян до единого, чтобы попробовать понять, кто же в сговоре с врагом. Кто из стоящих пред ним людей держит нож за пазухой и задумал недоброе против своего императора и его родных сыновей, не зря назначенных князьями.

— Мстислав прибыл? — глухо спросил он у стоящего подле него могучего крепкого бородача.

Тот в ответ передал вопрос дальше, и третий в череде вопрошаемых протянул скрученную рулоном маленькую записку.

— Прочти и перескажи мне, Тург, — приказал Сивольд, не открывая глаз.

Тот послушно перенял послание и молча раскрыл его. Некоторое время ему понадобилось, чтобы прочесть и склониться к уху императора:

— Государь, воевода из княжества Энского передаёт, что князь ещё не прибыл на погост. Он осел в одной из приграничных деревушек.

«Неужели измена?» — подумалось так Сивольду, но вслух он этого не сказал.

— Вы передали, как я велел? Турнир наследников состоится раньше обычного.

На этот раз он намеренно сказал погромче, чтобы услышали все до единого.

Скупо кивнув, Тург протянул правителю тайное послание. Император узнал этот почерк. В одной записке была вложена вторая, поменьше, и написана она была рукой Сиваса.

Молча прочтя её, Сивольд стукнул кулаком по деревянному подлокотнику. Гнев охотно выплеснулся наружу, едва он раздражённо встал на ноги.

— Предатель! Позвать ко мне Елычара!

— Мой государь, — тишайшим шёпотом обратился к нему управляющий дворцом. — Его ещё нет в столице. Он выдвинул войска на границу Энского княжества и сам должен был прибыть на днях.

— Дольгар? — Император обернулся к Тульгару.

— Он на ристалище, мой государь. Я распоряжусь, чтобы его позвали.

— Не нужно, я сам к нему прибуду, заодно проверю приготовления. Гарон, прими челобитные и отпусти дворян, распоряжения я разошлю гонцами. Пусть отправляются обратно и ждут дальнейших указаний. Кажется, в этот раз мне не придётся никого растягивать на дыбе, чтобы узнать правду. Подумать только, мой собственный сын…

Смерив присутствующих грозным взглядом, он с удовольствием отметил эффект от сказанных слов. Склонив головы, все присутствующие боялись гнева своего правителя. И правильно, пусть боятся. Ведь он ждёт от них не преклонения, а преданности и послушания. А этого сложно достичь, если те стервятники почувствуют слабину. Тотчас поднимут смуту, чтобы сместить своего правителя и усадить на трон послушную марионетку.

Не бывать такому никогда, покуда он жив и в его жилах течёт кровь, которую он готов пролить за свою родину собственнолично всю до последней капли.

Пройдя к жаровне, император вначале смял, затем скинул обе записки в жаровню и с суровым видом смотрел, как пламя небольшого костерка пожирает складку за складкой, букву за буквой, аккуратно выведенные на сером пергаменте. Довольно кивнув, когда послания почернели, он спешно покинул палаты, сопровождаемый Великим воеводой Тургом и преданными ему людьми, которых за столькие годы правления уже привык не замечать.

Вот и настало время поговорить с третьим наследником Ларойской империи с глазу на глаз, чтобы выяснить наконец, где есть правда, а где ложь.

Глава 29

Едва уснув под утро, я снова встала, когда Илоша пришла меня будить. Моё разбитое состояние не обещало ничего хорошего, так как напоминало прошлую жизнь. Голова кружилась, настроение обреталось где-то там, под плинтусом. Но главное, несмотря на позитивное открытие — наличие домового, оставался вопрос с игошей. Разве домовой не прогонит нечисть? Мстислав сказал…

И тут я застыла, взгляд мой зацепился за драгоценный эфес кинжала, выглядывающий наружу из-под матраса.

— Что мне сделать сегодня? — спросила моя помощница из коридора, а я лишь отмахнулась.

— Прибери внизу, пожалуйста.

— Угу.

Она послушно кивнула и покинула комнату, а я полезла доставать подтверждение моей неправоты. Почему я сразу ему не поверила? Почему?

Дрожащими руками вынула кинжал из ножен и заметила блеск кривого лезвия. Замысловатые зазубрины наводили на мысль: оружие было смертельным. Один удар, и рваные края никогда не срастутся. Ох!

Вздрогнула.

Так он не соврал и травница умерла?

В ужасе скинула кинжал на кровать. Нет, нет. Я не буду паниковать. В конечном итоге такое здесь сплошь и рядом. Волки бродят по лесу и иногда забираются в деревни, как вчера.