Искатель 13 - Сергей Шиленко

выполняя любую работу, какая потребуется: разбрасывать навоз, пахать поля, ухаживать за скотом, класть камни для заборов.

Лицо Лиана вытянулось, как будто я предложил ему съесть дохлую крысу.

— Вы хотите, чтобы я выполнял чёрную работу для крестьян?

А вот и благородное воспитание вылезло.

— Хочу, чтобы ты обустраивал территорию поместья Мирид от имени своего рыцаря, — строго сказал, глядя ему в глаза. — И лично прослежу, насколько ты усерден и вежлив, как и подобает моему оруженосцу.

Юноша сглотнул, кадык дёрнулся вверх-вниз.

— Хорошо, сир Артём, — выдавил он.

Марона тихонько хихикнула. Я тоже едва сдержал ухмылку, на лице парня читались все его мысли, как в открытой книге.

— Ты думаешь, это испытание? — сказал я. — Что если проявишь все эти качества, я смягчусь? Или надеешься, что отправлю тебя на пару дней для проверки, а потом скажу: «Молодец, доказал, что достоин», и отменю это требование?

Баронесса уже не сдерживала смех.

— Я… Э-э… Нет, сир Артём, — пробормотал Лиан. Похоже, я попал в яблочко, но парень старался держать лицо.

— Хорошо, потому что это не прихоть, — объяснил я. — Работа закалит не только мышцы, но и характер, научит ценить чужой труд. Но главное — ты познакомишься с людьми, живущими на моей территории, моими арендаторами, а во многих случаях друзьями. Как мой оруженосец, ты часто будешь представлять меня перед ними. Добейся их уважения и любви и сам относись к ним также.

Лиан неохотно кивнул.

— Понимаю.

Конечно же, пока не понимаешь, — подумал я. — Какой подросток вообще способен понять ценность честного труда? В твоём возрасте я тоже фыркал и возмущался, когда отец заставлял помогать на даче.

— Вторую половину дня будешь учиться, — продолжил я. — Верховная жрица Ирен и леди Лейланна займутся твоим общим образованием. Сафира из основателей подтянет твою боевую подготовку, когда мы дома. Она мастер клинка и может многому научить. В походах тренировать буду я и Лили при поддержке Карины и Ванессы, а мастер Владис объяснит тонкости работы танка в группе.

— Кого? — выпучил глаза Лиан.

— Тяжеловооружённого защитника, — пояснил я, не давая ему отвлекаться на незнакомые термины. Когда освоится, выучит наш сленг. — Не сомневаюсь, что ты получил отличное образование, но мои требования высоки. Жду, что будешь учиться усердно.

Теперь парень выглядел почти таким же кислым, как когда услышал про работу в поле.

— Если это то, что вам нужно, сир Артём…

Потом вдруг оживился.

— Правда, что вы изобрели водопровод и отопление для поместья Мирид?

Я покачал головой.

— Не изобрёл, использовал то, что уже придумали другие, и адаптировал под наши нужды. Кстати, именно Верховная жрица Ирен и леди Лейланна разработали систему отопления. Так что учись у них хорошенько, может, и ты сможешь когда-либо создать что-то подобное.

— Хорошо, сир, я обещаю усердно работать и научусь всему, чему смогу.

— Отлично, — я поднялся на ноги и протянул ему руку.

Лиан отмахнулся и вскочил сам. Молодость, что с него взять! Но я всё равно оставил руку протянутой и торжественно произнёс: — В таком случае я официально признаю тебя своим оруженосцем, Лиан Ралиа.

Лицо мальчишки просто засияло, как будто внутри включили прожектор. Он схватил мою руку обеими ладонями и затряс с таким энтузиазмом, что я испугался за сохранность суставов.

— Спасибо, сир Арт… то есть Артём!

Марона деликатно кашлянула.

— На этом пока всё, Лиан. Почему бы тебе не найти Мэриголд, старшую горничную сира Артёма, и не спросить, чем можешь помочь со свадебными приготовлениями? У неё наверняка найдётся для тебя работа.

— Да, миледи! — Лиан отвесил поклон нам обоим и умчался, гремя кольчугой. Ещё долго вдалеке слышалось бряцанье, парень явно не умел двигаться тихо в доспехах. Ну, научим.

Служанки баронессы тактично удалились, растворившись среди кустов.

И вот наконец-то мы остались одни. Марона шагнула ко мне с довольным вздохом, и я распахнул объятия. Она прижалась всем телом, и округлость её живота упёрлась в мой живот.

Её духи, что-то цветочное с нотками ванили, окутали меня знакомым облаком. Я зарылся лицом в волосы Мароны, вдыхая их аромат. После всех недель разлуки даже простое объятие казалось чем-то невероятным.

— Соскучился, — пробормотал я ей в макушку.

Она тихо рассмеялась, грудь заколыхалась под корсажем платья.

— И я, мой дорогой. Эти недели тянулись как месяцы.

Я чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. В зелёной глубине плясали искорки.

— Спасибо, что взял мальчика, — сказала она, поглаживая меня по щеке. — Лоркар будет тебе благодарен, да и парень неплохой, просто немного… избалованный.

— Заметил, — усмехнулся я. — Ничего, работа в поле быстро выбьет из него аристократическую спесь.

— Ты жесток, — она игриво шлёпнула меня по груди.

— Справедлив, — поправил я. — Не хочу, чтобы мои люди видели в нём зазнавшегося юнца. Он будет представлять меня, значит, должен заслужить их уважение.

Марона кивнула, становясь серьёзной.

— Мудрое решение. Многие лорды не понимают важности связи с простым народом, а ты… — она провела пальцем по моей груди, — ты особенный.

— Ну прямо-таки! — фыркнул я.

— Не скромничай, — она прижалась теснее, жар её тела проникал даже через слои ткани.

Несколько секунд мы просто стояли так, забыв обо всём: о слугах, наверняка наблюдающих из окон, о приготовлениях к свадьбе, о тысяче дел, требующих моего внимания.

— Мне не терпится увидеть перемены в твоём поместье. Кажется, им нет конца, — улыбнулась она, отстраняясь, карие глаза светились теплом. — И это здорово, что твоя семья растёт с каждым днём. Кстати, поздравляю с рождением сына Сёмы, а также с предстоящей свадьбой. Интересно увидеть тебя женатым сразу на шести женщинах. Вот это настоящее событие!

— На пяти, — машинально поправил я, но тут же вспомнил о Мии. Да, технически шесть, если считать и богиню. Хотя сама церемония с ней будет… особенной. Ирен проведёт отдельный обряд, по сути венчая саму себя в другой ипостаси.

— Событие, которое меня невероятно волнует, — я нежно положил руку на живот Мароны, чувствуя через плотную ткань платья для верховой езды уже довольно большую округлость. — Как прошла поездка? Не слишком утомительно?

— Да, я немного устала, — призналась она, но тут же рассмеялась. — Хотя малыш полон энергии, как и всегда. Думаю, это мальчик,