Искатель 13 - Сергей Шиленко

Лиан слегка надулся, видимо, задело за живое.

— Если вы спрашиваете, впитывал ли я опыт, то уверяю, семья меня не баловала. У меня, конечно, имелся помощник, который страховал: ставил барьеры, лечил при необходимости, но я сам сражался лицом к лицу с каждым монстром.

Ого, обидчивый! Хотя отправлять пятнадцатилетнего драться с монстрами, пусть и под присмотром… В моём мире за такое посадили бы. Но Валинор — не Земля, тут свои правила выживания.

Посмотрел на Марону, что она думает? Баронесса едва заметно кивнула. Ну, если она одобряет…

— Хорошо, обнажи свой меч, — скомандовал я.

Мальчишка заморгал, потом неловко выхватил клинок. Движение вышло суетливым не от неумения, а от волнения.

Посмотрим, чего ты стоишь. Снял парадную куртку и кинул её Белинде, драконида поймала её на лету привычным движением.

Вышел на середину площадки, размял плечи. Травка под ногами ровная, утоптанная, отличное место для спарринга.

— Ударь меня, не используя способности, — усмехнулся я. — Если сможешь.

Глаза Лиана округлились.

— Моим мечом? — недоверчиво переспросил он.

Глаз Истины показал характеристики оружия: клинок подмастерья, 11-й уровень. На моём-то… Ну, может, царапину оставит, если парнишке повезёт, или синяк, но рубаху точно испортит, а Зара с Ирен меня за это съедят.

Впрочем, я не собирался стоять столбом и подставляться.

— Давай, нападай и ударь, если получится, — повторил я с ухмылкой. — И не робей, просто проверяю, достоин ли ты служить моим оруженосцем.

Лицо парня стало решительным. Он расставил ноги пошире, чуть присел и ринулся вперёд с точным выпадом.

Даже уходить в сторону не пришлось, просто чуть отклонил корпус.

— Если сможешь, — снова подначил я, проверяя не только технику. Я хотел испытать характер.

Лиан зарычал прямо как молодой волчонок и ускорился, выдав серию быстрых ударов и выпадов, рассчитанных на ловкого противника. Движения плавно перетекали одно в другое, чувствовалась неплохая школа.

Неплохо. Меня всегда бесило в местных Искателях, что многие выбирали класс, хватали меч и полагались только на системные способности. Махали клинками, как дубинами, а кинжалами тыкали так, словно это ножи для масла.

Против таких же недоучек прокатывало, но тот, кто реально умел фехтовать, имел огромное преимущество.

А Лиан явно учился у хорошего мастера и не просто зазубрил приёмы, а соображал, когда и как их применять.

Поняв, что тупо переть на меня танком бесполезно, паренёк сменил тактику: начал гонять меня по площадке, пытаясь загнать в угол или к кустам. Использовал неровности почвы, чтобы подставить подножку, даже попытался ослепить солнечным бликом от клинка. Молодец!

Быстрый не только ногами. И башка варит неплохо.

Конечно, это был неравный бой. С моими характеристиками, усилениями и пассивным навыком Стремительный я двигался раза в три быстрее обычного человека. Для Лиана я, наверное, казался размытым пятном.

Но унижать парня не входило в мои планы. Убедившись, что он не психанёт и не полезет в драку сломя голову, я начал давать ему шанс: замедлялся в последний момент, позволяя почти достать меня, а заодно и проверял выносливость.

Я продолжал уворачиваться, пока Лиан не начал пыхтеть, как паровоз. Пот градом катился по его лицу, руки дрожали, а меч едва поднимался.

Наконец я поймал его занесённый для удара клинок на полпути.

— Хорошо. Попей воды и сядь.

Парень рухнул на траву прямо там, где стоял, раскинув руки и хватая ртом воздух. Одна из служанок Мароны молча налила ему воды. Лиан осушил чашку залпом, даже не поблагодарив. Впрочем, простительно, не до манер, когда лёгкие горят.

— Итак, — пропыхтел он, глядя на меня снизу вверх, — достоин ли я стать вашим оруженосцем, сир Артём?

— Просто Артём, за исключением официальных мероприятий, — поправил его, усаживаясь рядом на траву. Взял свою чашку, сделал пару глотков. Прохладная вода с лимоном освежала, Марона знала мои вкусы. — Пока что я склоняюсь к положительному ответу, но давай обсудим детали.

Подросток оживился, даже сел прямее.

— Спасибо, сир! То есть… Артём. Да, если у Вас есть ко мне вопросы…

— Это скорее разговор о том, чего ты можешь ожидать как мой оруженосец, и что я буду требовать от тебя. Прежде всего, я полагаю, ты намерен присоединиться ко мне в моих приключениях?

Лиан едва сдержал восторженную ухмылку, уголки его губ поползли вверх.

— Да, с… Артём! Это долг оруженосца. Для меня честь…

— Как мой оруженосец, ты поедешь с отрядом, — перебил его. — Но учти, я не всегда буду рядом. Я и моя будущая жена Лили способны двигаться гораздо быстрее остальных, поэтому мы часто уходим вперёд на разведку, оставляя тебя и других догонять.

Парень подался вперёд, глаза загорелись любопытством.

— Правда, что вы действительно такой же быстрый, как куниды? Я видел ваше выступление на Испытаниях, но там запрещено использовать способности, и я так и не увидел, как вы бегаете на полной скорости.

Я рассмеялся.

— Не настолько быстрый, как куниды, но достаточно.

И сразу заговорил серьёзно.

— Слушай, я рад, что ты гордишься тем, что сам зарабатывал опыт, и не сомневаюсь в твоей храбрости, но я не отправлю ребёнка на растерзание монстрам. Пока тебе не исполнится восемнадцать, не стану подвергать тебя смертельной опасности. Так что выбирай, либо набираешься опыта под присмотром моим или кого-то из отряда, либо ждёшь совершеннолетия.

Лиан слегка скривился, видать, не понравилось, что его считают ребёнком, и кивнул. Потом глубоко вздохнул, явно собираясь что-то спросить, но передумал и шумно выдохнул.

— Хочешь что-то спросить? — подтолкнул я.

Он помялся.

— Леди Марона сказала, что вы набирали постоянную группу, исходя из их желания достичь высоких уровней. Если я смогу приблизиться к вашему уровню, пригласите ли вы меня в свою группу, позволив путешествовать вместе с вами? Я знаю, что быстро прокачаться можно, потому что, насколько слышал, вы это сделали.

— А разве твоя семья не хочет, чтобы ты вернулся к ним?

Парень поморщился, как от зубной боли.

— У меня в доме незначительный статус, Артём, младший сын младшей ветви, и шансы на наследство практически нулевые. Уверен, меня пристроят управляющим в одно из поместий, но я предпочёл бы сам всего добиться.

Он обвёл взглядом поместье Мирид, и в глазах появилось что-то похожее на благоговение.

— Кстати о поместье Мирид, — продолжил я. — Всё то время, пока мы находимся здесь, через день ты будешь работать полдня в близлежащих деревнях,