Рекрут - Алекс Хай

«Ты меняешься, Ром», — подумал я. — «Только не забудь, зачем начал».

* * *

Крыша Башни Стражей — редкий оазис тишины в этом городе, который даже ночью не умел молчать. Ни тебе криков из казарм, ни звона мечей на тренировочных площадках, ни рыганий из таверен. Только ветер, фонари и ночное небо, похожее на зачернённую карту с пролитым серебром.

Я поднялся туда, чтобы подышать свежим воздухом и подумать. Сел у парапета и уставился вдаль, на башни квартала Солнцерожденных.

Шаги я услышал сразу. Тихие. Нерешительные.

— Прячешься?

Лия.

— Патрулирую. Исключительно с целью выявления атмосферных нарушений на высоте.

Она присела рядом. Не вплотную — нет, Лия так не делала. Между нами всегда было расстояние. Как будто мы оба понимали: стоит его сократить — и уже нельзя будет отшутиться. По крайней мере, она не сможет.

— Сегодня ты снова уделал Остена, — сказала она, глядя вперёд. — Ещё чуть-чуть — и у тебя появятся настоящие фанаты.

— Буду рад. Я как раз думал, кого взять в личные оруженосцы. Возможно, даже Остена.

Она усмехнулась.

— Остен скорее перегрызет себе глотку, чем поднесёт тебе клинок.

— Возможно, этого и не потребуется. У меня создается впечатление, что экзамен — это тонко завуалированное сокращение численности стажёров.

Лия не улыбнулась.

— Так и есть, Ром. Действующих Лунных стражей не больше трёх сотен на весь Альбигор и форпосты. Это действительно элита. И даже если ты сдашь экзамен и попадешь в их ряды, то еще не скоро станешь настоящим Лунным стражем. У них свои традиции и поводы для гордости.

— И когда же они полностью принимают новичка в свои ряды?

— Кажется, когда принесешь Сойру башку высшей твари…

— Интригует.

Лия замолчала. Её лицо, освещённое бледным светом, вдруг показалось мне уставшим. Не просто физически — глубже. Словно внутри неё шёл какой-то собственный экзамен, о котором никто не знал.

— Пойдёшь завтра в «Чернильную Каплю»? — спросила она вдруг, не глядя на меня.

— Планирую. Пора собирать долги с Хвана.

— Там будут танцы. И твоя Элвина.

— Моя? — улыбнулся я.

Лия не ответила. Но уголок её губ дёрнулся.

— Ага, — протянул я. — Вот мы и подошли к тому, что тебя заботит.

— Ты ведь сам так смотрел на неё, — Лия наградила меня взглядом, который мог бы расплавить металл. — И меня это не заботит. Это не мои проблемы.

А, ну конечно. Ага.

— Я смотрел на нее как на потенциальную соперницу или союзницу в бою. Раз она родня Трейну, то должна уметь многое. И может быть полезна.

Лия фыркнула.

— Серьёзно? И тебе не дела до того, что она красотка? Ой, не ври…

— Я тут вообще-то пытаюсь вспомнить, кто я, — напомнил я ей. — А для этого мне нужно пройти экзамен, получить допуск в отдаленные сектора, чтобы попасть в проклятый Белый утёс и, возможно, умереть, так ничего и не выяснив. Романтика в этом списке где-то между «выпить отвара из ночных грибов» и «пережить апокалипсис».

Лия молчала. Я уже почти решил, что она сейчас просто уйдёт. Но вдруг она спросила:

— А если ты всё вспомнишь?

Я повернул к ней голову. Ветер тронул её волосы, и в эту секунду она показалась мне совсем другой. Настоящей. Не товарищем по оружию, не баронской дочкой, а… простой девушкой. Весьма симпатичной, к слову.

— Всё зависит от того, что именно я вспомню. Нет гарантии, что эта правда мне понравится.

Она кивнула.

— Не забудь только, кто ты сейчас. Кем уже стал. Мне кажется, это важнее.

Не факт, дорогая. Ой, не факт.

В этот момент она посмотрела на меня — не как на рекрута, не как на новичка, которому вызвалась помогать. А как на равного.

— Мне кажется, — тихо сказала она, — ты всё-таки не зря здесь. Не только потому, что тебя выбрал Тень-Шаль. Или потому, что ты так умеешь драться. А потому что ты меняешь всё вокруг себя. Всех. Даже тех, кто делает вид, что тебя ненавидит.

Я хотел было ответить в привычной манере — сарказмом, веселой отговоркой. Но не стал. Лия говорила серьезно о том, что было для неё важно. Такое следует уважать.

Мы молчали. Долго.

А потом Лия встала.

— Не задерживайся наверху, — сказала она. — Завтра ты должен быть свежим. Кто ещё, кроме тебя, будет бесить Остена?

* * *

Сначала была тьма. Такая густая, что казалось: если протянуть руку, она обернётся чем-то плотным, вязким, как деготь.

А потом — буря. Не ветер, нет. Это был вихрь из пепла и темного пламени, раздирающий горизонт. Всё вокруг горело — не привычным глазу оранжевым, нет. Это был чёрный огонь, в котором корёжилось небо. А в его эпицентре — крепость.

Она возвышалась среди хаоса, как скала, о которую бились штормовые волны. Массивная, из некогда белого камня, с проржавевшими куполами и узорными зубцами. Над ней развевалось знамя, изуродованное и едва различимое — в нём угадывался диск, перечёркнутый двумя клинками. Герб… странный. Такого я прежде не видел.

Я стоял у подножия этой крепости, в чёрном плаще с рваным краем. Руки мои — и не мои одновременно — были в ожогах. Красные, обугленные, но всё ещё держащие оружие. Меч. Он светился, как Тень-Шаль, но был… другим. Живым.

Позади раздавались крики. Люди — или что от них осталось — кричали и пытались отбиваться.

— Они прорываются! Бегите!

Я стоял, глядя на крепость, на пытавшихся укрыться за её стенами людей.

И знал, что это бесполезно. Их уже ничто не спасет.

Я смеялся. Хохотал в голос, сжимая обгорелыми руками меч.

Ничто. Не. Поможет.

А затем черная масса — живая, шевелящаяся — стекла с холмов и направилась к крепости. Заползала на стены, пока люди на них пытались ее остановить. Снова тщетно. Твари неслись мимо меня этой неукротимой черной волной, огибая камень, на который я вскарабкался. Меч в руках гудел и сам рвался в бой.

— Эй!

Я обернулся — и в этот миг почувствовал, как что-то пронзает меня насквозь.

Жгучая боль, расплавленный металл, хруст сломанного дыхания. Клинок. Или… жало? Слишком длинное, слишком холодное.

Я не закричал. Только схватился за рану и рухнул на одно колено, глядя, как по земле растекается чёрно-зелёная кровь. Моя.

Где-то впереди что-то вспыхнуло — взрыв, выброс, всполох