Системный Творец V - Александр Сорокин

казавшееся затишье, никто не забывал, где мы находились. Расслабляться здесь было равносильно самоубийству.

Едва Гаррет остановился, как принялся за свое. Он, словно искусный ювелир, расставил по периметру нашей импровизированной стоянки свои нефритовые статуэтки — «Хор Безмолвных Стражей». Едва уловимый, знакомый гул отсек наш лагерь от внешнего мира, создав иллюзию безопасности. Закончив, Творец с облегчением выдохнул, плюхнулся на землю и, прислонившись спиной к шершавой коре, закрыл глаза.

Остальные принялись доставать провизию. Горст, Эдварн и Каэл сбросили с плеч свои неподъемные рюкзаки. Я заметил, что каждый из них нес по два: один, судя по всему, с едой, а второй… куда более увесистый и набитый чем-то твердым.

Любопытство взяло верх. Я подошел ближе и заглянул в распахнутый клапан одного из рюкзаков и обомлел. Внутри, словно сокровища, аккуратно уложенные, лежали десятки, нет, сотни кристаллов-заготовок. Они тускло мерцали в полумраке, отливая молочными бликами. Я откинул клапан второго рюкзака — зрелище повторилось.

Я поднял взгляд на Кселу, которая спокойно разламывала сухарь пополам.

— Ксела, — не выдержал я, — зачем нам столько кристаллов?

Она медленно посмотрела на меня.

— Вообще-то, вы сами просили принести все кристаллы, какие только смогу найти. Вот я и принесла. Пожалуйста. — она широко махнула рукой в сторону рюкзаков.

Услышав это, Лериан застонал, закрыв лицо ладонью. По моей спине пробежала ледяная дрожь. Да, мы сами ее об этом попросили. Но, признаться, я ожидал увидеть пару ящиков, максимум три. А тут… целая россыпь кристаллов! Зачем?

Тяжело вздохнув, я подошел к одной из сумок и поднял ее. Она приятно оттягивала руку своей солидной тяжестью.

— Мне нужно несколько минут. — предупредил я всех и отошел в сторону, присев на корточки.

Закрыв глаза, я погрузился в привычное пространство «Живого Ремесла». Виртуальная мастерская встретила меня мягким голубоватым сиянием и успокаивающим гулом. В центре парил голографический Мимио, его листики-ручки приветливо расправились.

Не теряя времени, я мысленно выбрал один из кристаллов-заготовок и поместил его в рабочую зону перед собой. И тут же почувствовал что-то неладное. Пространство навыка вело себя странно. Кристалл не просто завис в воздухе, а будто встал в предназначенную для него ячейку, подсвеченную невидимым контуром. Раньше такого не случалось.

«Что за…» — пронеслось у меня в голове.

Я пристально вгляделся и убедился: да, это была ячейка, выточенная точно под размер кристалла. Вокруг, образуя сложную трехмерную решетку, таких же было бесчисленное множество. Сердце затрепетало в предвкушении.

Я потянулся к сумке, мысленно взял еще один кристалл и попытался поместить его в соседнюю ячейку. Получилось! Он так же легко встал на свое место, будто всегда там и был.

Азарт захлестнул меня. Что, если?.. Активировав создание Одухотворенного Кристалла, я направил свою волю не на один, а сразу на два занятых слота.

Мощный поток живой энергии вырвался из резервуара, разделился на две идеально ровные струи и мгновенно устремился в кристаллы. Процесс, обычно занимавший несколько секунд, завершился почти мгновенно. В сознании вспыхнуло уведомление:

— 1440 ед. Живой Энергии.

В ячейках, где прежде лежали заготовки, теперь парили два безупречных Одухотворенных Кристалла, их сердцевины мерцали чистейшим голубым светом.

«Идеально!» — ликовал я в мыслях, предвкушая продолжение эксперимента.

Я принялся заполнять ячейки кристаллами со скоростью конвейера. Десять, двадцать, пятьдесят… Сбившись со счета, я просто брал и клал, брал и клал, пока мои мысленные «руки» не уперлись в пустоту. Одна сумка опустела. Я перешел ко второй. Ячейки, казалось, не собирались заканчиваться. Сумки Горста и Эдварна тоже опустели, но ячейки продолжали манить своей бездонностью. Неужели они бесконечны? Или их лимит просто зашкаливал за все мыслимые пределы?

Наконец, когда последняя сумка была опустошена, я сделал глубокий вдох и активировал массовое создание на всех занятых ячейках.

В тот же миг меня накрыла лавина системных уведомлений. Они посыпались на меня, как из рога изобилия, перекрывая друг друга, сливаясь в ослепительный каскад света и цифр.

+ 10,24 % к навыку «Живое ремесло».

…

+ 8,96 % к навыку «Живое ремесло».

…

Цифры росли, проценты складывались с невероятной скоростью. Я чувствовал, как виртуальное пространство мастерской содрогалось и сжималось, расширяясь, усложняясь, совершенствуясь. Свет становился ярче, голографический Мимио рос на глазах, его формы обретали всё большую детализацию и… осознанность.

Наступил кульминационный момент. Пространство навыка взорвалось ослепительным, чистым белым светом, который тут же схлопнулся, превратившись в невероятно плотный, насыщенный и сложный узор. Передо мной вспыхнуло сияющее уведомление, затмившее все остальные:

Навык «Живое ремесло» достиг 9 уровня!

Прогресс: 0.1 %.

Резервуар Живой Энергии: 4 199 040 ед.

Скорость восстановления Живой Энергии: 1 119 744 ед./час.

Резервуар Живой Энергии Помощника: 50 388 480 ед.

Баснословные цифры! Четыре миллиона энергии! Скорость восстановления — больше миллиона в час! Мощь, пульсирующая в жилах, ощущалась почти физически. Голова шла кругом от таких масштабов.

Но тут же возник вопрос: почему прогресс навыка застыл на отметке 0.1 %? Что произошло? Неужели я достиг предела, или для дальнейшего роста потребуется нечто большее, чем простое создание кристаллов?

Внезапный порыв подтолкнул меня к интерфейсу Скрижали, к тем разделам, что прежде были для меня закрыты. «Извлечение души стихий», «Формирование ядра голема», «Якорь Реальности»… Что скрывалось за этими загадочными названиями? Я был уверен: все условия для их открытия выполнены.

Я уже чувствовал, что вот-вот границы познания изменятся, как вдруг резкое движение в реальном мире вырвало меня из глубины концентрации. Кто-то сильно тряс меня за плечо.

Молниеносно, почти на автомате, я перебросил сотни только что созданных Одухотворенных Кристаллов в системный инвентарь и открыл глаза.

Передо мной стояло суровое лицо Бранки.

— Время вышло. Пора двигаться дальше. — отрезала она.

Я кивнул, встал и, чувствуя приятную легкость в теле от осознания проделанной работы, протянул Каэлу пустую, теперь уже ничем не отягощенную сумку.

В тот же миг два пристальных взгляда впились мне в спину. Я обернулся. Ксела и Гаррет смотрели так, словно я только что совершил невозможное, воскресив мертвеца. Их привычное профессиональное спокойствие Творцов испарилось, уступив место буре любопытства и изумления.

— Макс, что ты… только что сделал? — прошептал Гаррет, его глаза расширились от потрясения. — Энергетический всплеск… я такого не чувствовал со времен…

Не дав ему договорить, я с загадочной улыбкой извлек из инвентаря два Одухотворенных Кристалла и легким движением запястья бросил им по одному.

Реакция была мгновенной и красноречивой. Гаррет поймал кристалл и замер, уставившись на него с тем же благоговейным ужасом, что и Лериан у стен Астрариума. Его пальцы дрожали. Ксела же, поймав свой, сжала его так, что казалось, вот-вот расколет. Ее темные, бездонные глаза горели огнем алхимика,