Первый в фамилии - Николай Дронт

— Никто вас не будет беспокоить, но если что-то понадобится — колокольчик привязан к розовой ленте, — и как-то доверительно, даже несколько заговорщицки, поделилась с моей подругой: — В туалетной комнате гребень из чёрного дерева — сувенир от заведения.

Нелли понимающе кивнула, и мы зашли. Слегка притушенный свет, большое окно, затянутое тяжёлой бархатной шторой. За полуоткрытой занавесью вторая дверь. Вообще, бархата здесь много. В центре комнаты стоит уже накрытый стол, а рядом тоже затянутая бархатом козетка, это такой небольшой диванчик на двоих. И всё! Сидеть больше негде — только здесь и рядом.

На столе несколько графинов, тарелочки с закусками и блюда с аппетитно пахнущим горячим, накрытые колпаками, чтобы не остыли. Хрусталь, фарфор, столовое серебро присутствуют в достатке. Букет роз в вазе.

Меню — симпатичная голубая картонка с орнаментом из полевых цветов. Не печатанное, а каллиграфически написанное розовыми чернилами, без цен, конечно:

— Салат из раковых шеек

— Шофруа из дичи с трюфелями

— Сиг копчёный

— Яйцо Кокот-пюре

— Сыры разные, шести сортов

— Консоме с пирожками

— Паровая стерлядь на белом вине

— Сюпрем из пулярки с шампиньонами

— Зелёные бобы и артишоки со спаржей

— Желе Маседуан

!!! Подаются по звонку:

— Кофе с коньяком и чай с жасмином

— Пломбир Дюшес

— Конфеты разные, восемь сортов

Вина трёх сортов, четыре сорта хлеба и прохладительные напитки не удостоились включения в список. Действительно, такая мелочь!

Увидев эту картину, Нелли обрадованно захлопала в ладоши, не глядя, чмокнула меня в щёку, схватила картонку с меню и, сверяясь с ней, осмотрела стол. Потом заявила:

— Сначала я хочу всё попробовать. Остальные дела потом! И да! Ленни, ты умеешь произвести впечатление на девушку. Мне все наши завидовать будут!

— Ты им расскажешь?

— Подружкам? А как же!

Мы сидели очень близко — диванчик действительно маленький. Ели, пили. Очень скоро начали целоваться, а потом мне разрешили кое-что потрогать. Но когда я стал уж очень настойчив, подружка вдруг резко вскочила, заявила: «Не подглядывай! Я позову!» и скрылась в дверь за занавесом, но скоро крикнула: «Заходи!». Я зашёл и увидел роскошную кровать с нагой девчонкой.

После всего она сказала:

— Не надейся на продолжение. И ещё — на мне амулет, ребёнка не будет. Все девчата в классе знают, что тебе в семью годятся только женщины из старых волшебных родов. Никто не хочет умереть, как твоя мама. Понимаешь?

— Да, но… Понимаю…

— Значит, мы с тобой остаёмся только друзьями? Договорились?

— Точно? Друзья после постели?

— Я, может быть, соглашусь иногда ложиться к тебе в кроватку. Но только если будешь молчать! Ты хоть и милый, но я с тобой, только чтобы отомстить своему козлу!

Мне вспомнилась брошь, которую выдал дедушка. Наверное, сейчас тот самый момент, когда надо её подарить. С поцелуем, понятно. Неожиданно Нелли разревелась и стала причитать:

— Ты хороший, а я с ним только из-за его денег. Ненавижу! Он мне медной булавки не подарил! Даже когда в самый первый раз заставил! А про отвести в простенькое заведение, не моги ему намекнуть! «Поесть можно и дома!» Я бы с ним никогда! Но так достало постоянное безденежье! Мы живём напоказ, лишь бы никто не догадался о долгах.

Девчонка вновь захлебнулась в рыданиях.

— Ты и не представляешь, как мама обрадовалась твоим деньгам! Отец молчит, а что он скажет? Знаешь, сколько стоило зелье Высшей Алхимии⁈ Мы отдали всё, что могли, но не можем вылезти из долгов. Пусть козёл в погашение долга потребовал меня, зато мамочку вылечили. Ты хороший!..

Мы долго сидели обнявшись, а подруга, вместе со слезами, изливала мне свои обиды. Только успокоившись, пошла в туалетную комнату привести себя в порядок.

Вот тогда я понял, зачем нужен гребень, и про какие деловые переговоры думала женщина, при заказе кабинета. Так неудобно получилось! Но так приятно!

Нелли вышла из туалетной, как будто между нами ничего не было. По звонку мы получили положенный чай-кофе-мороженое и ещё поболтали, более не касаясь больной темы.

Вдруг Нелли вспомнила и заявила:

— Ты коварен, как не знаю кто! Приманил девчонку — сказал, что надо что-то обсудить, а сам в постель её затащил! Вот кто ты после этого?

— Так у меня и есть к тебе дело! Только мы про него забыли. Дедушка хочет, чтобы я купленные реагенты в зелья переработал. Мне помощник нужен. Хочешь им стать? За плату, конечно.

— Я подумаю. Деньги нужны, но ходить домой к парню… Разговоры пойдут. Надо с мамой посоветоваться.

Собираясь уходить, подружка забрала сувенирный гребень, картонку с меню, остатки конфет от десерта и, конечно, букет. Извозчик уже ждал у заднего выхода. Конечно, домой поехала одна — что бы люди сказали, если бы увидели девушку, провожаемую молодым человеком? Даже не женихом! А так ничего… так оно можно, так оно прилично. По делам ездила! Или к родственникам.

Глава 11

Раскол

После кафе я вновь поехал к дедушке — надо же ему рассказать об Университете. Увидев меня, тот усмехнулся:

— Что? Сладилось у тебя с девочкой? Не отвечай! Сам вижу, что сияешь, как начищенная медная пуговица с мундира рекрута перед присягой. Сильно девчатами не увлекайся, но и совсем без них тоже нельзя. Заведи себе постоянную подругу — так лучше, здоровее, да и дешевле, чем по шлюхам ходить. Что у тебя с учёбой? Поступил?

— Завтра документы выдадут, если деньги подвезу.

— Хватит? Или в банк поедешь снимать?

— Хватит. Я не за весь курс плачу, а только за первый год. Скидки нет, зато будет маневр.

— Это ты правильно. Мало ли что за три года может случиться? А денежки в банке лежат в безопасности. К какому времени в Университет за документами собираешься поехать?

— Велено прибыть к девяти.

— Тогда успеем. Сразу после рассвета жди груз. То, что я в аптеке купил, со склада к тебе перевезут.

— На переработку?

— Потом решим. Главное, сейчас склад освободить. Будут спрашивать, дядьям скажи, что на твои деньги куплено и по твоему заказу. Понял?

— Понял. А зачем?

— Джефф и Херрик бунтовать вздумали! Потребовали выделить их из семьи. На тебя ссылались — дескать, ты положенное по завещанию вперёд получил, они тоже хотят. По возрасту,