Первый в фамилии - Николай Дронт

— То есть, профильные предметы ты знаешь, а с общими у тебя полный швах?

— Ну, не полный…

— Ясно. Обычно бывает наоборот. Какой Круг пользуешь? Надеюсь, до второго дотянулся?

— Дотянулся. Лет в семь, кажется. В Гильдии регистрирован четвёртый. Сейчас, думаю, потяну и шестой.

— Так! И кто у нас наставник?

— Леонард Камбизет. Правда, приходила незнакомая женщина, назвалась моей тёткой, Юдорой Камбизет. Она сказала, что дядя погиб, но тела его не нашли.

— Леонард? Так ты его ученик⁈

— Да. Кажется, с шести лет. Родные говорят. Сам-то точно не помню — маленьким был. По мне — так всегда было.

— Ясно. Ты кто Камбизетам?

— Мой отец — Леопольд Камбизет, а я его признанный сын от конкубины, первый в фамилии. Родители давно умерли, вот дядя Леонард и взял меня в ученики. Так-то я жил в семье матери.

— Да уж! Никогда не ведаешь — где найдёшь, а где потеряешь! Леонарда я знаю. И он, и я древностями занимаемся. Приятелями не считаемся, но коллегами вполне. Из хорошей семьи ты, парень! Значит, делаем так: первым делом, идём к Кристаллу Испытания. Мы сами, без Гильдии аттестовываем своих студентов. Если ты действительно силён, то мигом объявится толпа желающих полностью оплатить твою учёбу. Даже солидную стипендию, в счёт будущей службы, станут предлагать. Мой совет — не соглашайся!

— Я понимаю — бесплатный сыр только в мышеловке.

— Точно! После определения силы, отдадим документы на оформление, а сами поговорим — какие предметы тебе стоит взять? Что самому хочется? Что подтянуть придётся? Чем стоит пренебречь? Скажем, География с Историей, Танцами и Пением тебе вряд ли будут полезны для работы в ближайшие лет сорок.

Кристалл показал твёрдый седьмой Круг, что привело профессора в полный восторг. Затем мы поговорили о моих пожеланиях и возможностях, включая финансовые. Идея глубже заняться Алхимией, встретила понимание опытного преподавателя. Артефакторика и Алхимия, в достаточной степени изученные одним человеком, могут на порядок усилить эффект его работы. Но есть два препятствия к их одновременному изучению — время и деньги.

В общем, мы могли бы ещё долго говорить, но пришёл провожатый с вестью, что меня ждут в фехтовальном клубе.

Фехтовальный клуб

Фехтовальный клуб располагался в здании Дворянского собрания Королевского Университета. Имеется ещё Студенческое собрание Королевского Университета, но оно для всех — и для дворян, и для простолюдинов. Сами понимаете, кого там можно встретить. Нет! И среди простолюдинов встречаются приличные люди, но дворяне должны держаться своих. Даже если кто-то из них первый в фамилии. У нас широкие взгляды, и с этим здесь не считаются. Почти…

Как меня просветил профессор Ревир, есть и Клуб Магического факультета Королевского Университета, в основном, туда ходят для тренировок в творении заклинаний. Там устроены специально защищённые помещения для этих целей. Найдётся и небольшая лавчонка разряда «для своих», где студенты продают уже не нужные им книги, конспекты, поделки в алхимии, иногда зачарованные вещи, ну и всё в таком роде. Цены невелики, так что можно сэкономить.

Вообще, внутри университетского комплекса затаилось много полезных мест, но без студенческого кителя мне никуда зайти не удастся. Даже в Собрание я иду, как приглашённый гость и в сопровождении студента-дворянина.

В клубе меня ожидало полдюжины парней, экипированных в тренировочные костюмы, их тренер и лично его превосходительство Киран Квенталь. Меня тоже переодели для тренировки, напялили защитные очки, сунули в руки учебную шпагу с кинжалом и предложили показать себя в деле. Бой с каждым фехтовальщиком по очереди до первого пропущенного удара. А по результату можно будет поговорить.

Поддаваться не стал — явно надо было показать себя. Из шестерых членов клуба один продержался три выпада, один два, остальных я достал на первом. Позорище! После последней сшибки Квенталь спросил:

— Ну и как тебе, братец?

— Ваше превосходительство, я никого не хочу обидеть.

— Говори, как есть. Здесь только свои.

— Слов нет — одни эмоции. Как понимаете, положительных нет.

— А ведь собраны лучшие мечники Университета. В лютовей состоится Королевский турнир, на который соберутся фехтовальщики со всех учебных заведений Хаора. Ладно, что выигрывают гвардейские училища! Пять лет Университет не может выйти из второго круга! Позор! Почти четыре десятка лет назад, я здесь учился и фехтовал в университетской команде. Мы всегда!.. Слышите⁈ Всегда! Выходили в финальные схватки шестнадцати лучших бойцов. Однажды даже были первыми! Я был первым! И тем горжусь! А сейчас⁈ Я реалист и не требую невозможного. Но мне за Университет обидно! Где бойцовский дух? Где, спрашиваю, задор? Характер, в конце концов! Братец, ты уже понял, зачем я привёл тебя сюда. Проси всё, что тебе будет нужно, но выйди в финалисты.

— Постараюсь, ваше превосходительство.

— Да уж! Постарайся! Ничего обещать не буду, но если кто-то из вас, ты или кто-то другой из команды, окажется в числе шестнадцати финалистов — отблагодарю. Как дворянин обещаю, что благодарность члена Государственного совета будет весомой. Грозить не стану — сами всё понимаете. На пути к победе прощу любые ошибки. Пойму даже неудачу в схватке на турнире. Не прощу только леность и небрежение целью.

Киран в таком духе вещал ещё минут десять. Так сказать, мотивировал. Но когда закончил свою речугу и ушёл расстроенным, ребята мне сказали:

— Это он всегда так. Мы бы и сами хотели, но что делать, если не получается? Как получишь студенческий билет и построишь мундир — приходи. Мы собираемся по вторникам и пятницам после занятий. Это только сегодня, чтобы проверить тебя, пришли раньше.

Зелёный Попугай

К кафе подошёл минут за 15 до срока. Конечно, женщины могут и любят опаздывать, но вдруг Нелли придёт, а меня нет — задержался где-то. Нехорошо получится. Утренняя женщина оказалась на месте и сочувственно посоветовала:

— Займите столик снаружи перед входом. Ваша… деловой партнёр вас издалека заметит, а как подойдёт, сразу заходите внутрь. Вам принести чашечку кофе или бокал вина? Бесплатно! Заведение помогает скрасить волнительное ожидание.

Выбрал кофе. И ничего я не волнуюсь. Разве совсем чуть-чуть. Это гормоны Ленни играют. Может ещё немного бретёра. Мы-то с наставником старые кремни! Нам молодые девчонки давно не интересны. О! Кажется, она идёт! В таком симпатичном платье… Я ведь раньше её в только форменном видел. А сейчас она такая…

Поздоровались, как будто случайно встретились, и нырнули в кафе, а там нас ждали. Молодая женщина в белейшем переднике и с воздушной