Князь из картины. Том 16 - Борис Владимирович Романовский
Однако Русик не терял бдительности — у таких неприметных людей могут быть очень тёмные тайны.
Маг Пространства оказался невероятно дряхлым стариком — очень и очень старым. Казалось, что он в любой момент может умереть.
После пробуждения он медленно открыл глаза и равнодушным взглядом посмотрел на Русика. Тот узнал этот взгляд — Леди Петранаки после пробуждения смотрела на него точно так же. Этот старик не хотел жить.
— Где я? — прохрипел он и поморщился.
Маг Пространства попал под сильную атаку Метаморфа или Усилителя — ему буквально проломили грудную клетку и сильно повредили сердце. Даже сейчас на груди старика была глубокая вмятина.
Русик привычно рассказал всё то же самое, что и Некроманту. Старик молча его выслушал.
— Вот как, — тихо произнёс он. — Что ж, раз Орден пал, то и мне пора уйти за грань. Прошу, позволь мне спокойно слиться с вечностью.
Он прикрыл глаза.
Русик решил пойти тем же путём, что и с Леди Петранаки:
— Лично убивать вас я не буду. Но могу вернуть в Саркофаг, и там вы проведёте остаток своей жизни.
— Мне это подходит, — проскрипел старик.
— Как скажете, — вздохнул Русик. — А жаль. Нам бы пригодился маг вашей силы в битве против Скверны.
— Скверны? — старик открыл глаза, нахмурившись. — Ты ведь сказал, что прошло несколько сотен лет. Откуда могла появиться Скверна?
— Не так давно чумные монстры уже вырвались из одних Врат. И, скорее всего, их привлёк кто-то уже заражённый.
Русик подробно объяснил ситуацию, в которой сейчас находится планета. Старику это явно очень не нравилось.
— Если ты оставишь меня в Саркофаге, чума может поглотить и меня, — заговорил он. — И тогда я превращусь в могущественного монстра. Просто убей меня, и всё.
— Нет, — покачал головой Русик. — Кто знает, что спрятано в вашем теле. Я не хочу получить ответку за ваше убийство.
— Тогда оставь меня тут. Я чувствую, как жизнь уходит из меня, и скоро я сам погибну.
Русик, глядя в глаза старику, понимал, что не сможет ничего получить от этого Мага Пространства.
На самом деле он был настроен к нему куда мягче, чем к Некроманту. Русик намеревался заключить союз с Магом Пространства — его магия может очень пригодиться в будущем. Например — чтобы открыть врата в другой мир.
Однако этому хрычу на всё давно наплевать. Единственное, чего он сейчас хочет, — помереть до того, как Скверна поглотит его.
И ведь Камни Сути не попросишь… За что? За возможность просто умереть? Да и не даст их старик. Среди Высших Магов Аэтерна ходила легенда, что после смерти каждый Высший Маг имеет шанс слиться со своей Основой. И чем он сильнее, тем больше у него шансов. А этот старик уже упомянул, что хочет слиться с вечностью.
Пока Русик думал, старик вдруг криво усмехнулся и сказал:
— Если бы в прошлом мне кто-то сказал, что я буду торговаться за то, чтобы спокойно умереть, — никогда бы не поверил. Но что поделать… Позволь мне умереть, и взамен я поделюсь знаниями. У меня нет ничего, кроме знаний. Я передам их тебе, а ты — Высшему Магу Пространства. Каждый Высший Маг должен оставить наследство — и я не хочу быть исключением. Дай клятву, что передашь мои заклинания Магу Пространства.
— Хорошо, — вздохнул Русик. — Я дам вам эту клятву. Однако я требую, чтобы вы выпили зелье правды. Иначе я не вижу смысла использовать вашу магию — она может нанести вред.
Старик думал около минуты, затем медленно кивнул.
— Хорошо. Тогда поклянись своей магией и душой. Ты передашь моё наследие талантливому Высшему Магу Пространства. Пусть моё наследие живёт…
Русик произнёс клятву, мысленно посмеиваясь. Даже если он вдруг захочет её нарушить — чего делать не собирался — ничего страшного не случится. Он ведь клон, а не человек. Даже если клятва убьёт его — оригинал просто создаст ему новое тело, и всё.
После того как Русик дал клятву, Маг Пространства расслабился. Он добровольно выпил зелье правды, а затем начал рассказывать.
Клятва Русика подразумевала, что он передаст знания старика другому Магу Пространства. Но ни сроков, ни каких-либо иных условий не было. Поэтому Русик не собирался спешить с выполнением обещания — он просто дождётся, когда у Юсуповых появится Высший Маг Пространства, и тот получит эти ценные знания.
А знания и правда оказались ценными. Старик, как выяснилось, весьма глубоко погрузился в сферу слияния с пространством. Его магия телепортации была столь же незаметна, как и у Компаса Миров. Более того, в ходе длительного разговора Русик узнал, что в своё время этот старик получил в руки Компас Миров и долгое время изучал его, постигая магию легендарного артефакта.
Спустя три часа старик наконец закончил, и Русик покинул его, оставив в гробу. Даже в таком ослабленном состоянии ему понадобятся как минимум ещё сутки, чтобы остатки жизни покинули его.
Поэтому Русик решил отложить пробуждение третьего Хранителя — Высшего Ритуалиста — на потом. Сейчас же он займётся экспериментами над Жнецом Душ и Тенью, которого уже отозвали от слежки за Картосом. К слову, сам Картос сразу же заметил Тень, но не стал обращать на него никакого внимания, поэтому особого смысла в этой слежке так и не было.
* * *
Императорский Дворец.
Анастасия сидела в кресле в своей комнате и неподвижно смотрела в одну точку. Она уже смогла прийти в себя, и в ней больше не осталось ни капли страха. Сейчас в ней клокотала ненависть.
Миранда сильно перешагнула черту. Анастасия не воспринимала её никак иначе, как своего кровного и злейшего врага — того, кого нужно уничтожить любой ценой.
И сейчас Анастасия размышляла над тем, как она сможет это сделать.
Но разве способна девушка, которой чуть больше двадцати лет, с рангом всего лишь Магистра, хоть как-то навредить столетней ведьме — Высшей Магине четвёртого Шага? Любой, услышав этот вопрос, уверенно ответит: нет, это абсолютно невозможно.
Но Анастасия так не считала. Конечно, напрямую она ничего не сможет сделать. Но есть ведь и другие способы.
Сейчас, размышляя над проблемой с холодной головой, Анастасия понимала, в какую сложную ситуацию попала. Ведь если даже Миранда каким-то образом умрёт, Анастасия рискует навсегда потерять возможность родить. А этого она допускать не собиралась.
Анастасия понимала, что в первую очередь должна обратиться к Руслану, пока не стало поздно. Миранда наложила на неё далеко
