Купец Х ранга - Павел Вяч

сказал быстрое, — поправил я фамильяра. — Чем скорее мы окажемся в столице, тем проще будет взять власть. Сейчас на счету каждый час».

Изначально я, как и Виш, видел другую картинку — посещение каждой губернии, принятие присяги местного дворянства и хождение в народ. Мне хотелось сделать из возвращения Императора мощнейший инфоповод, который объединит Империю!

Но после беседы с фамильяром я поменял своё мнение.

Учитывая, как быстро до Лесной заставы добрался Камнев, что помешает канцлеру прибегнуть к помощи верных ему армейских полков?

Нет, нужно срочно возвращаться в столицу. Тыл, спасибо Демидову, у нас теперь есть, а значит, вперёд и только вперёд.

Но для начала нужно доделать кое-какие дела.

Первым делом я отпустил ифритов на Огненный план.

Ну как отпустил… Заставил уйти. Элементали огня были недовольны — слишком скоротечен был бой с Лесными Рысями, ну а масштабного сражения с левыми наёмниками не вышло.

В общем, элементали были недовольны.

Не знаю, справился бы я с ними без Огненного Лидера, но с ифритом дело пошло на лад. На Огненный план отправились все без исключения элементали, включая тех, кто сидел в засаде, ну а я пообещал, что в скором времени повторю призыв.

По идее, можно было устроить массовую привязку ифритов к одарённым прямо сейчас, но я решил обождать. Для начала нужно было понять, кто из наёмников и авантюристов пойдёт за Императором, кто останется на Заставе, и кто пойдёт на службу ко мне.

Дар «Гвардеец Его Величества», несмотря на название, не обязывал одарённого немедленно становиться гвардейцем.

Дар улучшал физические и духовные характеристики, позволял раскрывать в себе владение копьём или посохом, давал общую ауру «Гвардия» — чем больше одарённых сражаются плечом к плечу, тем выше их боевые навыки.

Что до гордого звания «Гвардеец», то преклонившие колено одарённые получали возможность вступить в гвардию Императора.

С одной стороны, Его Величество только что получил небольшую, но чрезвычайно эффективную армию. С другой стороны, бо́льшая часть бойцов, принёсших присягу, относились или к роду Пылаевых, или к роду Демидовых.

И что-то мне подсказывало, что ни мои парни, ни гвардейцы Демидова, не пойдут на смену сюзерена, а вот авантюристы, скорей всего, воспользуются выпавшим шансом. Пусть не все, но на полсотни одарённых Император точно сможет рассчитывать.

Полсотни одарённых, усиленных общей аурой — это грозная сила. А если я решусь усилить их ифритами, то Император получит ультимативный козырь.

Я не прочь поддержать Императора, но в идеале сделать это не мимоходом, а в качестве отдельного договора. Купец я или нет, в конце концов?

— Наш человек, — одобрил Виш. — Что до гвардейцев, то это очередной элегантный ход Стелы.

«Что ты имеешь в виду?».

— Ты уже всё сказал, Макс, — хмыкнул фамильяр. — Камнев привёл с собой сто двадцать вояк. Демидов — где-то сто восемьдесят. И все они получили дар. Из наёмников и авантюристов дар получили семьдесят восемь человек. Сколько из них станут гвардейцами Императора? Человек пятьдесят-шестьдесят?

«И о чём это говорит?».

— Дар стелы оказался выгоден в бо́льшей степени Демидову и тебе, чем самому Императору.

«Но все присягнувшие, если Император призовёт их к мечу, обязаны будут отозваться. Разве не так?».

— Так, — согласился Виш. — И всё же… Сто двадцать бойцов твоего рода получили серьёзный дар. Думаю, Стела решила не складывать все яйца в одну корзину.

«Моё отношение к трону ты знаешь, — поморщился я. — А про Демидова ты сам сказал, что на Урале он царь и Бог».

— Всё так, — кивнул фамильяр. — Но подстраховка не помешает, верно? Случись что с Императором, у Стелы найдутся как минимум два кандидата.

«Сложно, Виш».

— Элегантно, — поправил меня Виш. — Стела в очередной раз продемонстрировала, что она великолепный стратег.

Ответить на это мне было нечего, потому я отвлёкся от мысленной беседы с Вишем и занялся насущными задачами.

Поскольку вопрос с ифритами и наведением порядка был решён, я попросил Кирилла отправить отряд лояльных нам наёмников в Чащобу — встретить Галицина и фон Штернов.

Император, закончив приватную беседу с Демидовым, также с нетерпением поглядывал на Чащобу. Я был готов биться об заклад, если бы не Галицин, Его Величество немедленно отправился бы в путь.

— А вот и нет, — в очередной раз влез в мои мысли Виш. — Зуб даю, он ждёт рысь.

«Рысь? Серьёзно?».

— Более чем, — кивнул Виш. — Не будь меня, ты бы тоже не отказался от такого высокорангового фамильяра из аномалии. И не забывай, что она впитала в себя часть силы Книги Света.

Немного подумав, я был вынужден признать, что Виш снова оказался прав.

— Макс!

Камнев, наконец-то закончив с организацией лагеря, подлетел ко мне и стиснул меня в своих стальных объятьях.

— И тебе привет, — хмыкнул я, с удовольствием обнимая друга в ответ. — Как в столице?

— Столицей занимаются Людвиг со Степаном, — тут же помрачнел Камнев. — Ну и наше охранное агентство.

— А Шуйский?

— У него своих заморочек полно. Канцлер ввёл в город армейские части и пригласил английский флот.

— Вот пёс! — не удержался я. — Почему его до сих пор… ну ты понял.

— Не вышло, — пожал плечами Камнев. — Даже у Людвига со Степаном.

— Что с Колизеем? С Ариной? Где Анна?

— Колизей стал центром гражданской обороны, — принялся перечислять Камнев. — Взводы ТМГ вместе с Огненными защитниками патрулируют город и пресекают мародёрство. Арина, даром что беременная, взяла меч и лично порубила пару-тройку мародёров.

— За ней хоть приглядывают?

— Обижаешь, — прогудел Камнев. — Помимо наших ребят за ней так или иначе присматривают все завсегдатаи Колизея. К тому же многие дворяне примкнули к нам только из-за Арины и Колизея.

Вообще-то, на это я и рассчитывал, когда открывал столичную арену. Амазонка по праву стала любимицей воинов и зрителей, и сейчас она во всеуслышание транслировала свою поддержку Императрице.

— Что до Тёмной Матери, — Дмитрий намеренно использовал прозвище паладинши, с целью подчеркнуть нашу с ним договорённость, — то она только и делает, что встречается с военными.

— Красновы?

— И они тоже, — успокоил меня Дмитрий. — Ты уж прости, Макс, но наш род… не пользуется популярностью. И очень многие дворяне недоумевают, с какой стати Пылаевы суют свой нос куда не следует.

— Понимаю, — поморщился я. — Нам бы