Купец Х ранга - Павел Вяч

посчитав тем самым, что выполнили свой контракт, напали на нас. И сразу отвечу на следующий ваш вопрос. Остальной отряд Рысей встретился нам на обратном пути, и от них остался лишь пепел!

— Убийца! — выкрикнул один из вражеских лидеров, — Вы…

Не знаю, что хотел сказать этот Воин, наверняка что-то про братство авантюристов и наёмников, про наглых чужаков и священный, ха-ха, контракт наёмников, но я не дал ему этой возможности.

— Убийцы! — повысил голос я. — Это Рыси. Убийцы и предатели! И я готов свидетельствовать об этом перед главой заставы и даже перед губернатором! Со всеми доказательствами!

— Это серьёзное обвинение, — проворчал ещё один лидер с противоположной стороны. — На кону репутация целого отряда.

— А мне сдаётся, что этот торгаш врёт! — заявил неприятного вида Воин. — Рыси — сильнейший отряд заставы, а их всего двое!

— И три дюжины огненных духов, — поддержал его хмурый маг. — А не колдуны ли вы часом?

Я прямо-таки нутром чувствовал, как Император вот-вот вмешается в разговор, поэтому повысил голос.

— Мы можем долго сотрясать воздух, но факт остаётся фактом. Вас, — я показал на левых одарённых. — Наняли, чтобы уничтожить мой отряд! А вас, — я кивнул на «своих» наёмников, — чтобы этого не допустить. И единственная причина, почему вы до сих пор тянете, это численное соотношение.

Очень хотелось сделать паузу, но было нельзя — повисшее в воздухе напряжение уже можно было резать ножом, и всё, что удерживало наёмников от немедленного нападения, был мой голос.

— Сотня воинов против полутора сотен отличных бойцов и полсотни высокоранговых ифритов — это самоубийство! И мы все это знаем. Я предлагаю вам, — взгляд на левых наёмников, — перекупить контракт! Если это невозможно, то настоятельно рекомендую расторгнуть предыдущий. Ведь тот, кто нападёт на нас, поднимет руку на Императорскую семью!

— Не круто-то ли? — прогудел кто-то из «моих» наёмников. — Уж если всё сводится к драке, то зачем пытаться спасти свою шкуру враньём? Все знают, что у императрицы нет детей!

Вот на этот вопрос я и рассчитывал, когда вкидывал предыдущий тезис.

— А никто и не говорил о детях, господа! — я взмахнул рукой, указывая на своего спутника. — Перед вами Александр Шуйский из рода Рюриковичей! Император Российской Империи!

В подлеске воцарилась мёртвая тишина.

Командиры отрядов переводили взгляд с меня на Императора, рядовые авантюристы пожирали глазами Его Высочество, ну а сам Император величественно кивнул.

И что-то мне подсказывало, что в плане убеждения этот кивок был в десятки раз сильнее, чем все мои слова вместе взятые!

— Какие, кха-кха, ваши доказательства? — тишину нарушил один из лидеров «левых». — Наш заказчик предупреждал, что из Чащобы может выйти самозванец!

— Ещё одно слово, — негромко произнёс Император. — И я отрежу тебе твой поганый язык.

Сказано это было с такой уверенностью в своих силах, что проникся даже я.

Лидеры левых заметно приуныли — бóльшая часть сообразила, что им втюхали гнилой контракт. А те, до кого эта простая истина ещё не дошла, благоразумно молчали, ожидая, чем всё закончится.

— Вообще, — вмешался я. — Было бы неплохо преклонить колено перед своим Императором. К тому же вы, господа, имеет честь лицезреть Его Величество даже раньше, чем гвардия Пылаевых и Демидовых!

Ответом мне стала гробовая тишина.

Сбитые с толку авантюристы и наёмники банально не знали, как себя вести.

С одной стороны, Его Величество Александр действительно внушал трепет и невольное уважение — наверняка не обошлось без каких-то Аур Лидерства и других императорских штучек!

С другой — поверить, что перед тобой стоит Император, непросто. И ещё сложнее было опуститься на колено — вдруг всё это враньё, и, преклонив колено перед двумя странными одарёнными, станешь посмешищем в глазах товарищей?

— Поклониться Императору не зазорно, — прогудел похожий на медведя Воин из моих наёмников. — Но не будет ли неуважением к Императору, если мы преклоним колено… не тому.

— Ловко, — хмыкнул Виш. — Но, в общем-то, он прав, Макс. Им нужно доказательство. А хотя, это же Камнев?

«Он самый, — усмехнулся я, почувствовав появление Дмитрия. — Как думаешь, через сколько минут он будет здесь?».

— Две-три, — не задумываясь, ответил Виш. — Максимум пять. Кстати, если не ошибаюсь, с ним прибыл Демидов. По крайней мере, я отсюда чувствую эту ауру с металлическим привкусом.

«Вот и вопрос, Виш. Стоит ли что-то доказывать этим ребятам, если кавалерия, в кои-то веки, примчалась вовремя?».

— Тебе решать, Макс, — взмахнул крыльями Виш. — Я же не стела, чтобы одаривать дарами каждого встречного!

Последняя фраза была какой-то искусственной, что ли? Хотя зная Виша, это наверняка очередная подсказка. Стела… дары… Хм, а это мысль!

— Господа! — широко улыбнулся я. — Понимаю ваше смятение. Особенно, — я махнул рукой в сторону левых, — ваше. Трудно поверить, что перед нами Император. Ещё труднее решиться и, наплевав на мнение общества, поступить так, как подсказывает сердце. И самое сложное — это услышать своё сердце!

— Хорошо стелешь, Купец, — проворчал здоровяк, взявший на себя право говорить от лица всех моих наёмников. — Но мы не красны девицы, чтобы верить на слово!

— Если ты хоть что-то слышал о моём Пути, то должен знать — слово Купца крепче любого вашего клинка, — холодно произнёс я. — Вам, господа, выпал уникальный шанс приветствовать Императора, явившегося со своей огненной свитой!

Про огненную свиту я сымпровизировал, но получилось очень даже недурно!

— У вас не больше двух минут, господа! Всего сто двадцать секунд! Окно возможностей, счастливый шанс судьбы! Ведь по истечении этого времени будет поздно.

— Поздно для чего? — проворчал медведь.

— Узнаете, — пообещал я. — Ифриты и мои отряды! Если в течение этих двух минут хоть кто-то схватится за меч, уничтожить этого агрессора и всех, кто последует его примеру!

Огненные элементали дружно заревели, а самые нетерпеливые из них подлетели ближе к нам.

Со стороны, наверное, это смотрелось внушительно — стена огня, в которую за спиной Императора сливались ифриты, в какой-то момент стала походить на его огненные крылья!

Я же, отдав приказ, кивнул Кириллу. Помощник Прохора кивнул в ответ и, растолкав авантюристов, вышел вперёд.

Кирилл, не говоря ни слова, бухнул кулаков по груди и опустился на правое колено.

— Да это же