Купец Х ранга - Павел Вяч

подсказал Виш. — Зуб даю, Лидер взял очередной ранг Лидерства и получил возможность маскировать своих бойцов. Теперь будет достаточно искры, чтобы на её месте появился ифрит!

«Мощно, — мысленно согласился я, вставая так, чтобы в случае чего, прикрыть Императора. — Штурм, Скаут, ко мне!».

— Неужели ещё не всё? — нахмурился Император, от которого не укрылись наши тактические манёвры.

— Ещё нет, Ваше Величество, — протянул я, изо всех сил всматриваясь в пролесок. — К нам движутся несколько сотен одарённых.

— Поддержка или…

— Вот сейчас и узнаем, — пробормотал я и посмотрел на подлетевших ифритов.

Что Скаут, что Штурм были сильно потрёпаны, но оба так и лучились довольством. Окатив обоих волной Огня, я убедился, что ифриты восстановили силы, и приказал.

— Так, парни, ваша задача — охранять Императора. Всё ясно?

— Да, шеф!

— Так точно!

— Вот и славно.

Кивнув ифритам, я направился вперёд. Навстречу союзникам… или очередным врагам.

Глава 11

— И куда ты направился?

Император, отмахнувшись от ифритов, догнал меня за два шага. И, судя по застывшей в глазах решимости, он не собирался отсиживаться за спинами элементалей.

Да, смело, да, достойно, но как же всё-таки неудобно! Мне было бы гораздо спокойней, если бы Император остался в безопасности, а я разведал ситуацию…

Я понимал, что сейчас бесполезно что-то ему говорить, но всё же решил попробовать.

— Ваше Величество, это неразумно.

— Я сам решу, что разумно, а что нет, Макс.

Всё, что мне оставалось — согласно кивнуть

— Как скажете, Ваше Величество.

Повернувшись, я посмотрел на своих ифритов и кивнул им на Императора — мол, смотрите в оба — и продолжил движение к краю стихийно образовавшегося поля.

Ну как поля… Раньше был подлесок с многочисленными деревьями и кустами, с плохой видимостью, но после боя с Рысями, он превратился в выжженную поляну.

Тот густой кустарник, в котором мы с Императором оказались после выхода из аномалии, перестал существовать, и сейчас за нашими спинами темнела непосредственно Чащоба. А перед нами раскинулся редкий подлесок с отличной видимостью.

По крайней мере, я отчётливо видел, как к нам движутся два крупных отряда одарённых.

Шли они вроде как вместе, но между ними сохранялась постоянная дистанция в несколько метров. Эдакий вооружённый нейтралитет, когда ещё не уверен, кто находится рядом с тобой — враг или союзник.

Остановившись на краю нашей поляны, под нашей я подразумеваю выжженный кусок рощи, я принялся считать приближающихся бойцов.

— Сотня слева и примерно полторы справа, — подсказал Виш. — А у нас едва ли полсотни ифритов, половина из которых в засаде, а вторая половина, кхм-кхм, в тылу.

«Не начинай, Виш, — мысленно поморщился я. — Ты же слышал Императора. Он сам решает, что разумно, а что нет».

— Тяжёлый случай, — согласно кивнул фамильяр. — Но есть и хорошие новости. Я вижу Кирилла. И он справа, а не слева.

А вот это было доброй вестью! Выходит, Кирилл сумел добиться численного превосходства над потенциальным противником, а значит, у нас есть шанс договориться.

— Хорошо бы, — кивнул Виш. — Интересно, как поведут себя оказавшиеся в меньшинстве наёмники? Я бы на их месте или ударил прямо сейчас, или тянул как можно дольше, параллельно подтягивая всех, кого можно.

«Вот и посмотрим».

Мне очень не хватало ментальной связи с Кириллом, и я сделал себе мысленную пометку поднять на Совете вопрос о расширении Стаи.

— Говорить буду я, — предупредил я Императора, наблюдая за тем, как вся эта орава одарённых, которая заявилась на встречу с нами, останавливается в десяти шагах, и из их рядов выходят лидеры малых отрядов.

— Я вроде не разучился говорить, — нахмурился Император. — Не бери на себя лишнего, Макс.

— Специальный циркуляр СИБ всё ещё действует, Ваше Величество. И Вас очень легко можно подписать под Пожарского. Лично я не хочу объяснять каждому встречному, что белое — это белое.

— Любой дворянин с первого раза поймёт, кто перед ним, — отмахнулся Император.

— Во-первых, дворян в окру́ге пока не наблюдается, а во-вторых, моя задача доставить Вас в столицу, поэтому, Ваше Императорское Величество, будьте добры, не мешать мне делать свою работу!

— Ты уже выполнил свою задачу, — Император с удовольствием посмотрел на свою правую руку. — Хоть я и хочу до сих пор повесить тебя на дыбу.

— На данный момент, Ваше Величество, — победно усмехнулся я, — Перед Вами сотрудник Конвоя, которому Глава Конвоя, граф Галицин делегировал все полномочия. Поэтому ещё раз, не мешайте мне делать свою работу.

— Наглец, — поморщился Император.

Я же, сочтя его слова за признание своей правоты, шагнул вперёд, навстречу подходящим к нам одарённым.

— Кирилл! Найм на твоё имя? — я с первого взгляда нашёл помощника Прохора и тут же взял инициативу в свои руки.

— Так точно, Ваше Сиятельство! — бордо отрапортовал Кирилл, разом заработав в моих глазах несколько очков. Мало того что он только дал понять, что перед наёмниками находится дворянин, так ещё и позиционировал себя, как армейца.

— Переводи на меня!

— С этого момента, — без заминки отозвался Кирилл, — Отряды «Росомахи», «Амурские тигры», «Свирепые волки», «Каменные медведи», «Яростные кабаны», «Огненные куницы», «Хищные горностаи» и «Рыжая неясыть», переходят под командование князя Макса Огнева-Пылаева!

Мой амулет тут же потеплел, сигнализируя об изменениях в контрактах авантюристов, но Кирилл и не думал останавливаться.

— Купец девятого ранга, основатель Колизея, победители северян, посланник императрицы и князя Шуйского, личный гость князя Демидова!

— Спасибо, Кирилл, — кивнул я, мысленно накидывая помощнику Прохора ещё несколько баллов. — За то, что успел встретить нашу скромную делегацию раньше моей родовой гвардии и даже раньше гвардии князя Демидова.

— Неплохо, Макс, — одобрил Виш. — Я прям вижу, как стихает боевой настрой наших противников.

В том, что левая сотня одарённых является нашими противниками, ни я, ни Виш не сомневались.

— Приветствую вас, о достойнейшие! — я пробежался взглядом по напряжённым лидерам отрядов. — Кто-то из вас наверняка меня помнит. Около недели назад я со своим отрядом отправился в Чащобу.

— Вас вели Рыси, — прогудел кряжистый Воин, который своим внешним видом напоминал вставшего на дыбы медведя. — Которые не вернулись.

— Рыси довели нас до границы третьего круга, — громогласно ответил я. — И,