Купец Х ранга - Павел Вяч

так уж много дворян, бо́льшая часть из которых банально выполняла приказ. С другой — плохо.

Судя по аурам кавалеристов — это были высокоранговые Воины, которые смогут доставить нам немало проблем.

Да и остальные армейцы не лыком шиты — да, копейщики и стрелки заметно ниже в рангах, чем та же самая кавалерия, но зато все как один одарённые.

В общем, против нас бросили элиту Империи. И как бы ни закончилась эта стычка, урон для страны окажется невосполнимым. Особенно, учитывая, что мир стремительно вступает в эпоху мировых воин.

К счастью, это понимал не только я.

— Занять круговую оборону! — властный голос Императора пронёсся по все площади, с лёгкостью перекрывая остальные звуки. — Никого не убивать!

На дрожащего от страха губернатора, который всё так же и целился в Императора из самострела, Его Величество не обратил ни малейшего внимания. А Галицина, который бросился было к губернатору, и вовсе придержал рукой.

— Поднять щиты! — Император, казалось, успевает следить за всем вокруг.

И за так и не решившимся выстрелить губернатором, и за набирающей разгон кавалерией, и за окружающими нас копейщиками. Про стрелков и Магов я и вовсе молчу. Первое, что сделал Император — окружил весь наш отряд Огненным куполом.

— И это его мы защищали от наёмников? — хмыкнул Виш, — Ты понял, что произошло, Макс?

«Не особо», — буркнул я, занятый формированием Огненных таранов.

Мне не нравилось, с какой целеустремлённостью с нами сближаются стройные ряды копейщиков, и я решил разбить их порядки.

Получалось так себе, я старался выполнять приказ императора и никого не убивать, но какие-никакие результаты всё же были. Кто-то из копейщиков сбивался с шага, кто-то, исчерпав энергию защитного амулета, отступал назад.

Мягко говоря, мне было не до комментариев Виша, но у фамильяра было своё мнение на этот счёт.

— Мы давно знаем, что Стела играет против канцлера, — принялся рассуждать Виш, словно нас и не брали в кольцо. — А точнее, против тех, кто стоит за ним. Англичане, вампиры, песьеголовые — все их действия подчинены логике. Причём логике нечеловеческой.

«Да-да, — отмахнулся я, отправляя сразу дюжину Огненных копий в засевших на крышах Магов. — Той стороной управляет другая стела».

— Именно, — взмахнул хвостом Виш, не обращая внимания, что поставленный Императором Огненный купол потихоньку трещит по швам. А ведь впереди был ещё таранный удар кавалерии! — Несколько стел играют в шахматы, а мы лишь пешки в их невидимых руках. Но наша Стела, как мне кажется, обыграла своего соперника!

«Не пойму, с какой стати ты сделал такой вывод, Виш! Если Император не отменит свой дурацкий приказ нам всем крышка!».

Купол стойко держал стихийные удары Магов и защищал нас от зачарованных болтов стрелков, но, во-первых, копейщики были все ближе, а во-вторых, кавалерия, сформировав клин, мчалась на нас.

— Я думал, что Стела до сих делает ставку на тебя и, на всякий случай, на князя, — продолжил Виш, не обращая внимания на приближающихся всадников, — иначе зачем одаривать «Гвардейцем» твоих людей и людей Демидова?

«Тебе не кажется, что сейчас не время?» — хотя я и находился в арьергарде, от ожидания скорого кавалерийского тарана, внутри меня всё сжалось.

— Триста восемьдесят гвардейцев, триста из которых служат другим родам — это перебор! Обычно хватает двадцать-сорок Воинов, а здесь триста восемьдесят! — Виш, казалось, говорит сам с собой. — Но сейчас всё стало понятно, Макс!

«И что стало понятно? — буркнул я, машинально используя остатки золота, чтобы усилить Огненный купол Императора. — Что бо́льшая часть помрёт в результате этой нелепой стычки из-за пацифистских настроений Его Величества?»

— Сейчас увидишь, — пообещал Виш.

«Уже вижу…».

Мятежниками командовал кто-то опытный. К тому моменту, когда кавалерия начала свой разбег, обстрел прекратился, а копейщики, сократив расстояние до двух-трёх метров, заняли защитные порядки.

Казалось бы, нам дают шанс на прорыв? Но нет! За секунду до того, как кавалерийский клин ударил в Огненный купол, на нас обрушилась слитная атака арбалетчиков и Магов.

Сотни искрящихся от вложенных в них силы арбалетных болтов и десятки стихийных плетений ударили в Купол, заставив его побледнеть. А в следующий миг в нас ударили тяжёлые копья кавалеристов.

Я уже мысленно попрощался с наёмниками и авантюристами, из которых состоял наш авангард, и уже открыл было рот, чтобы приказать своим парням сражаться насмерть, как по ушам ударил оглушительный треск, ржание коней и яростный рёв людей.

На моих глазах кавалерия, вместо того, чтобы смести остатки Огненного купола и пройти наши порядки, как горячий нож сквозь масло… споткнулась!

Как будто налетела на бетонную стену!

Тот самый треск, который я услышал, был звук ломаемых копий и костей. И хуже всех пришлось лошадкам…

Они, на полном скаку врезавшись в Купол, ломали себе шеи, ноги, врезались друг в друга, кто-то даже поймал собой копья всадников, скачущих во втором и третьем ряде.

И если последние ряды сумели отреагировать и худо-бедно отвести коней в стороны, то бо́льшая часть превратилась в огромную кучу перемешанных тел.

Я не мог в это поверить, но факт оставался фактом — кавалерия просто-напросто убилась об Огненный купол!

— Медведев! — голос Императора прогремел над площадью. — Займитесь остатками кавалерии! Связать раненных! Спешить оставшихся всадников!

Огненный купол дрогнул, и авантюристы волной хлынули на то, что осталось от кавалерийского тарана.

— Князь! Займитесь копейщиками! Оглушать! Не убивать!

Демидов отсалютовал клинком и дал отмашку своим Воинам. Но, прежде чем те хлынули на защитные порядки копейщиков, я успел заметить, как сталь наконечников и даже доспехи солдат стремительно осыпаются ржавчиной.

— Металлумий Стали, — хмыкнул Виш. — Вот почему за всё время существования Российской Империи никто не покусился на владения Демидовых. Сражаться с их родом экономически невыгодно! Дорогущий латный доспех с любой степенью зачарования рассыпается за считаные минуты!

Ремарка Виша оказалась интересной, но я пропустил её мимо ушей, жадно ловя очередной приказ Императора.

— Макс! На тебе стрелки и чародеи!

— Дмитрий!

— Слышал! — прогудел Камнев. — Разбиться на десятки! Разоружить арбалетчиков! Занять крыши!

— Бросайте оружие! — Император не только успевал следить за ходом боя и прикрывать отдельные отряды Огненными щитами, но и не забывал про психологическое давление. — Ваши командиры исполняют приказ предавшего Империю канцлера! Сложите оружие! Ведь перед вами, Император! Со мной князь Демидов, граф Галицин, и князь Огнев-Пылаев! Мы не хотим лить кровь своего