Дети Апокалипсиса: О Дивный Новый Мир - Иван Малки

я себе. — Может, в его образах есть ключ к..»

Рука уже невольно потянулась к трубе. Но если я замахнусь, он нападёт мгновенно. А мне нужна пластина. Придётся действовать хитрее.

Я увидел справа дверь на балкон — ещё один выход из зала. В голове, как вспышка, возник план: если выманить его туда, можно попытаться заставить упасть. Бессмертные, конечно, не умирают, но от падения вниз он может растеряться на какое-то время, а мне хватит нескольких секунд, чтобы сорвать жетон. Да и все эти этажи… ему придётся о-очень долго лезть обратно.

С трудом проглотив ком в горле, я сделал шаг назад, направляясь к балкону, не отрывая взгляда от монстра.

— Эй… — Я пробовал говорить негромко, но отчётливо, чтобы он заметил движение. — Официант, да? Иди сюда…

Сумасшедший завалил голову набок, издав стон. Кажется, я зацепил его внимание.

— У вас… за-заказ? — просипел он, роняя слюну из уголка рта. — Присядьте, сейчас я… принесу… принесу…

Его голос вдруг сорвался на леденящее шипение, и я увидел, как он рванулся вперёд на четвереньках, точно зверь. Я резко отступил, стараясь не бежать сломя голову, а вести его за собой к двери. Для пущего эффекта схватил и метнул в сторону балкона какую-то металлическую посудину — она с грохотом покатилась, привлекая внимание.

— Да, да… «заказ»! — выдохнул я, пятясь. — Иди!

Писк в голове стал воем, я еле слышал собственные мысли. Взрослый (или то, что от него осталось) вплотную приблизился — так быстро, что я почувствовал жуткое зловоние и увидел, насколько безумны его глаза: расширенные зрачки, вены, рваные веки. Он двигался дёргано, рывками, а губы шевелились, формируя невнятные фразы:

— …фор…мальная одежда… костюм… ваш… столик… приготовлен… — всё это звучало, будто радиопомехи.

И всё-таки он шёл за мной туда, куда мне нужно. Балкон оказался ближе, чем я думал. Последний шаг — и спиной я упёрся в скрипящую дверь. Раньше, возможно, здесь была автоматическая стеклянная раздвижная конструкция, но теперь створки просто болтались, открывая узкий выход на полуразрушенную террасу.

Я резко распахнул дверь, впуская серый свет и порыв ветра. Хм… вид за балконом был безрадостный: обрыв, а внизу — бесчисленные этажи, провалы, торчащие балки. Если «официант» сорвётся вниз, может не погибнуть, но уж точно вылетит из игры на некоторое время.

— Ну давай, — шепнул я, чувствуя, как сердце колотится в горле. — Давай же…

Монстр прыгнул, и я чудом увернулся, отскочив к краю балкона. Под ногами треснула плитка, но я выстоял, чуть не выронив трубу. «Официант» оказался на самой грани, тяжело дыша — хотя, честно говоря, не уверен, что такие, как он, вообще дышат в привычном смысле. Казалось, внутри него просто бурлит неконтролируемая ярость, подсвеченная остатками речевых навыков.

— …с-сейчас… уберу… ваш столик… — прошипел он.

Я судорожно обвёл взглядом поручни балкона: здесь, у перил, какие-то сорванные рекламные стойки, провода. Можно попробовать зацепиться. А если…

Он ринулся на меня повторно — движение было настолько резким, что я не успел контратаковать трубой. Пришлось прыгнуть вбок. Мы столкнулись плечами, меня отбросило на один из металлических каркасов. Монстр же, потеряв равновесие, заскользил к самому краю балкона. Я увидел, как он цепляется пальцами за торчащий кусок арматуры, а ноги уже свисают в пустоту.

Вот он шанс.

— Прости, — еле слышно выдавил я, не столько с сожалением, сколько по привычке — как извинение за предстоящий удар. И опустил трубу на его руку, что вцепилась в арматуру.

Раздался хруст — то ли пальцев, то ли самой трубы по металлу. «Официант» вздрогнул, но продолжал висеть, шипя сквозь зубы какие-то обрывки слов:

— …п-подайте жалобу… у нас скидка…

И всё-таки я добился своего: ещё один сильный удар — и рука соскользнула.

Он рухнул вниз. На миг мне показалось, что я слышу, как он бьётся о проломленную балку этажом ниже, а после летит дальше. Возможно, он зацепится, а может, врежется в одно из зданий. Но точно мы получим передышку. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как колени дрожат.

— Твою ж… — вырвалось у меня.

И тут понял: жетон. Он всё ещё где-то на нём! Слава небесам, перед падением часть одежды оборвалась, зацепившись за металлические осколки балкона — как раз тот карман рубашки, где болтался бэйджик. Кусок ткани с жетоном теперь висел на краю, чуть не сдуваемый ветром.

— Отлично! — выдохнул я, бросившись вперёд, чтобы не упустить драгоценную штуковину. Ветер норовил унести её прочь, но я в последний миг ухватил край ткани. Жетон оказался в руках — небольшая, но массивная пластина, на которой виднелись затёртые буквы и микросхема на обороте.

— Надеюсь, это и есть нужная метка, — сказал я сам себе, а потом чуть громче: — Слэй! Я сделал это!

Ответа не было, но я не обижался: вероятно, в зале они не рискнули идти следом, пока я не закончу. Я попятился к дверям, заглянул внутрь — там никого. Тишина, нарушаемая моим тяжёлым дыханием.

— Эй, народ! — крикнул я в сторону коридора. — Живы?

Секунду спустя из-за завала показались головы Трикса и Зука. Выглядели они напряжённо.

— Мы тут — прикрывали, — сказал Зук, переводя дух. — Всё в порядке?

— Вроде да, — ответил я. — «Официант» полетел вниз.

Сзади подошёл Слэй, и я заметил, как он чуть криво улыбнулся:

— Ловко. Серьёзно, Макс. Мы уж думали, придётся ломиться к тебе на подмогу. Справился?

Я кивнул, показывая им оторванный обрывок ткани с пластиной:

— Вот оно. Надеюсь, Стиму этого хватит.

— Молодец, — выдохнул Слэй, хлопнув меня по плечу. — Давай к Стиму скорее, пока твоя «добыча» жива.

Мы вместе прошли через коридор, где завал был частично разобран, и вернулись в кухонный блок, где Стим вовсю колдовал над панелью управления. Услышав нас, он приподнял голову:

— Вы целы? Писк чуть не раскроил мне голову, думал, все погибаем.

— Да нормально, — сказал Трикс, а я протянул ему пластину. — Вот, держи. Сканируй.

Стим жадно выхватил жетон и начал возиться с проводами и переносным считывателем:

— Ох ты, здесь чип RFID-шный… ещё какой-то QR на обороте. Возможно, если вставить в соответствующий порт…

Пока он говорил, я перевёл дыхание и впервые за многие минуты ощутил облегчение. Ноги ныли, плечо болело после удара о балконную раму, да и в голове всё ещё звенело. Но мы добились того, зачем пришли. Осталось дождаться подтверждения.

Через минуту прибор пикнул, и Стим вскочил:

— Система приняла ключ! Оказывается, у «официанта» был полный доступ к оборудованию ресторана. Видимо, это был администратор или старший смены. Короче, у