Город, которого нет 2 - Артемис Мантикор

— Почему? — в потеплевшем от надежды голосе девушки послышался страх.

А мне стало на душе немного паршиво. Может, из-за вида инвалидной коляски и того, что сейчас я откровенно играл на её чувствах.

Но это было необходимо.

— Я состою в боевой группе. Могу просто не дожить. У нас, похоже, большая текучка кадров, — и ведь не соврал ни в едином слове. — В наших общих интересах, чтобы я выжил. Если ты займёшь мне немного времени и повысишь параметр, тогда у меня будет больше шансов дожить.

— Откуда мне знать, что ты сдержишь слово и вернёшься тогда, а не уйдёшь, получив своё?

— Аня знает, где меня найти, — так себе аргумент, но другого у меня не было.

Пылающая Рута задумчиво замерла. Даже пламя в её глазах стало будто чуть спокойней, а покрытые светящимися от огня вены почти погасли, сделав её похожей на простую болезненную девушку.

— Я дам тебе малую часть силы. Она повысит твои шансы. Но не лишит мотивации вернуться сюда. Скажем, от твоей семёрки до десяти единиц.

— Понял. Это приемлемо, — согласился я, понимая что и так выторговал больше, чем думал. Вложи я всё заработанное как недавно в эксперимент с дробными числами, всё равно не поднял бы и одного. — Сколько могущества у тебя самой и о каком максимуме ты слышала?

— Тридцать два, — ответила она. — А максимум — мне известно число пятьдесят.

— Это чисто боевой параметр?

— Это связь с силой. Я не знаю, какой именно будет связь у тебя. Я уже говорила об этом.

— Сколько потребуется, чтобы перейти на двадцатый?

— А ты дотошный… До двадцати — месяц. До тридцати — сезон. Дальше год…

— Не дотошный. Я просто хочу жить.

— Может, начнём?

Я кивнул. Девушка протянула руки, давая понять, что я должен взяться за них.

— Может быть больно, — предупредила она.

А затем…

С силой сжал зубы и вжался в стул. Чувство было такое, будто я поймал в обе руки раскалённые угли. Накатил жар изнутри — будто пламя выжигало каждую клетку тела. Температура подскочила до предела, который вообще способен испытывать человек.

Впервые в Городе мне было настолько больно.

Я попытался отдёрнуть руки, но ничего не вышло. Рута держала меня за запястья с необычайной силой. Словно меня ухватила каменная статуя или механизм. В глазах девушки отражалось пламя, и никаких эмоций.

Мелькнула предательская мысль, что я сильно облажался, и этот огонь сейчас выжжет мне душу.

Раскалённые светящиеся вены Руты проступили ещё сильнее, а из ладоней будто расплавленный металл полился. Боль исчезла — я вообще перестал чувствовать руки, будто их не было. Но невыносимый жар внутри всё ещё не отпускал.

А затем я всё же не выдержал и заорал во всю глотку…

…

Я проснулся от собственного крика. И первое, что подумал — меня таки прикончили.

Однако это была не моя квартира, в которой я стартовал, а семейный дом, где я и должен был провести эту ночь, мирно посапывая в кровати.

По всему выходило, что именно это я и делал. Просто спал в своей комнате в родительском доме, а не шлялся по ночам в сомнительной компании.

Боли не было.

Посмотрел на руки — ни единой царапины.

Сказал бы, что это всё мне приснилось, но на левой руке нашёлся знакомый цветастый браслет.

Значит, я всё-таки сегодня отдавал долги Анне и брал новые у Руты. Цыганки с нулевой инкарнацией. В некоем тайном месте, куда проникнуть можно только с помощью этого предмета…

Попытка у меня будет только одна. Так что проверять не будем. Сперва нужно собрать столько времени, сколько я ей задолжал. Целых шестнадцать дней… надеюсь, оно того стоило!

Секунд двадцать я тупил, глядя на подозрительный предмет. Затем снял и положил на подушку.

Подошёл к окну и открыл его, чтобы впустить свежий утренний воздух.

На часах было семь. Снаружи было относительно сухо и свежо. Погода не по-осеннему тёплая.

Снизу слышались шаги. Кто-то спешил наверх.

Я насторожился, но зря. Быстро же я отвык от мирной жизни.

На пороге стоял дед, а из-за его спины, с первого этажа шёл запах жарящихся сырников.

— Доброго утра, внук. У тебя ведь сегодня занятия в академии?

— Да… — я с трудом припомнил расписание. — В девять… или десять.

— Умывайся. Успеем сделать зарядку до завтрака.

* * *

Уходить из дома не хотелось. Несмотря на все особенности Города, я едва не заблудился в том уюте, что он порождает. В какой-то момент этим утром я забылся, что происходит вокруг на самом деле, будто я и правда студент-старшекурсник.

Но именно это и придало мне решимости сражаться за этот мир и стать вечным. Вернуть себе всё, что отнял тот другой мир, о котором здесь предпочитают молчать.

Однако чтобы не только выжить, но и получить определённый успех — нужно шевелиться. И не пренебрегать никакими способами стать сильнее и получить больше времени.

Я получил силу, но не умение пользоваться. И если первое получить было сложно — второе лежало почти под рукой и бесплатно.

Ну ладно — не под рукой, а в часе езды отсюда.

По рельсам грохотал трамвай. Я ехал с той же полной химии сумкой — на всякий случай. За спиной болталась ещё одна — взял дома свой старый зелёный рюкзак, совершенно не подходивший к плащу, ну да и хрен с ним.

Стало теперь понятно, почему я в этом мире переехал в крохотную квартирку. Оттуда до академии можно было дойти пешком.

Около своего дома я вышел и собрал с собой несколько тетрадей согласно расписанию. Затем переложил всё опасное в рюкзак. Оставил только баллончик, бутыль с кислотой и белый порошок.

На последний у меня были большие планы. Я взял игрушечный пистолет и попробовал пластиковую пульку обмокнуть в порошок, а потом выстрелил. Идея была в том, чтобы получить в прямом смысле огнестрел, но увы. Не сработало. Механизм с силой ударил по пульке и порошок разгорелся прямо внутри игрушки. Только и успел что отбросить её.

Жаль. С другой стороны, принцип теперь я понимаю лучше. Нужно поискать пистолет с резиновыми липучками, чтобы механизм бил по пластиковой стрелке, а к липучке можно закрепить порошок.

Но это уже в другой раз. Нужно будет прошвырнуться по магазинам с игрушками.

На сегодня же просто засыпаю