Город, которого нет 2 - Артемис Мантикор

Ничего странного, что я задал такой вопрос. Но если ты знаешь, почему мы здесь, зачем, и что это за мир — тоже буду благодарен за ответы или хоть намёки на них.

— Хорошо. Свою сказку ты напишешь сам своим выбором.

— Опять туманные фразы. Можно понятней? — прямо спросил я. Девушка похоже, к некоторой доли фамильярности относилась с пониманием.

— Понятней? М-м… просто представь, что ты пишешь историю прямо сейчас. Как бы ты хотел, чтобы поступил персонаж по имени Полярис? О каком герое ты хотел бы прочесть?

Понятней не стало. Но видимо, спрашивать бесполезно.

Я посмотрел в сторону лестницы. Над ней было большое окно в которое был виден ночной осенний город. Никакой снежной зимы под утренним солнцем.

Дверь распахнулась, и из комнаты вышла сильно задумчивая Анна.

Не обращая внимания на нас, она прошла мимо. Затем спохватилась и коротко бросила.

— Полярник, иди.

Заинтригованный, я вошёл внутрь.

В нос ударил сильный запах благовоний и эфирных масел. Я узнал известные сандал и ладан, но на деле запахов было куда больше.

Под потолком от этого собирались целые пахучие облака.

И не мудрено — ведь повсюду была расставлена хренова туча аромаламп, кадильниц и палочек. От такой концентрации, как говорится, хоть топор вешай.

Освещалось всё это множеством восковых свечей и большим камином. Слишком большим для такой комнаты.

А рядом с ним, в отблесках от камина и свечей, в инвалидном кресле сидела девушка. Длинные волосы были заплетены в тугую чёрную косу, закинутую вперёд и спускающуюся до талии.

В девушке угадывались цыганские корни. И вместе с тем присутствовала некая аристократичность и властность. Да и цветастые пледы и подушки, которые в обилии украшали стоящую справа от входа двуспальную кровать под балдахином были в цыганской стилистике.

На этом нормальное заканчивалось.

Её пристально смотрящие на меня глаза не были человеческими. Вместо зрачков там танцевало пламя.

Огонь то и дело вспыхивал под чёрным строгим платьем огненными разводами разных форм, будто по телу девушки плясали огненные росчерки. Но хуже всего выглядели руки. Они натурально горели, и со светящихся ногтей на пол падала светящаяся жидкость, будто расплавленный металл.

— Кто ты? — спросила она, так и не дождавшись от меня ни слова. А я — слишком засмотрелся.

— Полярис. Пришёл тебе помогать, я так понял.

— А моё имя — Рута. — ответила она и спросила с легкой снисходительной улыбкой.- И чем же ты можешь мне помочь?

— Хороший вопрос. Понятия не имею! Меня сюда притащила Анна. Разве она не рассказывала тебе обо мне?

— Нет. Она получила то, что хотела. А зачем ты здесь?

— Я не знаю. Может, скажешь, что с тобой? И подумаем вместе, как тебе помочь.

Ответ отчасти я увидел и сам. Девушка будто плавилась и горела изнутри.

Чем тут я могу помогать — ума не приложу.

Девушка с видимым усилием поправила руку на подлокотнике.

— Ты в моей комнате, парень. Коснись зеркала.

— Что? — не понял я.

— Посмотри в зеркало, — повторила она. — Свой круг я встречаю здесь.

Постойте-ка.

Зеркало.

Я ведь тоже смотрю свои параметры на зеркале.

Но прежде, чем я сложил два и два, передо мной возникли параметры.

И всё сразу же стало ясно.

Уровень сложности «22»

Уровень эхо «68»

Тип инкарнации: «0»

Критическая точка «2 сут. 8 ч. 10 мин.»

Доступно времени для распределения: «115 лет, 8 мес., 7 сут. 3 ч. 22 мин.»

На красивом лице девушки показалась улыбка. Хищная, будто у настоящей нечисти.

Я на один миг оказался в одном помещении с запредельным чудовищем откуда-то из глубин расплавленного моря магмы. Она буквально вспыхнула — огни проступили сквозь одежду, а выражение лица было такое, словно она меня готова то ли убить, то ли изнасиловать.

Судя по тому, что у красавицы прорезались треугольные зубы в улыбке, я понял, что скорее первое…

Однако впечатление оказалось обманчиво.

— Тип инкарнации! Как такое возможно?

Теперь механизм настройки стал ясен. Приходя в гости к кому-то, в зеркале ты всегда видишь только свои параметры, но цифры будут связаны с его владельцем!

Всё так просто?

— Тебе нужно повысить инкарнацию? — понял я.

— Что ты хочешь взамен, пробуждённый Полярис⁈

Это что, тот момент, когда я должен был загадывать желание? А я думал, тогда, с Сивиллой?

— Мне нужна постоянная сила, которая будет переходить между всеми видами эхо.

— Такой силы нет, — отрезала Рута. И по уверенности в голосе было понятно, что действительно нет, и я прошу о невозможном.

— Тогда то, что будет сохраняться и адаптироваться на как можно большем из них. Ну или тогда поясни пределы твоих возможностей. А то меня никто не предупредил.

— Я могу только усилить то, что есть в тебе самом.

— И что это может быть, если не секрет?

— Это глубоко интимный процесс. Исход я знать не могу. Дай мне руку и сядь рядом.

— Зачем? — подозрительно спросил я. После того момента, когда через человеческие черты проступило нечто иное, я чувствовал себя в её присутствии уже не так уверенно.

Но Рута пояснила:

— Артефакт, — её руки потянулись к столику слева.

В общем количестве пёстрых вещей вокруг в тусклом освещении из свечей я не обратил на него внимания.

Однако под синим покрывалом оказался хрустальный шар.

При виде своей хозяйки внутри зажёгся огонь.

И этот свет отразился в моих глазах пламенем ослепляющей жадности.

— Этого недостаточно.

— Что? — удивилась Рута.

— Недостаточно. Хотя, мой бонус, я думаю, не будет для тебя обременительным.

— Поясни, — девушка напряглась и прижала к себе руки, то ли прикрываясь, то ли наоборот хватаясь за раскалившуюся докрасна молнию на одежде.

Стоп. Вы мне что, предлагаете переспасть с огненным элементалем каким-то? А это не пожароопасно?

Но нет, Рута просто поправила одежду, чтобы спрятать оголившиеся разломы на коже, из которых сияло пламя.

В комнате становилось всё жарче.

— Ещё меня интересуют ответы, — сказал я. — Простые ответы о мире, в котором мы живём.

Мою просьбу она восприняла ни разу не с облегчением. Напротив, теперь её напряжение было уже очевидным.

— Я не смогу ответить тебе на все вопросы.

— Причина?

— Клятвы.

— Понятно…

Я кивнул.

— Хорошо, меня устраивает. Тогда начнём? Кто ты на самом деле.

— Клятва, — покачала она головой.

—