Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

«Четыреста двадцать пять,» — проговорил про себя. Именно столько тварей мы уже прикончили.

Киан, кстати говоря, несмотря на рану и жесточайшую усталость, шёл на поправку. Парень не лежал под одеялом, ему не приносили лекарств — охотник методично колол моей гвизармой огромных мокриц, и с каждым убитым врагом, казалось, становился сильнее. Видел, как чёрные вены на его лице и шее становились всё меньше. Кровотечение из раны, судя по всему, прекратилось само собой.

Мы как раз закончили зачищать главную улицу. Небо заметно посерело. Солнца не было видно — если бы не густая пелена облаков, наверняка уже светило бы багрово-розовым, но сейчас всё белым-бело от снега и абсолютно серое вокруг. По улице расползлась лёгкая дымка — морозец. Я его не ощущал, а вот Киан, кажется, немного подмёрз, хотя и уверял, что греется, когда месит этих тварей.

— Киан, — начал, всё ещё опираясь на гвизарму. — Никак не могу взять в толк…

Парень в этот момент загнал гвизарму в брюхо очередному существу, но тварь не запищала и не скукожилась.

— Вот же духи… — прошипел охотник, выдёргивая оружие. — Опять нужно смазывать.

Отчего-то усмехнулся его словам.

Киан, чьё лицо всё ещё было бледным, поднял удивлённый взгляд.

— Ты чего ржёшь?

— Да так… слушай, хотел спросить у тебя, — говорил с трудом, дыхание было тяжёлым и быстрым.

— М-м?

Длинноволосый тоже решил передохнуть — без всякой брезгливости опустился прямо на спину недобитого жука и положил рядом оружие. Парень дышал глубоко, и с каждым выдохом из его груди доносился влажный свист, будто в лёгких дыра. Уже слышал у него этот свист раньше, но парень сказал, чтобы я не беспокоился: «Как только восстановлю Ци, всё пройдёт».

— Как ты так быстро… почти поправился? — спросил с искренним восхищением. — Я же видел, в каком ты был состоянии — кровь хлестала ручьём. А теперь что? Рана… она что, затянулась?

— А… ну да, — парень посмотрел на меня так, будто разговаривал с новичком, которому ещё предстоит сделать много удивительных открытий — так оно, по сути, и было. — У тебя тоже так будет. Да и сейчас, скорее всего, ты восстановишься от любой раны гораздо быстрее, чем «пустые».

— «Пустые»?

— Ну, обычные люди, — махнул рукой в сторону домов. — Те, в ком Ци спит. У нас с тобой она живая. Тело практика — не просто мясо и кости, а сосуд, наполненный энергией — когда сосуд пробит, энергия сама пытается залатать дыру. Понимаешь? Чем больше в тебе Ци, тем быстрее она это делает. Моя Ци Ветра сейчас почти вся ушла на то, чтобы прижечь рану изнутри, поэтому и слаб, даже не смотря на то, что стараюсь вдыхать силу при каждом порыве ветра. Полей-ка своего маслица, — Киан поднялся и, взяв оружие, доковылял до меня.

На площади стоял кисло-гнилостный запах, но я его уже почти не замечал — тот стал фоном. Достал флакон с маслом, стеклянную палочку и привычным движением нанёс каплю на рунический узор его гвизармы.

— Отлично, — облако пара вырвалось из губ молодого охотника, когда руны на мгновение вспыхнули и погасли. Он оглядел перезаряженное оружие. — Слушай, а здорово ты это придумал.

Сначала паренек сказал это с искренней похвалой, а затем в глазах пробежала хитрая искра. Киан сощурился и вперился в меня уставшими, но внимательными глазами.

— Что-то тут нечисто, парень, — улыбнулся одними уголками губ. — Практикуешь — без мастера. Куёшь — без мастера.

Молодой охотник замолчал, делая несколько глубоких вдохов, будто не в силах насытиться кислородом.

— Я не лезу в твои дела — таких и так, поди, много найдётся. Просто… интересуюсь. Расскажешь, как вообще к этому пришёл? Неужто Дар Арвальда раскрылся так поздно? Не слыхал о таком. Рунный Камень обычно не врёт.

В его тоне не было угрозы, лишь любопытство охотника, столкнувшегося с невиданным зверем, но меня всё равно привычно накрыла волна раздражения — не любил эти вопросы, потому что на них приходилось врать.

— Слушай… — начал я.

На мгновение захотелось сказать правду — просто вывалить всё. В своей прошлой жизни врал нечасто, а в этой уже миллион раз прогибался, льстил, лукавил, но другого пути не было — понимал, что это невозможно.

Прикусил язык.

— Так получилось, — сказал наконец, стараясь звучать спокойно. — Ничего особенного. Ци Огня открыл почти случайно. Дар, видимо, всё-таки есть, а Рунные Камни, значит, иногда врут. Теперь это, наверное, все узнают. — Сделал паузу и посмотрел на Киана прямо, стараясь донести главное. — Но я всё равно охотником становиться не собираюсь — не моё это. Драки эти постоянные.

Смотрел на него внимательно, пытаясь понять: уловил ли парень то, что я вкладывал в слова? «Я не хочу говорить на эту тему.»

Киан опустил глаза и кивнул.

— Понимаю, — сказал мне тихо. — Но Йорн всё-таки постарается взять тебя в ученики. Всё ж таки они с Арвальдом… не последние люди друг другу были.

Сам не понял, почему простые слова укололи так больно — попали в незажившую рану Кая. Прежде чем успел подумать, ярость вырвалась наружу:

— И теперь, когда у меня оказалась сила, он вспомнил об этом! А раньше глаза отводил, проходил мимо, как будто я пустое место!

Парень резко поднял на меня взгляд — видимо, понял, что задел что-то болезненное.

— Да… — сказал охотник медленно, подбирая слова. — Нехорошо это вышло. Но… таков Предел. Таков Оплот. Не мы это придумали — так уж люди устроены.

Простые слова подействовали как холодная вода — вдруг осознал, что со мной происходит. Глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, взять под контроль мальчишеские эмоции.

— Времени у нас может быть мало, — сказал уже ровнее, возвращаясь к делу. — Если алхимик не сможет долго держать… это своё заклятье… — нахмурился. Я ведь до сих пор не знал, что конкретно тот мужик делает, и как долго это продлится. — … твари очнутся и тогда…

— Да, ты прав. Нужно ускориться, — быстро подхватил мою мысль Киан, видимо, тоже решив, что лучше заняться делом, чем вести тяжёлые разговоры. Да и тему сменить явно не мешало. Он крепче схватил смазанную гвизарму и окинул взглядом улицу. — Эта последняя.

Парень кивнул на ту самую тварь, которую не добил.

— Вроде бы, — подтвердил я. — На этой улице.

— Остальные, поди, по дворам разбрелись. Нужно повнимательнее.

— Ага.

Стало как-то неловко. Заставил себя дышать — чувства ещё бушевали где-то в подкорке, и я с усилием гасил их. Нет, нужно сказать хоть слово, чтобы длинноволосый не думал ничего дурного.

— Слушай, Киан.

— А? — спросил молодой охотник, не