Первый в фамилии - Николай Дронт

— Не зажму. Так ты надолго в море уходишь?

— Не знаю. Но как вернусь, свидимся.

— Что хочешь в подарок? На память? Матросский берет? Или ещё чего?

— Лучше хороший нож.

Сильно не уверен, что юнга на корабле — это идеальное начало карьеры, но куда парню деваться? Отец уходит в плавание матросом, что Афроньке одному делать на берегу? Как понимаю, кроме папаши у него никаких родственников нет. Может, им действительно будет лучше вдвоём в команде. В море хоть в запой не уйдёшь.

Прихожу в училище, а в классе сидит сияющий Пров. Хвастает:

— Я самым первым пришёл и с его благородием уже поговорил. Даже получил адрес, куда обратиться. Новички платят дукат в месяц. Где-нибудь через полгода подтягиваются по магической боёвке до уровня выпускника полковых ускоренных курсов.

— Звучит вроде неплохо, но что умеет тот самый выпускник ускоренных курсов?

— В понедельник расскажу. Главное, если себя хорошо покажешь, то могут помочь устроиться на какую-нибудь хорошую службу.

— Надеюсь, хоть не в армию?

— Конечно, нет! Узнаю скоро. А то хочешь, пошли со мной?

— Не! У меня дела. Я же говорил — завтра переезжаю. Дед сегодня приедет, будет инспекцию проводить, с прислугой разбираться. На этой неделе уже точно не получится, разве что на следующей.

— Жаль. А ты книги смотрел?

— Когда? Вместе же ушли.

— А! Точно. Скажи потом, что нашёл интересного. А реагентами ты не интересуешься? Если чего надо, через моего предка можно попробовать достать.

— Наверняка будет надо, но сейчас я ещё с заданием наставника не разобрался, а он в понедельник обязательно спросит.

Скорее всего, уже некому спрашивать, но зачем мне показывать свою осведомлённость? Поговорили ещё немного про мой новый кинжал, а тут подошла Нелли и начала выспрашивать про золотой перстень, оружие её не заинтересовало. Так и проболтали до начала лекции.

Далее две лекции с переменой между ними и обязательный обед. Гильдейское начальство на кормёжке учеников не экономит. Острая овощная похлёбка с кусочками копчёной свинины, тарелка с горкой пшённой каши, обильно политой соусом и увенчанной увесистой рубленой котлетой, кусок серого хлеба, румяный пирог с яблоками и кружка ароматного взвара шиповника — это плюс-минус обычная порция. После такой обжираловки тянет поспать минуточек с сотню, но в обычный день у нас практика, а в субботу детей отправляют по домам.

Там идёт генеральная инспекция — дед лично проводит ревизию моих хором. Когда я появился, действо уже почти закончилось, но услышал суровый приговор — и постельного, и нательного белья у меня в комоде по две дюжины комплектов, а дворянам положено никак не меньше трёх, причём помеченных. На эту тему в магазин послан гонец.

Сразу предъявляется портной, который только и желает начать примерку. В общем, меня тут же драпируют в мундирную мантию Гильдии. Хоть я и рядовой состав, по армейскому артикулу всего старший унтер-офицер, но одеяние сшито из дорогого офицерского сукна. Не запрещено! Тем более я отставник. Опять же, запас на будущие повышения. Если вдруг вернусь на службу и получу новый чин, надо будет лишь спороть старые знаки отличия на обшлагах, пришить новые и поменять мягкий отложной воротник на стоячий расшитый.

Дедушка Борден утвердил и потребовал продолжать. Вторым номером шёл гильдейский плащ. Его волшебники носят в холода вместо шинели. Тоже нареканий не случилось. Примерка закончилась надеванием одной из полудюжины рубах «под мантию» и форменных брюк, которых пошили три одинаковых экземпляра. Новых уставных ботинок нашлось две пары. Снарядили меня, да?

Углядев на столе стопы учебников и тетрадей рачительный глава семьи предложил:

— До собственных детишек тебе ещё далеко, а не пошлёшь ли ты эти учебные книжки своим племяшкам? Пусть читают. А их семьи, может, какой грош сэкономят?

— Конечно, дедушка.

Он у меня не жадный, а экономный.

— Отлично! Рок! Неси всё в коляску! — и тут же мне добавляет: — Твои дядья пусть чем-нибудь отдарятся. Хоть бы и хорошим сукном для университетского мундира. Тебе на следующий год поступать — пригодится!

После ещё нескольких хозяйственных замечаний был задан важный вопрос:

— А что решишь с прислугой? Старых оставишь или новых наберёшь? Может тебе какую-нибудь экономку завести? Хе-хе! Из молоденьких вдовушек? А? Как считаешь?

Тут я, руководствуясь памятью Ленни-прошлого и жизненным опытом всех остальных, выдаю единственно правильный ответ:

— Это как ты, дедушка, посоветуешь.

Любой другой вариант был бы признан в корне неправильным и подвергся бы самой суровой критике.

— Думаю, пусть остаются старые, Мак и Лиза. Они справляются и местные дела знают. Только Лиза пускай на завтрак и ужин тебе что-то оставляет поесть. Так-то готовить не надо — обедаешь в училище, а в воскресенье у меня перекусишь или в кухмистерскую сходишь. Тут рядом есть хорошая — узнавал. А немного припасов тебе в погреб принесли — я велел. Окорока, колбасы копчёные, сыр, солений немного и ещё чего… рыбки там… Перекусить хватит, а хлебушек из лавки принесут. Хм… Заедок к чаю надо приказать и хоть полсотни бутылок вина. И пива бочонок. И…

Дед тяжело вздохнул и задумался — трудно в его годы внучку-сиротке хозяйство устраивать. А иначе кто? Все молодые ещё! Неопытные! Вот и приходится…

Подарок

Домой вернулся в коляске с дедом, иначе тот бы обиделся — дедушка, понимаешь, старается сделать, как лучше, а внук даже времени не нашёл его домой проводить! Кстати, ведь дедуля действительно быт устроил полностью — от прислуги до носков в комоде организовал. И всё за свой счёт! С меня гроша ломаного не взял. Да ещё грозится недостающее довезти. Он, конечно, далеко не беден, но деньги считает и направо-налево их кидать, привычки не имеет. Спасибо ему. А «уважение» выказать не сложно. Зато свои дела сегодня практически не успел сделать, разве только взял одну наваху.

Красивая — рукоять необычной формы, темное дерево, перламутровые накладки, узоры из золотой проволоки. Здоровенная! В сложенном виде — фут, а если с лезвием, то почти два. И лезвие какое! Хищного вида, острое, блестящее! Что ещё нужно мальчишке?

Как стемнело, вышел к воротам, а там вижу довольного Афроньку, который показывает на небольшую тачку с мешком и заявляет:

— Обещанное тут. Карту спёр и тебе