Кощей. Перезагрузка - Ксения Чепкасова

огромный волк. Сперва я отшатнулся и приготовился к бою. Но, приглядевшись, понял, что волк совсем не страшный. Даже несмотря на свои габариты и острые зубы, когти.

У волка было доброе выражение морды, он даже нелепо улыбался клыкастой пастью. На голове у него была высокая войлочная шапка – типо той, которую обычно носят крестьяне. На задние лапы натянуты порты, державшиеся на красном поясе.

- Ух, все-таки успел тебя догнать. Ну ты и шустрый царевич! – пропыхтел он.

На всякий случай я пока не стал убирать руку с меча.

- Ты меня ищешь?

- Ну конечно! А то неудобно все-таки получилось. Совсем совесть замучила!

- Да о чем ты болтаешь? – нетерпеливо спросил я.

Волк выглядел до комичного смущенным. И даже неловко водил лапой по земле.

- Конь твой…ты это…прости в общем! Бес попутал, ей-богу! Сколько держался, а тут увидел лошадку и все – снова сорвался.

- Ты сожрал моего коня!

Волк посмотрел на меня с удивлением. И даже – оскорблением.

- Да как можно! – заявил он, - Вот вечно вы, люди, так! Раз волк, так обязательно подлец. Я такой гадостью, как мясо, не питаюсь. Между прочим, я вегетарианец.

Я чуть не подавился со смеху.

- Волк-вегетарианец?

- Что в этом смешного? – обиделся волк, - Ты хоть видел этих миленьких теленочков, этих симпатичных курочек. Да у меня вон, даже прямо сейчас слезы на глаза наворачиваются, едва я о них подумаю.

Глаза волка действительно заблестели, и две огромные слезы скатились вниз.

- Совсем у людей нет жалости! Едите таких прелестных созданий.

- Так ведь ты же сам только что говорил, что увидел лошадь и сорвался.

- Ну да, я твоего коня сбарыжил.

- Что?

- Продал на черном рынке. Есть за мной такой грех. Все, что хоть чуточку ценное, постоянно стараюсь свиснуть. А потом толкнуть где-нибудь выгодно. Меня из-за этого уже из нескольких земель прогнали. Проблемы у меня с законом, вон чего.

- Иди ты к черту! – разозлился я, - Украл коня и так спокойно об этом рассказывает.

Я уже собирался идти дальше, но волк снова меня догнал.

- Не спокойно, не спокойно! Потому и пришел. Ты не думай, будто я весь из себя такой вор и нехороший человек…тьфу, волк. Я ведь из лучших побуждений! Смотрю, стоит лошадка такая беззащитная, хозяин за ней не смотрит. Да еще и тощенькая такая, желтенькая. Ну прямо сердце щемит! Не выдержал, в общем, и увел ее. Продал очень выгодно одному толстому барину. За такие деньжища он ее точно не обидит. Уверен, что она теперь у него за питомца будет. Раскормится и будет жить не тужить. А то с тобой еще больше бы похудела.

Я во все глаза смотрел на своего странного собеседника. Он правда такой наивный или только придуряется?

А волк тем временем продолжал болтать:

- Продал лошадку, а вырученные деньги еще и семерым козлятам отправил. У них беда: мать все время с козлами путается. Им деньги нужнее. Иду дальше, думаю – вот это славно, вот это хорошо. А потом совесть как начала грызть, как начала! А то лошадке и козлятам помог, а царевичу теперь пешком бродить. Дай, думаю, помогу, раз обобрал его.

В довершение недохищник добавил заискивающе:

- А он за это может и мне поможет. Все-таки царская особа. Может словечко за меня замолвит перед законом…

- И чем же ты мне теперь поможешь? Вырученные за коня деньги вернешь?

- Лучше. Я помогу тебе найти Жар-Птицу.

- Так, а вот с этого момента поподробнее.

Довольный волк даже хвостом завилял, словно собака.

- Я знал, что тебя заинтересует. Слышал я про твою беду. Про корону царя Берендея. Как он сыновей отправил за Жар-Птицей. И как настращал, что младшему голову отрубит, если не справится…

- Дальше!

- Да-да. Так вот я единственный, кто точно знает, где прямо сейчас Жар-Птица. Она вовсе не в своем доме.

- И где же она?

- У Кощея Бессмертного. Уж не знаю, что она там делает. Но птичка точно там.

- И откуда ты это знаешь?

- От самого Кощея. Я его повстречал случайно в лесу. Это он как раз и подсказал, что лошадка твоя загибается одна в лесу. Кожа да кости!

Я застыл на месте. Так значит, это Кощей натравил на меня этого волка-клептомана. Но зачем ему это?

- Мы разговорились, и он упомянул, что Жар-Птица сейчас у него гостит.

Неужели Кощей снова захотел мне помочь? Иначе зачем ему так явно давать мне подсказку с Жар-Птицей? Что-то с трудом верится, будто он сделал это по доброте душевной. Совсем он не выглядел добрым. И недаром он упомянул, что мы еще встретимся.

А волк все продолжал болтать:

- Рассказал, в общем, и про лошадку, и про птицу. А потом добавил, какой ты, Иван-Царевич, несчастный. Как тебя собственный царь-отец не жалует. И как нужна тебе эта лошадка. Я уже тогда плакал – так мне тебя жалко стало. Но лошадку все-таки украл. Такой уж я. Вижу – коняшка плохо лежит, ну как не взять!

Волк даже лапой махнул от расстройства и стыда.

Да, Кощей правильно рассчитал, что волк точно украдет лошадь и точно потом вернется, чтобы помочь мне. Готов поспорить, что и Жар-Птица не случайно оказалась именно в логове Кощея.

- А где живет Кощей Бессмертный ты знаешь? – спросил я.

- Да кто ж не знает! Его замок совсем нетрудно отыскать.

- Хорошо, в таком случае отведи меня к нему. И тогда мы будем в расчете.

- И даже словечко за меня в суде, если что, замолвишь?

- Не наглей! Ты и так спер мою лошадь.

- Ну хорошо-хорошо. Это я так, на всякий случай.

Волк протянул мне мохнатую лапу.

- Давай хоть познакомимся нормально. Серый!

- Тебя так все и зовут – просто Серый? – улыбнулся я, аккуратно пожимая когтистую лапу.

- Кликуха у меня такая.

- Ну, мое имя ты знаешь.

Волк щегольски сдвинул шапку на один бок и подставил мне мощную спину:

- Запрыгивай, Иван-Царевич! Вмиг доскачем до замка Кощея.

Стоило мне сесть верхом, как волк действительно побежал вперед стрелой, ловко петляя между деревьями. А в какие-то моменты он даже высоко подпрыгивал, отталкиваясь от земли. И