Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд
Используя запчасти с подорванных узлов связи, инженеры смогли восстановить установку, повреждённую метелью.
[В каком-то смысле погода помогла оборудованию уцелеть.]
Так Комитет Конкисты смог наладить контакт с Кендмарком и выйти на связь с остальным миром. До начала апокалипсиса подземные города успели построить не только в Соединённых Штатах.
Из интересного: два города где-то в Европе перестали выходить на связь. Причины пока неизвестны, но их соседи уже отправили разведчиков разузнать детали.
[Целый город НЕ МОЖЕТ взять и исчезнуть из радиоэфира. Должны остаться хоть какие-то следы.]
Что же касается Кендмарка, то их правители молча развели руками.
«Какие к нам претензии? Ваша правящая верхушка сбежала и предложила за жизнь у нас ценные ресурсы. Мы согласились».
Фриджмонт и Кендмарк последние четыре года считаются городами-государствами. Народ один, но власть у них разная.
— О, чуть не забыл! — Крауч хлопнул себя по лбу. — В Техасе местный миллиардер Бивень Бакс построил свой подземный город для элиты. Называется Хеменополис. Четыре месяца назад… В декабре, кажется… Хеменополис перестал выходить на связь. До побега Совета и революции Конкисты эта новость во Фриджмонте считалась главной. Планировалось летом отправить туда крупный отряд для разведки.
— Странно всё это, — прикидываю в уме варианты. — С Фриджмонтом всё понятно. У нас узлы связи были взорваны. Однако что должно было случиться в Хеменополисе, чтобы целый город вдруг исчез?
— Эпидемия, — Крауч развёл руками. — Комитет Конкисты считает это рабочей версией. Ещё есть варианты с распылением биологического оружия или активацией механизма самоуничтожения. Здесь он тоже есть. Ключи от двух ядерных боеголовок хранятся у Шеридана… Но я тебе этого не говорил!
— Странно всё это, мистер Крауч. Теперь ещё и два подземных города в Европе замолчали. Не многовато ли «эпидемий»?
Не отрывая взгляда от куска мяса на сковородке, детектив развёл руками. Все его мысли сейчас крутились вокруг еды.
Помимо новостей о Кендмарке, детектив вкратце описал устройство Фриджмонта. Он начал с того, за что отвечают разные этажи и шахты. Их, оказывается, не шесть, и не семь, а больше тридцати. Есть целый комплекс, где на сотне этажей выращивают только сою.
[Соя — самый универсальный сельскохозяйственный продукт Фриджмонта.]
Банды, финансовая система, зоны отдыха — детектив вывалил на меня целый ворох информации о жизни Фриджмонта.
За разговором я закончил готовить мясо.
— Ваша порция, мистер Крауч.
— Хватит уже, — детектив поморщился. — Зови меня Декс или Декстер. Мы не в полицейском участке, и ты не подозреваемый.
— Ваша порция, детектив Крауч, — произнёс я в шутливом тоне и, как официант, подал ему тарелку.
— Да ну тебя! — откусив кусок, Декс начал жевать, едва не урча от удовольствия. — Господи! Как же это вкусно. Теперь понимаю, почему люди слюной исходят при упоминании нормального мяса. Тут всех достало это чёртово соевое мясо.
После перекуса я стал наблюдать за состоянием Крауча.
[Надо понять, в чём различия между нашими случаями инициации.]
Сейчас Сфера Восприятия легко пробивается сквозь слабую ауру детектива. Поэтому я вижу внутри его тела всё как на ладони. Если аура дойдёт до плотности валькирии или космического эльфа, мне станет сложно что-либо увидеть.
[О-о-о! Процесс пошёл.]
В желудке Крауча волчатина стала разделяться на базовые элементы. Концентрат маны, содержавшийся в пище, сейчас равномерно расходился по всему телу. «Серебро», проходя по каким-то своим каналам, стало заполнять фигуру.
[Серебро не выходит за пределы ауры и физического тела. Значит, взаимодействие организма с ним идёт на стыке маны и плоти.]
Насколько понял, «серебро» — это строительный элемент духовного тела. Именно он мне нужен для прохождения инициации. По похожему принципу организм усваивает белки из пищи, наращивая за счёт них мышцы.
Мы с Краучем съели примерно одинаковую порцию мяса. Однако моё тело усваивает «серебро» не так хорошо, как у детектива.
[Адаптация! Всё дело в ней. Видимо, чем больше объём тела мага адаптирован под серебро, тем быстрее проходит процесс инициации. Проще говоря, у меня и детектива имелись разные вводные условия. Ему пробуждение даётся в разы легче.]
Крауч блаженно сомлел и потянулся на кровати. Он и сам не заметил, как провалился в дрёму.
[Ладно. Посмотрим, что с моим первым подопытным будет дальше.]
Не будя Декса, я отправился на прогулку по этажу, сканируя всю округу Сферой Восприятия.
Буквально через пять минут нашлись ещё двое начинающих магов, подобных Краучу. Их ауры выделялись на общем фоне.
[Главное, что они есть! Значит, за вероятность инициации в первую очередь отвечает концентрация маны в окружающем пространстве. В Нью-Йорке из магов я видел только себя, хозяина теневых тварей и Белого Дьявола.]
За час поисков насчитал тридцать одарённых. Ауры у всех в зачаточном состоянии. Если пройтись по всем этажам, наверняка найдутся и другие.
Учитывая сложность получения мяса мутантов, вырисовывается довольно интересная картина. Если о его необычных свойствах узнают, среди жителей Фриджмонта начнётся соревнование за возможность стать магом.
[Победят те, кто находится у верхушки власти.]
Учитывая, как быстро у Декса появилась слабая аура, стоит ожидать первых магов в ближайшие месяцы. Максимум — полгода. Мясо мутантов всегда будет в большом дефиците.
Напрашивается очевидный вывод:
[Мне надо записаться на форпост «Газгольдер» и проводить там как можно больше времени на охоте.]
Так я обеспечу себя ресурсом для завершения инициации. Вернувшись в комнату, я объяснил детективу свои наблюдения. Узнав о ещё тридцати потенциальных магах, Крауч усмехнулся:
— Так, значит, мы не уникальны? — Немного подумав, детектив кивнул: — Это даже хорошо. Если твоя диета из мутантов работает, мы увидим её результат…
Нахмурившись, Декс посмотрел на свои руки. Сжал с силой пальцы в кулак и разжал.
— … Чувствую в теле какую-то силу, но не знаю, как её описать. Ещё чудится, что где-то рядом песок сыплется. Тихо-тихо, но, чёрт возьми, постоянно. Пока ты отходил, я под этот шум заснул.
— Намёк понял, — усмехнувшись, я протянул Краучу руку. — Я запишусь в отряд добровольцев, которые скоро отправятся на форпост «Газгольдер». Буду переводить на вас часть своей добычи, уже очищенной от яда. Мне и самому интересно, как на ваш организм повлияет диета из мутантов.
Детектив, улыбаясь, ответил на рукопожатие.
— Договорились, Гринч. Пока есть возможность, буду тебя прикрывать здесь, в стенах Фриджмонта.
…
12 марта (шестой день)
Переночевав в нашей комнатушке, я утром получил сразу два
