Mondhexe - inverse101

от неё находилась точка, которая в обычном спектре восприятия просто не существовала. Взгляд обычного человека скользнул бы мимо, мозг отказался бы регистрировать эту зону, заполнив пробел чем-то привычным — стеной, забором, мусорным баком.

Но для мага, использующего резонанс драгоценных камней, это пятно сияло как сверхновая.

— Нашла, — выдохнула Рин.

Голод? Забыт. Усталость? Не имеет значения.

Она почувствовала прилив азарта. Это было не просто любопытство. Это был профессиональный интерес инженера, обнаружившего неизвестный механизм.

Там, впереди, находился источник этой аномалии. И, судя по масштабу искажения, это была не мастерская одиночки. Это был вход во что-то большее. Целый квартал? Улица? Скрытый город?

Рин спрятала топаз в карман, но не отпускала его, продолжая чувствовать вибрацию камня пальцами.

Она не знала, что её там ждет.

Это не имело значения. Главное, что там была магия. А где есть магия, там есть ресурсы. Там есть знания.

Рин поправила плащ, проверила, легко ли выходит кинжал из ножен (на всякий случай), и решительно шагнула вперед.

«Ну что ж», — подумала она, ускоряя шаг. — «Посмотрим, какие секреты ты прячешь, старый Лондон».

Глава 3

Чаринг-Кросс-Роуд встретила её какофонией звуков, которая для неподготовленного разума могла бы показаться хаосом, но для Тосаки Рин была лишь набором акустических данных. Гул автомобильных двигателей, скрип тормозов красных двухэтажных автобусов, обрывки разговоров на десятках диалектов — всё это сливалось в единый фоновый шум, ритм жизни огромного, бестолкового мегаполиса.

Рин шла сквозь толпу, сохраняя дистанцию и контролируя периметр. Её шаги были выверены, дыхание ровным. После отдыха в отеле и ментальной перезагрузки её магические цепи функционировали в штатном режиме, хотя резерв праны всё ещё был далек от идеала. Но сейчас ей не требовалась грубая сила. Ей требовалась точность.

В её руке, скрытой в глубоком кармане плаща, лежал топаз. Камень вибрировал, реагируя на близость источника аномалии. Сигнал был мощным, устойчивым и до неприличия очевидным. Если в других районах Лондона мана была разлита тонким, хаотичным слоем, то здесь она сгущалась, образуя водоворот.

«Уже близко», — почувствовала аномалию Рин.

Она остановилась на краю тротуара, делая вид, что разглядывает витрину магазина канцелярских товаров. На самом деле её внимание было сфокусировано на показаниях детектора. Вектор тяги указывал прямо перед ней, на противоположную сторону улицы.

Рин подняла глаза.

Перед ней был ряд зданий. Типичная лондонская застройка: кирпич, стекло, витрины, заваленные товарами. Слева располагался большой книжный магазин, витрина которого была забита новинками в ярких обложках. Справа — магазин виниловых пластинок, из дверей которого доносились тяжелые басы какого-то рок-трека.

А между ними…

Рин моргнула, переключая зрение на магический спектр, хотя в этом даже не было особой необходимости. Аномалия была видна невооруженным глазом, если знать, куда смотреть. И если твой мозг способен сопротивляться навязанной иллюзии.

Между книжным и музыкальным магазинами было здание.

Это был паб. Или то, что когда-то им было. Маленький, грязный, невзрачный фасад, словно вымазанный сажей вековой давности. Вывеска над входом, облупившаяся и перекошенная, гласила: «Дырявый Котел». Само здание выглядело так, словно оно должно было быть снесено еще при королеве Виктории по санитарным соображениям.

Оно было уродливым. Оно было ветхим. Оно было абсолютно неуместным на этой оживленной торговой улице.

И никто его не видел.

Рин наблюдала за потоком пешеходов. Люди шли сплошной стеной. Клерки в серых костюмах, туристы с картами, подростки в джинсовых куртках. Их взгляды скользили по фасадам зданий. Они смотрели на книги. Они смотрели на пластинки. Но когда их взгляд доходил до паба, он просто… соскальзывал.

Словно там было пустое место. Или скучная стена. Или слепое пятно.

Рин видела, как мужчина с портфелем, идущий быстрым шагом, внезапно, без всякой видимой причины, слегка изменил траекторию, чтобы обогнуть невидимое препятствие перед входом в паб, даже не осознавая этого маневра. Его глаза были расфокусированы в тот момент, когда он смотрел в сторону «Дырявого Котла».

«Отвод глаз», — констатировала Рин. — «Барьер когнитивного искажения».

Она прищурилась, анализируя структуру заклинания.

В современной магии создание граничного барьера такого уровня в центре мегаполиса требовало бы филигранной работы. Нужно было бы вплести заклинание в саму архитектуру, использовать геомантические узлы, создать сложную систему зеркал и ментальных ловушек, чтобы полностью скрыть крупный объект от миллионов глаз.

Здесь же всё было сделано… грубо.

Это было не изящное плетение, скрывающее объект. Это был магический молот, который бил по восприятию каждого, кто не обладал даром.

«Здесь ничего нет», — мысленно процитировала Рин ментальный посыл, который излучал барьер. — «Это скучно. Не смотри сюда. Иди дальше».

Примитивно. Эффективно. Масштабно.

Барьер не пытался скрыть физический объект. Он воздействовал на мозг наблюдателя, создавая искусственную зону невосприятия. Это требовало колоссального количества энергии для поддержания в режиме 24/7. Источник, питающий это заклинание, должен быть либо невероятно мощным, либо подключенным напрямую к лей-линии.

«И при этом никакой тонкой настройки», — отметила Рин с профессиональным пренебрежением. — «Оно просто давит массой. Как если бы кто-то решил заглушить разговор, включив сирену воздушной тревоги. Работает, но никакой эстетики».

Однако, несмотря на критику, она не могла не признать эффективность метода. Тысячи людей проходили мимо каждый час, и ни один из них не остановился, не удивился, не попытался зайти. Статистически это было невероятным достижением. Абсолютная защита через абсолютное игнорирование.

Но для мага этот барьер был как красная тряпка. Он кричал о том, что здесь скрыто что-то важное. Что-то, принадлежащее к подлунному миру.

Рин не стала бросаться вперед. Это было бы глупо. Вход в чужой граничный барьер без разведки — это верный способ активировать защитные системы, если они там есть.

Она огляделась и заметила небольшое кафе на противоположной стороне улицы. Открытая веранда, несколько столиков, вид прямо на «Дырявый Котел». Идеальная наблюдательная позиция.

Рин пересекла дорогу, увернувшись от черного кэба, который наплевал на наличие пешеходного перехода, и заняла столик в углу, максимально удаленный от других посетителей, но обеспечивающий отличный обзор.

К ней подошла официантка.

— Чай, — заказала Рин. — «Эрл Грей». И сэндвич с огурцом.

Когда заказ принесли (чай был посредственным, сэндвич — съедобным), Рин принялась за работу. Она отпила горячей жидкости, согревая горло, и превратилась в статую. Её тело расслабилось, но разум работал.

Наблюдение. Анализ.

Она смотрела на вход в паб. Дверь была старой, деревянной, с облупившейся краской. За десять минут никто не вошел и не вышел. Это было странно для заведения, находящегося в центре города.

Прошло двадцать минут.

Внезапно у паба с хлопком появился человек.

Рин чуть не поперхнулась чаем.

Это был мужчина.