Купец Х ранга - Павел Вяч

Император. — Или ты думал, я не почую родственную кровь?

— При всём моём уважении, — я посмотрел Императору в глаза. — Родственная кровь не помешала Магде поставить весь род на грань уничтожения.

— Ты что несёшь, Купец? — нахмурился Император.

— Спросите у графа, — я пожал плечами. — Или у стелы.

— Разберусь, — нахмурился Император. — Почему ты здесь?

— По приказу Марии Александровны. Мне было велено найти или Вас, Ваше Величество, или Книгу Света.

— Кто был в приоритете?

А вот на этот вопрос я предпочёл бы не отвечать, но что-то мне подсказывало — Император почувствует любой обман.

— Книга Света, — вздохнул я.

— Значит, Мария всё сделала правильно, — пробормотал Император. — Что тебе пообещала стела?

— Очередной ранг, — я пожал плечами. — Дары. Уникальную специализацию.

— Дальше можешь не продолжать, — прервал меня Император. — Я видел и слышал ваш разговор.

— С кем? — не понял я.

— С ней, конечно же, — Император кивнул на стелу.

— Но… как?

— Стела показала, — как нечто само собой разумеющееся произнёс Император. — Она такое любит.

— Получается, — осторожно протянул я. — У нас с Вами не будет… проблем?

— Не должно, — прищурился Император. — Окончательный ответ дам после того, как поговорю с женой.

И Император, потеряв ко мне интерес, посмотрел на Ленчи.

— Ты готова?

— У Вас будет несколько минут, Ваше Величество, — протянула Ленчи, нервно сжимая в руках артефакт. — Больше я не смогу.

— Мне хватит, — Император едва заметно поморщился. — Приступай.

Ленчи кивнула, а в следующий момент, амулет и её глаза засияли жемчужным светом.

— Сашенька? — произнесла Ленчи.

Ну как Ленчи… Черты лица девушки заострились, голос изменился, и всем без исключения стало понятно, что говорит не Ленчи, а императрица.

— Ленчи! — фон Штерн рванулся было вперёд, но я успел его перехватить.

— Не дури, Ландер, — протараторил я. — Это Оракульские штучки. Как только энергия в амулете закончится, твоя сестра придёт в себя.

Фон Штерн недовольно засопел, но перестал вырываться из моего захвата.

— Мы не одни, Мария, — голос Императора удивительным образам сочетал в себе твёрдость и нежность. — Я в Чащобе. На общение у нас не более двух минут.

— За две минуты не успеть, — лицо Ленчи стало серьёзным. — Румыния, Австро-Венгрия и Германия концентрируют войска на наших границах. Канцлер добивается введения в Империи чрезвычайного положения. Кавказ уже вовсю пылает. На востоке активизировались ханьцы. Англичане шлют одну ноту протеста за другой.

— Такое ощущение, — криво усмехнулся Император, — что ничего не изменилось.

— Изменилось, — возразила императрица. — С викингами у нас мир, и Виолетта стягивает флот к берегам Англии. Османы предложили заключить военный союз. Заявляют, что их цель — Греция, Египет и Аравия.

— Неожиданно, — протянул Император. — Мне показалось, или ты сказала Виолетта?

— Если рядом с тобой находится Макс Огнев-Пылаев, ты получишь рассказ о её возвращении из первых рук. Договор с османами тоже его рук дело.

— Какой деятельный молодой человек, — хмыкнул Император, покосившись в мою сторону. — Рядом граф Галицин…

— Один из немногих, кто сохранил верность нашей семье.

— На кого из дворян я могу рассчитывать?

— Не знаю, — из груди императрицы вырвался вздох. — Боюсь, ни на кого. Все считают, что я жажду заполучить Книгу Света, но я уверена, что у выхода из Чащобы тебя будут ждать люди канцлера. К тому же последние дни по столице прокатилась волна таинственных убийств. Кто-то целенаправленно вырезает сторонников канцлера. Петербург подобен пороховой бочке.

— Кто контролирует СИБ?

— Шуйский.

— Удивительно, что он до сих пор не занял трон…

— Последние десять лет шла подковёрная борьба канцлера и Шуйского, но с недавнего времени Алексей Семёнович во всём поддерживает мою позицию.

— Он что-то знает?

— Скорее, догадывается. Из того, что я увидела, он решил дать нам шанс.

— Я бы на месте Шуйского взял власть, — проворчал Император. — К тому же кровь позволяет.

— Старый лис никуда не торопится. При всех наших непростых отношениях, Империя для него превыше всего.

— Я услышал всё, что хотел, — кивнул Император и, покосившись на практически погасший амулет, заторопился. — Мария, мне нужно, чтобы ты выяснила, кто зачищает сторонников канцлера и немедленно начала заниматься устройством бала.

— Хочешь, чтобы я отвлекла внимание Сената?

— Нет, — Я не вор, чтобы возвращаться в столицу под шумок. Бал будет в честь победного возвращения Императора!

— Я поняла тебя, Александр, — голос императрицы наполнился теплом. — Я сегодня же выступлю с этой эпохальной новостью.

— Предупреди верных тебе людей, — приказал Император и, немного помедлив, добавил. — И Шуйского.

— Жду тебя, мой Император!

— Я скоро вернусь, моя Императрица!

Было очевидно, что не будь вокруг чужих ушей, Император закончил бы общение по-другому.

Дзанг!

Амулет, который Ленчи держала в руках, треснул и рассы́пался лунной пылью.

Глаза девушки перестали сиять жемчужным светом, и Ленчи, застонав, опустилась на землю. Фон Штерн тут же бросился к ней на помощь, а я с интересом посмотрел на Императора.

— Такое ощущение, Ваше Императорское Величество, — не удержавшись, произнёс я. — Что Вы не очень-то и удивлены.

— Думаешь, — Император и не подумал на меня посмотреть, вместо этого уставившись на стелу. — Я бы сунулся в Чащобу, не имея запасного плана? Или тебе напомнить Путь моей жены?

— Оракул, — кивнул я. — Но всё же. Сколько вас не было? Лет пятьдесят? Это очень много.

— Много, — согласился Император, не став поправлять меня насчёт точного количества проведённых в аномалии лет. — Но оно того стоило.

— А род? — проворчал я. — Стеле пришлось искать потомков Пожарских в других мирах. Не скажу, что я не рад, но меня и прошлая жизнь, в общем-то, устраивала.

— Из всех доступных вариантов я выбрал тот, который помог сохранить и род, и страну, — соизволил ответить Император. — Не знаю, насколько верный выбор я сделал, но, как видишь, Империя устояла.

— Боюсь представить, чего это стоило Марии Александровне…

— Таков Путь, — невозмутимо отозвался Император. — Мы оба знали, на что идём.

— А как же Алмазный