Купец Х ранга - Павел Вяч

вакантную должность Императора? Мало того что Император сам по себе идеальная машина для убийства с огромным количеством уникальных даров и умений, так за ним ещё стоит сила Империи.

«Ты про армию?».

— Да какая там армия! — взмахнул крыльями Виш. — Нет, армия тоже, но это ерунда. Вот как за тобой стоит сила рода Огневых, Пылаевых и Пожарских, так и за Александром стоит сила Империи. Чем больше подданных и в особенности одарённых, тем сильней Император.

«Мда уж… — сказать, что я удивился, ничего не сказать. — И я ещё за него переживал?».

— Справедливости ради, стоит сказать, что у Олега были шансы его убить, — обнадёжил меня Виш. — Но, благодаря тебе…

Фамильяр не стал договаривать, но всё и так было понятно. Теоретически вся эта мощь могла перейти ко мне…

«Что ж, надеюсь, я не пожалею о сделанном выборе!».

Несмотря на напускную браваду, я был расстроен. Мои мастерские дары выглядели по сравнению с тем, что я имел честь лицезреть в текущий момент, сущей ерундой.

Из глубин души поднялось осознание — я продешевил… серьёзно продешевил, чёрт возьми!

— А я говорил! — такое ощущение, что в эту реплику Виш вложил всё своё злорадство.

«Да и плевать», — поморщился я, чувствуя, как зависть наперегонки с жадностью разъедают меня изнутри.

— Он не только Мастер меча… — стоящий рядом фон Штерн, сам того не зная, подлил масла в бушующий внутри меня огонь. — Но и мастер Огненной стихии! Смотри, как пламя его слушается!

И действительно, то, что я изначально принял за пылающий меч, оказалось стихийным клинком.

— Угу, — проворчал я. — Тут не поспоришь.

— Как думаешь, долго он ещё…

Договорить Ландер не успел. Стихийный клинок отбил неудачный выпад Олега и с кажущейся лёгкостью взметнулся вверх и вправо.

Воин на мгновенье замер, а затем его голова медленно скатилась с плеч и шлёпнулась на каменную площадку. А за ней упало и тело.

Судя по всему, Император узнал у Олега всё, что его интересовало, и он поставил точку в этом, м-м-м, разговоре.

Купол искажения, повинуясь взмаху Императора, исчез, и Александр обвёл всех нас суровым взглядом.

— Граф.

— Ваше Императорское Величество, — Галицин, удостоившись приветливого кивка, с достоинством поклонился.

— Машина родня…

Под взглядом Императора фон Штерны склонились в глубоком поклоне, да так и замерли, не решаясь произнести и слово.

— И ты, — взгляд Императора остановился на мне. — Макс, не так ли?

— Макс, Ваше Величество, — подтвердил я и, немного подумал, дёрнул головой.

Получилось что-то наподобие воинского приветствия, что, на мой взгляд, было очень даже уместно.

— Я задам тебе всего один вопрос, Макс, — под тяжёлым взглядом Императора так и хотелось упасть на колено. — И жду на него честный ответ.

— Хоть два, Ваше Величество, — улыбнулся я.

Ну как улыбнулся… Губы, враз ставшие непослушными, скорее скривились.

По задумке, своей улыбкой я хотел продемонстрировать, что мы находимся в равных условиях, и что я не собираюсь становиться в позицию снизу.

Бог его знает, что получилось на деле, и как Император воспринял мой… оскал…

Впрочем, что-то мне подсказывает, что если я дам правильный ответ на его вопрос, мне многое простится. Причём заочно.

— Скажи мне, Макс, — Император сделал шаг в мою сторону. — Где Книга Света?

Глава 6

— Там, — я кивнул на каменный обелиск.

Император проследил за моим взглядом, увидел стелу, тяжело вздохнул и негромко пробормотал.

— Всё-таки твоя взяла…

Впрочем, совсем уж полагаться на мои слова он не стал и достал из-за пазухи амулет. Вот только артефакт, который до этого безошибочно показывал, в какой стороне находится Книга Света, безвольно висел на цепочке.

— Видать, Стела ведёт игру не только с нами, — шепнул Виш, который пришёл к таким же выводам, как и я. — Не удивлюсь, если вся эта история с временны́ми аномалиями была частью сделки!

Насчёт сделки не знаю, но, судя по реакции Императора, у них со Стелой были какие-то договорённости. Видно, что Император ожидал другого исхода событий, следовательно, что-то пошло не так.

— Значит так, — впрочем, долго расстраиваться он не стал. — Ты, — он мазнул взглядом по Ленчи, — устрой мне сеанс связи с Марией.

Ленчи послушно кивнула, а я мысленно хмыкнул. Ну-ну, давай, Ленчи, попробуй пробиться сквозь временную аномалию Чащобы! Ни у кого не получилось, но ты, конечно, сможешь.

— Держи! — Император бросил ей амулет. — Это поможет.

— А ведь это действительно может помочь, — пробормотал Виш. — Обычными средствами, каким бы мощным ни был переговорный амулет, ничего не выйдет, но если использовать этот артефакт как якорь… Хм, есть шанс, что у Ленчи может получиться.

«Ну посмотрим…».

Я, несмотря на твёрдую уверенность Императора, сомневался, что Ленчи сможет установить связь.

— Граф, — Император тем временем переключился на Галицина. — Рад вас видеть. Но что-то мне подсказывает, это не было вашей целью. По крайней мере, главной.

— Вы правы, Ваше Величество, — склонил голову Галицин. — Моя жена… — граф покосился на лежащую у его ног Милену, — В общем, я рассчитывал, что мы сумеем найти Книгу Света.

— А меня, стало быть, вы не планировали находить.

— Я хорошо помню Ваш приказ, Ваше Величество, — Галицин и не подумал смущаться. — Я решился на эту авантюру только из-за Макса.

— Ясно, — Император смерил Галицина задумчивым взглядом. — Ты… изменился.

— Последствия похода в Ледяную пустошь, — невесело усмехнулся Галицин. — За время Вашего отсутствия много чего случилось.

— Империя развалилась?

— Нет, — вопрос Императора озадачил Галицина. — Но мы находимся на пороге большой войны.

— Расскажешь, — если слова Галицина и удивили Императора, то он этого не показал. — Но чуть позже.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество, — ещё раз поклонился Галицин.

— Теперь ты, — Император, проигнорировав фон Штерна, посмотрел на меня. — Кто таков и как здесь оказался?

— Макс Огнев-Пылаев, Купец десятого ранга, граф, а может, уже и князь. По крайней мере, княжество Финляндское находится под моим протекторатом.

О том, что я ещё и Пожарский, решил не упоминать. В памяти ещё были свежи слова Виша про двоюродную тётушку Императора.

— С каких пор, Пожарские стесняются своей фамилии? — нахмурился