Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова

Я поудобнее перехватила кинжал в руке и шагнула в третий сектор. Мейлин последовала туда же.

— Готовы? — прозвучал вопрос.

Я вскинула правую руку, давая понять, что готовы.

— Начали!

Я сделала первый выпад. Девушка ловко ушла от удара, перехватила мою руку...

«Какой знакомый прием», — промелькнуло у меня в голове.

Потом Мейлин резко развернулась, и мы оказались очень близко. Следом она ударила, припав на колено. Я успела увернуться, но и самой пришлось опуститься ниже. Мы оказались с Мейлин лицом к лицу.

— Ты должна попасть в отряд, — тихо прошептала она.

Я на миг оцепенела.

— Что?!

Мей вскочила на ноги и вывернулась, чиркнув кинжалом в воздухе — в миллиметре от моего плеча.

Я увернулась, перекатившись по земле кубарем, и тоже вскочила на ноги.

Сделала рывок, но Мей скользнула рядом со мной и оказалась за спиной.

И тут же я услышала:

— Ты должна попасть в этот отряд.

Я вывернулась, и снова мы оказались близко.

— О чем ты, Мей? — хрипло прошептала я.

Наши клинки сошлись в звонком танце.

— Что бы ни случилось, ты должна попасть в отряд, — торопливо заговорила девушка. — Я знаю, ты не любишь меня. Да и я не в восторге. Я пошла на поиски тебя только из уважения к Каю. Он очень мучился. Невозможно было смотреть на это.

Она резко отбила мой удар, не прекращая говорить:

— Не знаю каким богам ты молишься, но они явно тебя слышат. И я прошу тебя, защити Дэя.

Я сделала выворот и ухватила ее за руку, прижала к себе, сдавливая и шипя сквозь зубы:

— Что ты задумала, Мей?

— Ничего, — прохрипела она в моем захвате и вдруг ударила локтем.

Я охнула, ослабляя хватку, и девушка тут же вывернулась, освобождаясь.

Вновь раздался звон клинков — они сверкнули между нами.

— Боги спасают тебя, — прошептала Мей. — Значит, спасут и Дэя, если ты будешь рядом с ним. Защити его.

Я смотрела на Мей и не верила тому, что видела.

В ее глазах была мольба.

— Почему не ты сама? — спросила я глухо. — Я вижу, ты многому у него научилась. Могла бы стать отличной защитницей принца...

Она тоскливо усмехнулась:

— Дэй хороший учитель... Но ты намного сильнее, и я это знаю. — Она судорожно выдохнула и еще тише, добавила: — Выжить, упав в ущелье, было практически невозможно, особенно после того, как ты отдала силы Каю и Николасу. Но ты это сделала. Ты выжила. И не говори, что тебя спасла только Эйла. Тебя спасли высшие силы — я в это верю. Значит, ты им нужна. Не знаю зачем... но нужна.

Я оттолкнулась от Мей, чтобы не привлекать лишнего внимания, крутнулась, прыгнула — и снова оказалась рядом.

— Ты и правда беспокоишься за капитана? — спросила недоверчиво.

Она выпрямилась и взглянула мне в лицо.

— Ты можешь думать обо мне что угодно. Я просто прошу... Я умоляю: будь защитницей Дэя.

— С чего это ты вдруг так переживаешь за принца? — прищурилась я. — Неужели и такие, как ты, умеют любить? Или себе теплое местечко рядом с ним готовишь?

Она вспыхнула, сжала губы и нанесла удар.

Я едва увернулась, но лезвие все же чиркнуло меня по руке. Я вывернулась, отпрыгнула — и сделала бросок, нанося Мейлин удар под колено.

Девушка тяжело рухнула на землю, уперлась в нее руками, выпуская из пальцев кинжал. Подняла голову.

— Я прошу тебя... — проговорила она чуть слышно.

Я поморщилась.

— Не стоит просить. Я в любом случае буду защищать капитана. Тут мольбы не нужны. Тем более я ему должна, — сказала я тихо.

— За что? — растерянно спросила Мей.

Я ухмыльнулась.

— Долги из прошлой жизни.

И убрала кинжал в ножны.

Подняла голову — и увидела, как Айтора удовлетворенно кивнула, громко провозгласив:

— Шайра — семь побед! Вы в отряде!

Я улыбнулась и вышла из зоны боя.

Когда последние спарринги завершились, оставшихся снова выстроили. Вперед вышел Дэй.

— Десятка выбрана, — произнес он. — Эти кадеты отправятся вместе со мной в селение древних магов.

Я скользнула взглядом по ребятам. Лиадра, Тиа — в них я не сомневалась.

Причем первая довольно ухмылялась, и по ее взгляду было видно, как она говорит без слов: «Я же сказала, что попаду в отряд».

Рядом с ней стояли Николас и Анира.

Похоже, собралась привычная мне команда.

А вот среди попавших в отряд ведьм я узнала только одну — и она меня порадовало. Это была Илана. Мы снова вместе. Как в те времена, когда нас выбирали в отряды ведьм на турнирах, где мы проходили практику и получали звания.

Илана тогда всегда была лучше меня: становилась капитаном отряда и жестко нами управляла.

Это воспоминание вызвало во мне волну теплой ностальгии и невольную улыбку.

Илана, кажется, тоже вспомнила то время, и довольно подмигнула мне.

— Те, кто вошел в десятку, — голос Дэя разносился над полигоном, — пройдут особую подготовку. Вас ждут занятия по магии дайкари. Также вы должны научиться взаимодействовать с черными, да и с любыми другими драконами — не подчиняя их магию с помощью драконьей стали или любого другого способа подавления. Мы должны понять: драконы — свободный народ. Они не обязаны повиноваться нам, но могут быть нашими друзьями и союзниками. Однако вы должны помнить и другое: исход нашего похода далеко не однозначен. Вероятно, путь ведет в один конец. И кто-то из нас... или все мы... попросту не вернемся.

Он вскинул голову, прямо глядя на нас.

— А теперь скажите мне: готовы ли вы идти вместе со мной, чтобы получить хоть один шанс из миллиона на спасение империи?

— Готовы! — хором пронеслось по полигону.

— За империю!

— За принца!

— Готовы!

Наши голоса взлетели вверх и растворились в темнеющем небе.

А в ответ раздался гром — и сверкнула молния.

Глава 18

— И самое главное — запомните: черные драконы — эмпаты. Они чувствуют ложь и обман. Поэтому любая провокация или попытка завладеть их магией через подавление, или лживые обещания, будут распознаны мгновенно. В тот же миг вы потеряете не только шанс на взаимодействие, но и на выживание, — голос Мейлин звенел в воздухе, разлетаясь по аудитории.

Кадеты и ведьмы сидели тихо, внимательно слушая ее.

Сегодня был последний день перед выходом в поход к селению дайкари.

Всю неделю мы изнурительно тренировались: отрабатывали тактики, занимались боевой и защитной магией, слушали истории о древних драконах.

Эйла заставляла нас повторять заклинания до тех пор, пока они не стали для