Ненормальный практик 3 - Отшельник Извращённый

шестеро, включая меня. Митька, Захар, Сомов с раной в ноге, Жуков и сам Анисимов. Снег вокруг потемнел от крови, превратившись в бурую жижу.

— Собирайте своих, — прохрипел Анисимов, сплёвывая сгусток крови. — Мёртвых тоже. Нельзя оставлять тела.

— Почему? Ты так и не сказал тогда… — спросил Митька, дрожащими руками перевязывая собственное предплечье оторванным лоскутом рубахи.

— Ритуалы, — коротко ответил Анисимов. — Они используют тела врагов в обрядах. Приносят кровавые жертвы своим богам.

Митька позеленел. Но сразу пошёл собирать тела.

Как и остальные.

Я тоже помогал укладывать погибших на импровизированные сани, сооруженные из досок разрушенного поста. В суматохе успел ещё и выкачать эфириум у второго подмастерья. Свежак ещё. На морозе тела, как и эфириум, распадаются медленнее. Выходит, север — идеальное место для моей прокачки?

В который раз поражаюсь собственному оптимизму.

Что ж, таков путь.

Подхожу к Захару, помогая ему перевязать рану. Бинтов не было, пришлось рвать одежду с погибшего. Живым сейчас нужнее.

— Ты спас меня, Сашка, — сказал купец тихо, глядя на мою морду странным взглядом. — Если бы не ты, тот ледяной прирезал бы. Я видел, как ты его уработал.

Пожимаю плечами:

— В общих интересах сохранить как можно больше наших. Так что не придумывай себе всякого.

— Ты дрался… иначе, — продолжал он как-то завороженно. — Я видел. Не как новичок. Даже не как солдат.

— Все дерутся по-разному. Зафиксируй повязку плотнее. Кровь нужно остановить.

Он не стал настаивать.

— Дрался достойно, — вдруг сказал Сомов, закончив привязывать тело переломанного Лисичкина к самодельным носилкам. — Не знаю, кто ты, Сашка, но спасибо, — и кивнул мне с благодарностью.

В такие моменты лучше просто молчать. Пусть отойдут от боя. После поймут, что всё это из-за горячки. А в горячке у страха глаза велики. Через день-два уже будут думать, что ничего особенного-то и не произошло. Так что просто выдыхаю и делаю свою работу.

Анисимов пока что обследовал разрушенное укрепление и наткнулся на выжившего караульного. Тот отделался легко — рассечённым виском и сломанными пальцами.

— Они нападали по всему периметру… — пришёл караульный в сознание, когда Анисимов усадил его на камень. — Все посты одновременно… По сигналу.

Анисимов задумчиво выдохнул:

— Скорее всего, их шаманы проводили ритуал для новичков. Было много неофитов среди них. Только вот, где сам шаман?

— Очевидно, он тот самый с холма, — вставил я свои пять копеек, подходя ближе.

Анисимов обернулся:

— Вот как? С чего ты так решил?

— Не зря же он не сражался, — пожимаю плечами. — Ещё и в той странной маске был.

— Может, и так, — согласился Анисимов.

Мы потратили ещё минут десять, закрепляя тела и заканчивая перевязку раненых. Пора было возвращаться в лагерь. Звуки боя больше не разносились по степи, что значило: на других участках сражения тоже завершились. Пусть теперь относительно безопасен. Так что двинулись обратно — без спешки, но упорно. Каждый тащил свою ношу — кто носилки с ранеными, кто с мёртвыми, кто оружие, а кто помогал идти тем, кто почти мог сам.

— Как вы, сержант? — спросил Митька.

— Еще всех вас переживу, — затянулся тот сигаретой, прихрамывая. Затем перевёл взгляд на меня. — А вот насчёт тебя интересно поболтать, Волков. Никогда не видел такой скорости. И силы. Особенно среди неофитов.

— Всё когда-то случается впервые, — просто смотрю вперёд.

— Для человека, который только что убил двух подмастерьев, ты на удивление спокоен.

— Пока ещё не осознал, — отвечаю, всё также глядя вдаль. — Потом накроет.

Сержант хмыкнул, но больше не стал развивать тему.

Так и продолжали путь в тишине, лишь иногда переговариваясь по делу.

Примерно на полпути заметили другую группу, бредущую по снегу в том же направлении. Приглядевшись, узнаю Белова. Он вёл всего троих бойцов. Всё, что осталось от его отделения? Выглядели они не лучше нашего — окровавленные, измученные, раненные.

— Белов! — окликнул Анисимов. — Живы, значит!

Блондин обернулся, осунувшееся лицо на мгновение осветилось подобием улыбки:

— Еле-еле, Васька. Восточный фланг между постами держали. Суки клином пробивались, пытались окружить. Устояли… Но какой ценой.

Он подошёл ближе, вытирая окровавленный рукав о штаны:

— Половину моих сразу положили. Не успели опомниться, уже в мясорубке.

Анисимов оглядел жалкие остатки отделения Белова:

— А что Трофим? Не в курсе?

Белов мрачно покачал головой:

— Не знаю. Его же на сам пост восточный отправили. Может, ещё придёт. А может… — и не закончил предложение, но и так всё было ясно.

— Плохо, — процедил Анисимов. — Чёрт бы их побрал. И всё именно сегодня. Когда молодняк даже не обкатали.

— Сегодня и завтра, — пожал плечами Белов. — В любой день.

Анисимов лишь кивнул, добавив:

— Вой ночью не зря был.

Белов поморщился, потирая раненный бок:

— Скверно то, что они только начали. Вот увидишь, ближе к вечеру снова попрут. Не сдаются, проклятые.

Он оглядел нас, задержавшись на мне:

— О, малец выжил. Удивительно.

— Не просто выжил, — странным тоном сказал Анисимов. — Он двух подмастерьев завалил.

Глаза Белова распахнулись:

— Чего⁈ Ты серьёзно⁈

— Вполне, — Анисимов не сводил с меня глаз. — Первого сам, второго мы вместе. Но в основном он.

Белов уставился на меня, не моргая:

— Это правда⁈ Ты подмастерьев урыл, парень⁈

— Повезло просто, — пожимаю плечами. — В первый раз такое.

— Повезло? — Белов всё ещё не моргал. — Мне б такое везение… — и снова повернулся к Анисимову. — Ты же не шутишь? Неофит прикончил подмастерьев?

— Не шучу, — подкурил Анисимов очередную сигарету. — Идём уже в лагерь. Парням к лекарям надо.

Белов кивнул, и мы продолжили путь уже объединённым отрядом.

Топаю вперёд и чувствую на себе взгляды не только Белова, но и других выживших. Слава северным богам показались тёмные очертания частокола «Чёрного Лебедя». Дым из труб поднимался к серому зимнему небу. Странно, но этот мрачный лагерь теперь казался чем-то уютным. Где можно и согреться, и пожрать, пусть не самую приятную еду, и всё же — вот он, островок гостеприимства в этой снежной пустыне.

У ворот встретили другой взвод.

— Анисимов! Белов! — крикнул коренастый сержант с густой чёрной бородой. — Оба живы! Хорошо!

— Мы-то живы, Стешин, — кивнул Анисимов. — А половина людей