Системный Творец V - Александр Сорокин

отполированные до зеркального блеска бесчисленными шагами, вели нас в самое сердце скалы. Воздух становился всё холоднее и плотнее.

Наконец, лестница вывела нас в просторное подземное помещение. То, что открылось моему взору, вызвало искреннее удивление. Перед нами предстала точная копия зала, где я впервые присутствовал на совете Творцов. Но там, где возвышалось величественное Древо, зияла лишь пустота. Вместо ауры мудрости и покоя здесь царил дух тотального разрушения.

Повсюду виднелись следы применения невероятно мощных артефактов. Стены были испещрены выбоинами и оплавленными пятнами: одни дымились ледяным инеем, другие все еще излучали остаточное тепло. Пол расчертила паутина трещин, уходящих вглубь на несколько метров. Воздух был пропитан едким запахом гари, озона и расплавленного камня. Казалось, сама материя этого места была многократно перекроена и сломлена чьей-то необузданной силой.

Бранка, не обращая внимания на окружающий хаос, указала на дальние стены, где возвышались массивные стеллажи, доверху забитые ящиками, свитками и странными сосудами.

— Это полигон для тестирования новых артефактов. — пояснила она хрипловатым голосом. — Пользуйся всем, что найдешь, не стесняйся.

Она обвела взглядом зал, и на ее обычно каменном лице на мгновение мелькнуло что-то похожее на скептицизм.

— Говорят, это помещение защищено сложной системой артефактов, но я все равно в них ни черта не понимаю. — она пожала плечами. — Так что не беспокойся, сохранность этого места — не твоя забота. Делай, что считаешь нужным.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила что-то важное и резко обернулась, ее короткие каштановые волосы взметнулись в вихре движения.

— И еще. — в ее голосе прозвучала привычная стальная твердость. — Несмотря на неразбериху с империей и вторжением иномирцев, наши тренировки остаются в силе. Ты перешел на пятый уровень Пути, а значит… у меня для тебя будет сюрприз.

В ее глазах на мгновение вспыхнул огонек, который обычно предвещал мне часы изнурительных испытаний в симуляции.

— До вечера я занята Стражами. — она кивнула в сторону тренировочной площадки. — Но как только закончу, жду тебя в «Кузнице». Не заставляй меня ждать.

Я молча кивнул, почувствовав, как по спине пробежала волна леденящего страха, смешанного с нетерпеливым предвкушением. Бранка развернулась и, не прощаясь, скрылась в проеме лестницы, оставив меня в гробовой тишине испепеленного зала.

Я остался один. Вокруг простиралась гигантская гробница, где были похоронены амбиции и неудачи десятков Творцов. Я глубоко вдохнул, и легкие наполнил горький запах пепла. Пора было браться за дело.

Я потер руки, смахивая внезапно выступившую испарину. «Бонус в 124 %…- крутилось в голове. — Звучит заманчиво, если бы не одно 'но».

А «но» было фундаментальным: я понятия не имел, как он работал. Раньше, когда мои последователи исчислялись единицами, а бонус составлял скромные 4 %, я его просто не замечал. Изматывающие занятия Лериана и адские симуляции Бранки не оставляли времени на размышления. Но теперь, когда мне доступна сила, эквивалентная полутора сотням дополнительных усилий, пришло время вникнуть в механику.

Бросив взгляд на стеллажи с ингредиентами, я заметил знакомый блеск: кристаллы, лежавшие в деревянных ящиках рядом с пучками сушеных трав и мешочками с минеральной пылью. Я подошел, взял несколько штук и сунул в карман. Их прохладная гладкость приятно ощущалась на коже.

Затем я направился вглубь зала, к одному из многочисленных манекенов. Эти сооружения мало напоминали тряпичные чучела с тренировочной площадки. Выточенные из темного, почти черного камня, испещренные руническими узорами, они, судя по следам на их поверхности, выдерживали удары такой силы, что от обычного гранита осталась бы лишь пыль.

Приблизившись к манекену на расстояние двадцати шагов, я достал из инвентаря уже испытанный в бою Одухотворенный Кристалл. В его сердцевине пульсировала матрица «Триединства Расплаты» I уровня. Сейчас его прогресс составлял 6.1 %. Я быстро прикинул в уме: три применения против Плетельщика дали прирост в 6.1 %, значит, каждое использование добавляло примерно 2 % к прогрессу.

«Сперва нужно проверить, какой прирост я буду получать сейчас», — решил я.

Приняв устойчивую стойку и сосредоточившись, я почувствовал, как Мимио на моем плече встрепенулся, сигнализируя о готовности. Мысленно нацелив кристалл на грубый каменный торс манекена, я скомандовал: «Активировать!»

Знакомое чувство опустошения пронзило меня. 544 единицы Живой Энергии устремились в кристалл, и мир вокруг взорвался в три этапа. Сначала манекен с хрустом оплели стальные корни, затем его сдавила сфера леденящей влаги, и в завершение все это испепелила сфера белого пламени. Грохот и вспышка были впечатляющими, но каменное изваяние выстояло. Оно было покрыто сажей и трещинами, но не разрушено.

Я тут же мысленно вызвал описание умения.

«Триединство Расплаты». Уровень: I. Прогресс: 10.58 %.

Я замер, вглядываясь в цифры. Рост был… странным. Не 2 %, и уж тем более не те умопомрачительные 124 %, которые подсознательно ожидал. Я получил 4.48 %. Это было больше, чем обычно, но как-то слабо похоже на заявленный бонус. Где же обещанное умножение силы?

Тяжелый вздох вырвался из груди. Я присел на пыльный, испещренный трещинами пол, скрестив ноги. Пора было включить голову. Я всегда гордился своим аналитическим складом ума, наследием прошлой жизни. Пора было применить его на деле.

«Что я, черт возьми, знаю о росте умений и навыков?» — пронеслось в голове.

Ответ был удручающим: до смешного мало. Система всегда подсовывала мне лишь проценты. Создал артефакт — получил проценты. Использовал умение — получил проценты. Я воспринимал их как некую абсолютную величину. Но что скрывалось за этими процентами? Что они, в конце концов, означали? Опыт? Условные очки? Я понятия не имел. Система, по своему обыкновению, не давала пояснений, а просто констатировала факт.

Когда я предположил, что за процентами все-таки скрывались некие единицы опыта, картина начала проясняться. Допустим, для перехода на второй уровень умения «Триединство Расплаты» необходимо набрать 100 единиц опыта. За одно применение я получу 2 % от 100, а это 2 единицы. Мой бонус лидера в 124 % — это не прибавка к видимым процентам, а прирост к этим самым скрытым единицам опыта! То есть, помимо стандартных 2 единиц, я получу дополнительные 2.48 единицы. Итого — 4.48 единицы опыта, что и отображалось как рост на 4.48 %!

Да, это оказалось не то головокружительное ускорение, на которое я наивно рассчитывал, когда бонус просто складывался с видимыми процентами. Но даже так, это был колоссальный, невероятный прирост! Вместо пятидесяти применений умения для прокачки до следующего уровня, теперь мне требовалось чуть больше двадцати! Скорость развития выросла более чем в два раза!

Воодушевленный этим открытием, я решил проверить его на своем самом важном навыке — Живом Ремесле.

Я достал из кармана один из необработанных кристаллов. Его гладкая поверхность