Системный Творец V - Александр Сорокин

эффекте и о жестком условии, превращающем стражей в моих личных последователей. Элронд слушал, не перебивая. Его лицо оставалось непроницаемым, но я видел, как за спокойным фасадом бурлили мысли. Когда Бранка закончила, он глубоко задумался, уставившись в глубину своего стакана.

Я понимал его лучше, чем кто-либо другой. Фактически, мы просили его добровольно отказаться от лучших воинов, костяка оборонительной силы Пристанища, и передать их мне. Это был акт колоссального доверия и огромного риска. Но я также видел по его глазам, что он, мудрый и дальновидный, понимал — другого выхода у нас нет. Сила была важнее формальной принадлежности.

Прошло несколько долгих минут. Наконец, Элронд глубоко вздохнул, поднял на нас взгляд и медленно кивнул.

— Я согласен. — произнес он. В его голосе звучало не облегчение, а тяжелая ответственность принятого решения. — Вы правы, это слишком важно, чтобы руководствоваться старыми амбициями. Сила Пристанища должна расти, даже если ее источник… изменится.

Бранка одобрительно хмыкнула. Я же почувствовал, как с души упал камень. Каждый новый последователь — это не только вклад в общее дело, но и ощутимый прирост к моей собственной силе.

— Элронд, а Лериан и Ксела вернулись? — спросил я, внезапно вспомнив об отсутствующих.

Старик лишь покачал головой, и его лицо вновь омрачилось.

— От них пока не было вестей. Их зоной ответственности была столица и до меня дошли обрывочные сведения, что парочке пришлось вступить в бой с превосходящими силами иномирцев.

От этих слов у меня похолодело внутри. Лериан, с его острым умом, и Ксела, с её неукротимой яростью, составляли грозную команду. Но против целого отряда воинов, нацеленных на столицу…

Элронд, уловив мою тревогу, поднял руку.

— Не спеши их хоронить. Новостей о гибели Творцов не поступало. Значит, они живы. Возможно, просто ушли в глубокое подполье. Нам остается только ждать, когда они найдут способ вернуться.

Его слова звучали ободряюще, но в глазах я заметил ту же тревогу, что и у меня. Мы допили чай в тягостном молчании.

Вернувшись на тренировочную площадку, Бранка без лишних слов построила всех стражей. Воины, прервав занятия, выстроились перед ней в безупречно ровные шеренги. В их глазах читалось напряжённое ожидание и немой вопрос.

— Воины! — хриплый голос Бранки, усиленный стальной волей, прокатился по залу, заставляя воздух вибрировать. — Перед нами стоит выбор. Рискованный, но дарующий невиданную силу. Речь идет о титуле Макса, Первого Игрока.

Она изложила суть предложения так же четко и без прикрас, как и Элронду. Говорила о двадцати процентах к скорости развития, о других бонусах, которые откроются со временем. А затем так же честно озвучила условие: пожизненная верность, переход из Стражей Пристанища в личную гвардию Первого Игрока.

— Решение за каждым из вас. — заключила она. — Но знайте: в нынешней ситуации это может стать тем ключом, который переломит ход войны. Подумайте.

Бранка отступила, дав им время на размышление. Я стоял рядом, ощущая на себе тяжесть десятков взглядов. Видел, как в их глазах мелькали сомнения, расчет, а затем — решимость. Они были воинами, понимали язык силы и видели, что их командир уже сделала свой выбор.

Спустя несколько минут, показавшихся показались вечностью, первый страж, высокий мужчина со шрамом через глаз, шагнул вперед.

— Я согласен. Наша верность и так принадлежала тем, кто ведет нас в бой. Если Первый Игрок — наш шанс, то я с ним.

За ним шагнул другой. Еще один. Вскоре все сто девятнадцать человек, собравшихся на площадке, выразили свое молчаливое согласие. Ни одного возражения. Ни одного сомневающегося.

Начался долгий, почти ритуальный процесс. Я вновь и вновь обращался к интерфейсу Системы, отправляя предложение каждому из стражей. Один за другим они знакомились с условиями, кивали, и передо мной всплывало заветное уведомление. С каждым новым последователем я ощущал, как между нами сплеталась тонкая, но крепкая связь — невидимая паутина, объединяющая меня с этими людьми. И с каждым новым именем в списке я ощущал, как бонус лидера набирал силу, превращаясь в могучую реку, ускоряющую мое развитие.

Приобретен Последователь: Роррик.

Приобретен Последователь: Сигурд.

Приобретен Последователь: Айрин.

…

Текущий бонус лидера: 124 %.

Когда последний страж стал моим последователем, я стоял, пытаясь осознать произошедшее. Сто двадцать четыре процента. Теперь каждый шаг, каждая тренировка, каждая минута концентрации будут приносить результат, который раньше требовал бы в разы большего времени и усилий.

Мой взгляд упал на Бранку, на воинов, выстроившихся предо мной. В их глазах зажегся новый огонь — не просто верности, а общей цели, усиленной невидимой связью. Мы были больше, чем отряд, становились единым целым.

И этот единый организм был готов к войне.

Глава 5

В тренировочном зале «Кузницы» я казался декорацией, ведь мои мысли витали где угодно, только не в отработке ударов. Внутри меня бушевала странная буря — смесь острого возбуждения и едва уловимой тревоги. Сто двадцать четыре процента! Цифра, от которой кружилась голова. Мне не терпелось проверить, как она проявится в реальности, как повлияет на мой рост. Ведь теория, какой бы изящной она ни была, без практического подтверждения — лишь пустой звук. Хотя, признаться, Лериан, скорее всего, придерживался бы иного мнения…

Я повернулся к Бранке.

— Есть ли здесь место, где я мог бы потренироваться наедине? — спросил я, стараясь придать голосу спокойствия. — Без посторонних глаз. Хочу… провести небольшой эксперимент.

— Скажи, здесь есть место, где я могу потренироваться в одиночестве? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Без лишних глаз. Хочу… поэкспериментировать.

Ее взгляд, острый, как лезвие, медленно остановился на мне. В глубине ее глаз мелькнуло понимание. Она коротко и решительно кивнула.

— Есть. Пойдем.

Не говоря больше ни слова, она приказала стражам продолжать тренировки, развернулась и направилась к выходу. Мы покинули гулкий зал, погрузившись в прохладную, почти осязаемую тишину Пристанища. Бранка повела меня вниз, на нижний уровень, где ютилось большинство жилых домов, включая наш. Наконец, она остановилась перед неприметной дверью в скале из темного, почти черного дерева, укрепленной стальными скобами. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины — лишь гладкая, отполированная временем поверхность.

Бранка приложила ладонь к центру двери. По дереву пробежала слабая голубоватая рябь, раздался тихий щелчок, и створка бесшумно отворилась, открывая проем в темноту.

— Идем. — бросила она, шагнув внутрь.

Я двинулся следом. Знакомые ледяные мурашки пробежали по коже. Свет позади погас, но тут же впереди замерцали тусклые светильники, вмурованные в стены. Мы оказались на узкой лестнице, уходящей вниз, в зияющую черноту. Спуск казался бесконечным. Каменные ступени,