А Аттанасио - Темный Берег

- Это не кожа из света. - Старая Сова повернула корягу с распяленной рубашкой Тиви. - Это истинная тень. Тень лорда Дрива, герцога Укского.

- Дрива? Наместника? - Бульдог заморгал. - Вряд ли. Если самый ненавистный враг Врэта еще жив, он наверняка заполз в какую-нибудь нору, прячась от змеедемонов. И вообще, что ему за дело до фабричной нищенки?

Старая Сова положила благословляющую руку на лоб Тиви.

- Предназначение соединило их в этой жизни.

- Я философ, Старая Сова, - сухо сказал Бульдог. - Я верю, что каждое явление имеет свою причину.

- Значит, причина - любовь.

Бульдог скептически посмотрел на спящую у него на руках женщину. Он не считал ее привлекательной. У нее не только не было меток зверя, она к тому же была слишком обыкновенна, чтобы вызвать страсть в ком бы то ни было.

- Как может герцог Укский, самый когда-то могущественный человек на Ирте, любить фабричную девчонку, которую он даже никогда не видел?

Старая Сова пренебрежительно хмыкнула, будто тут вообще не о чем было спрашивать.

- Они знают друг друга с самого Начала.

- Нет, в самом деле? - Бульдог закатил глаза.

- Ты не веришь в Начало.

- Я же тебе сказал, что я философ. Я верю только в то, что знаю из опыта.

Она улыбнулась совершенно откровенно- - Творение, знаешь ли, куда больше, чем мы можем познать на опыте.

- У меня полно хлопот и без того, Старая Сова. - Бульдог поерзал, устраиваясь поудобнее. - И я не буду ломать себе голову спекуляциями о непознаваемом.

- Начало, быть может, незнаемое, но не непознаваемое. - Голова старухи дернулась, она покосилась в сторону. - Мне пора. Сюда идет колдун.

Тиви на руках Бульдога вздрогнула, когда старуха ушла, и затихла. Ее тень освободилась от тела. Тиви сразу поняла, что видит свое бесчувственное тело на руках у вора, и оно, лишенное Чарма, готово уплыть прочь.

Она отвернулась, чтобы не смотреть на себя, - это ее пугало, - и стала глядеть на красные руки огня, скребущие тьму. Отражающие огонь костра глаза мусорщиков глядели сквозь нее, когда она прошла перед ними, медленно ступая вокруг пламени.

Большой огр шагнул сквозь нее и стал греть руки у костра. Она быстро метнулась туда, откуда вышла. Бульдог сидел, упираясь ногами в песок, держа на больших руках ее недвижное тело. Звериное лицо с печатью человеческого внимательно смотрело в ночь, на людей и огров, собравшихся у огня.

Тиви почувствовала надежность его заботы и остановилась на миг, любуясь, как наблюдательный взгляд зверечеловека из-под нависшей гривы смотрит вниз и замечает все. Его широкие плечи и мускулистая спина защищали ее от ночи.

Но вид ее собственного тела, голого и худого, с пятнами водорослей и теней от костра, снова раздул в ней страх. Она приблизилась к своему телу, желая нащупать путь обратно. И тут она увидела его Он стоял недвижно, далеко за спиной Бульдога, у самого края светлого круга от костра.

Лорд Дрив сделал ей знак стоять тихо. Он повернулся, высматривая что-то в темноте, одну руку протянув в ее сторону останавливающим жестом. Она заставила себя пристально приглядеться к этому человеку, пытаясь понять, не иллюзия ли это, не скрывает ли эта поблескивающая мирная нагота какого-нибудь страшного существа. Но он казался настоящим - высокая и стройная фигура, сформированная долгой жизнью в Чарме, и когда он поманил ее к себе, она поспешила встать рядом с ним.

Он отвел ее за гребень дюны и показал вниз на берег. Небо прояснилось, и она увидела пути планет и звезд и туман, нащупывающий путь по земле. В низком тумане бродили безногие тела мусорщиков, выполняя команды, которые выкрикивал Вороний Хлыст. Рядом с ним мерцал прозрачный воздух, отражая безоблачное небо. Мерцание повернулось, и его отражения собрались и вспыхнули звездой.

- Пригнись! - Электрический холод пронизал руку от прикосновения Дрива, и она присела. - Это Ралли-Фадж.

Она поглядела на сияющую прозрачную тень, идущую среди рабочих.

- Он нас видел?

- Нет, - ответил Дрив, глядя вслед уходящей поблескивающей тени. - Он слишком занят попытками достать упавшую звезду. Это будет мощный амулет.

Тиви разглядывала профиль Дрива. Резкие линии скул, выступающий лоб, орлиный нос и волевой подбородок придавали ему суровый вид. Но Тиви, стоя так близко, ощущала его внутреннюю сущность, резонанс тепла и дружбы, и она поняла:

- Это ты вызвал меня сюда - из моего тела.

- Да. - Герцог нахмурился. - Тебе было больно. Я видел, что случилось. Я подумал, что тебе, быть может, захочется посмотреть эту ночь вместе со мной. - Он кивнул туда, где силуэт Бульдога виднелся на фоне пляшущего костра. - Кажется, твоему другу можно доверить удерживать тебя на Ирте. Его зовут Бульдог.

- Да, - удивленно кивнула она. - Откуда ты его знаешь?

- Я встретил его напарника, Котяру, в лесах Бриса. Мы стали союзниками.

- Котяру? - На лице Тиви отразился вопрос. - Это который спас меня от троллей в Кафе?

- Да, он мне об этом рассказывал. - Герцог сел, прислонясь спиной к склону дюны, успокоившись, когда колдун ушел прочь. - Он беспокоится о своем друге Бульдоге и будет рад слышать, что он жив.

- Это твой Чарм свел нас всех вместе? - спросила Тиви, садясь рядом с ним. Почва была на ощупь твердой, но гудела чуть заметной дрожью, и светоносная форма Тиви казалась сильной, живой, чистой.

- Нет, Тиви. - На миг суровые черты лица Дрива смягчились. - Здесь действует что-то большее, чем Чарм. Только судьба свела меня с Котярой.

- Бульдогу было бы неприятно это слышать. - Она улыбнулась, глянув туда, где сидел вор, похожий на гранитный валун. - Он не верит в судьбу.

- Она все равно действует.

- Ты пришел за ней ко мне. - Она подняла на герцога вопрошающий взгляд. - Я не совсем понимаю зачем.

- Мы с тобой - нечто другое, Тиви. - Он слегка улыбнулся. - К тебе меня привело предназначение.

Ей понравилось, как улыбка смягчила суровость его черт, и она решилась спросить:

- Это не судьба?

- Предназначение - это судьба, приход которой мы видим. Судьба скрытое предназначение. - Светлые глаза герцога расширились, глядя, поняла ли она. - Я видел тебя с самых первых дней, как только научился провидеть.

Ты была в свете времени. Ты всегда там была, потому что мы были вместе от Начала. Она помрачнела:

- В фабричных кварталах мало говорят о Начале.

- Я думал, Сестричество разнесло вести о Начале по всем темным уголкам Ирта, даже на фабрики Заксара.

- Ведьмы? - Тиви пожала плечами. - Они с большим усердием рассказывали на фабриках о Началах. А мне хотелось есть и спать. Я слушала только потому, что они после проповедей раздавали бездомным еду и амулетики.

- Начало существует, - убежденно сказал Дрив. - Оно есть источник времени и любой формы. Все, что мы видим, исходит из него. - Он окинул взглядом ночь, будто понимал значение узора звезд. - Извечная Звезда - это портал, из которого изливается вся энергия небес. Она льется в холод пустоты, где остывает и замерзает в виде Чарма - и света, и материи.