Уильям Нолан - Спейс работает по найму

Он был велик, с несколькими выдвижными ящичками, полосатый с двух сторон. Я положил фонарь на поверхность стола и нагнулся, чтобы изучить содержимое первого ящика.

Но я не закончил, потому что внезапно мой фонарь стукнулся об пол и погас. Я развернулся, ничего не видя, и получил удар в челюсть, который чуть не снес мне голову. Уже на коленях, полупарализованный, я схлопотал меткий удар в живот. Понятное дело, это должно было вызвать рвоту и я не имел возможности применить иные ответные меры, кроме как воспользоваться плутонским глубокодыхательным методом. Я напряг диафрагму, но это оказалось не эффективным. Я махнул жестко направленными пальцами и вошел в соприкосновение с плотью. Озадаченное человеческое бурчание сообщило мне, что мы с ним находимся в равных шансах - моим врагом было земно существо.

Мог ли это быть "Ф.", ударивший меня из темноты? Если это так, то почему он не применил оружия? Что он надеялся выиграть, оставляя меня в живых? Эта мысль привела меня в чувство и тут я почувствовал стальной захват вокруг своей шеи, и тут же был свирепо отброшен к стене. Я упал с глубоких приседанием в полуоборот, чего он не ожидал, и это дало мне возможность высвободиться из захвата.

Пора переходить к обороне!

Я развернулся и залепил ему коленом туда, где должен был находиться кишечник, вновь услышал болезненное ворчание, и я уже был на полпути к тону, чтобы нанести следующий пинок - "молот", когда он применил ко мне меркурианское "растягивание". Моя нога лягнула воздух.

Ага. Парень проф и похоже о специализированном солнечносисгемном бое знал не меньше моего. Это было занятно.

Мы медленно кружили друг возле друга в темноте. В потасовке я потерял свой З8-й. Осторожные круги следовали один за другим. Глаза мои, привыкшие к темноте, заметили внушительную, движущуюся фигуру, черную на темном фоне, и я решил применить бешеный упанийский локтевой шлепок, который попал в шею моего противника. Мы схватились - в некотором смысле. Я чувствовал, как грубые пальцы этого человека сомкнулись на моем горле, лишая-меня воздуха. Я жестко ущипнул ладонями его запястья, разрывая удавку.

Я уже был в отчаянии: этот тип меня достанет, если я не буду действовать быстро. Это было не просто. Он применил бательгейский "рубящий вниз", и моя левая рука омертвела. Я редко отступил от твердой "петли" справа, которая должна была свалить меня на пол.

Я поставил между нами стол, чтобы дать руке время прийти в себя. Темная рука нанесла обманный удар левой, но я знал этот гамбит и избежал контакта. В поврежденной руке начинала журчать кровь, я помассировал локоть, пальцы.

Солидно поставленный удар угодил мне под ребра, когда я обошел стол, но обе мои руки были уже в порядке, быстро двинул его в грудь левым локтем, а тыльной стороной ладони треснул прямо по голове.

Я его достал! Он лишился равновесия, и тут я привел в действие пару комбинаций, причем провел их основательно, соприкоснувшись с челюстной костьв. Кой противник неожиданно отвалился.

Судорожно дыша, возбужденный смертельной схваткой, я стал шарить во тьме в поисках фонаря, нашел его и включил конус света, а попутно подобрал свой 38-Й.

Удалось ли мне пленить неизвестного мистера Ф.? Я очень сильно хотел увидеть, на что он похож, даже как просто человеческое существо. Яркий конус света от фонаря прорезал тьму и застыл на лице моего врага. Я выругался и заскрипел зубами.

Это был не Ф.

Это был крепкий парень в дешовом, сером псевдокостюме, черноволосый, с густыми бровями и жестким ртом.

Я знал его. Его имя было Сэмюэль Спейс.

Когда он очухался, я включил стеносвечение. Сэм сел, моргая, и я ухмыльнулся, видя, как чередовались смущение и потрясение на его противной роже. Он косил глазами, пытаясь поймать меня в отчетливый фокус.

- Кто... кто ты, черт подери? - пробормотал он. Я ухмыльнулся.

- Я - это ты, Сэм, а ты - это я.

- Должно быть, я сошел с катушек,

- То же самое, - ответил я. - И думается мне, мы оба получили сюрприз. Э... извини, насчет челюсти. - Я помог ему подняться.

- Забудь, - буркнул он. - За мои деньги мне доводилось получать сильнее.

Он все еще выглядел здорово обалделым и поэтому я попробовал все объяснить.

- Протухший кусок сала, по имени Натан Оливер заслал меня сюда по ошибке, - сказал я.

- Знаю Оливера, - сказал Сэм, - он возится с альтернативными вселенными.

- Верно. Он полагал, что отправляет меня домой из одной из них, после того, как меня загнали туда какие-то парни, работающие на Ф. Но, очевидно, он вместо этого, зашвырнул меня сюда.

- Это означает, - сказал Сэм, - что мы в одном и том же деле, но в разных временных слоях.

- В каком-то роде, - сказал я. - Знаешь, они убили тебя в одном из этих мест, и я только что оттуда. Нас, я хотел сказать.

- Когда?

- Когда Исма пыталась нас нанять на работу. Нас прижали к ногтю трое Луни. Я видел наше тело. А заодно с нами они остудили дока и Йсиу.

Сэм плюхнулся на край стола, вылущил пару головоцелителей и отправил их работать над своей черепушкой.

- Я себе устроил колющую головную боль.- сообщил он.

- Ага, знаю, сам с этим проснулся после того, как меня подловили. С тобой случилось такое же в этой Вселенной? Им удалось тебя подловить?

- Еще бы, - сказал он. - Треснули меня сзади. Хоть и не надолго, но я вырубился. Очухался, когда кто-то пытался напялить на меня хлипкую металлическую шляпу. Двое ханыг. Низкопробные гзнгстеришки..Я их перемешал друг с другом, но они случайно убили Николь. Лазерный заряд был предназначен для меня. Я присел и он пришелся Николь в спину. Это выбило их из колеи и они ядрали. Я нашел письмо Ф. и по нему добрался сюда.

- Ты не звонил доктору Умани?

- В Марсинии сказали, что мороженные тела прибыли благополучно, я решил, что все O'кей. Я не хотел, чтобы Ф. успел на Сатурн прежде, чем я до него доберусь.

Я покачал головой.

- Это было чертовски нехорошо, Сэм. Подумай об этом. Они должно быть заминированы. Я предупоедил Умани, чтобы он дергал ухо восгро. Он как раз собирался перепрыгнуть в шотландского горца, но послушал меня. ХОТь я был ты, естественно. Который я это я.

Сэм хлопнул меня по плечу.

- Я всегда говорил, что если бы я смог расколоться надвое, то я был бы вдвойне эффективен. Спасибо старый дружище. Ты спас для меня Умани.

- Ты знаешь что-нибудь о Ф. Чего не знаю я? - спросил я.

Он пожал плечами.

- Зависит только от того, что ты знаешь сам.

- Только то, что он пользуется инициалом "Ф" и что егo контора должна быть вот эта. Я в этом даже не уверен.

Сэм поджал губы.

- Каль, но это полный перечень и моей информации.

Мы вдвоем перерыли сверху донизу весь блок. В выдвижных ящичках было пусто. Ничего и в стенных нишах. Нашли мы бутылку звездохуча (хуч алкоголь, добываемый незаконным путем ). Дорогостоящая дрянь с Сатурна. Сидя на тахте и передавая бутылку туда-сюда, мы оба стали успокаиваться.