Уильям Нолан - Спейс работает по найму

- Точно 08.00 часов. Я сверился с тенями на деревьях, они никогда еще меня не подводили.

- Хмми... а когда на тебя напали? Я имею в виду, в твоем мире?

- Сейчас прикину. Давай посмотрим. Мы покинули "Эгныо" в 16.00 и взяли кэб до самого Центр Парка. Итак, в 16.20.

- Великолепно, - проблеял толстый лудильщик. - Я отправляю гебя в точку. Гораздо хуже было бы, если бы ты не знал времени.

- Слушай, а как этим жуликам удалось меня сюда перенести?

Я не видел в квартире никакого металлолома, связанного с измерениями.

- Должно быть, у них был портативный прибор. Более Совершенный, чем мой. С этим оборудованием хватает трудностей, нo оно работает. Я уверен, что оно работает.

- Черт побери, будем надеяться. - сказал я.

Оливер пристегнул меня к сидению внутри корпуса, заботясь о том, чтобы я принял правильное космическое положение. Он присоединил несколько металлических присосок к моей шее и голове. Затем он отошел назад, явно довольный собой.

- Когда я активирую этот модулярный активатор, ты почувствуешь недомогание, затем станет темно. Когда недомогание пройдет и ты ввинтишься во тьму, значит ты вылетел из этой Вселенной. Все ясно?

- Да. Давай, щелкай. Я хочу разыскать дамочку, которая подстроила мне ловушку. И, может быть, будет еще время спасти доктора Умани.

Нат стал крутитьбольшее количество дисков, чмокая толстым розовым языком, затем он поглядел на меня.

- Готов?

- Конечно.

- Удачи, Сэи.

- Спасибо за помощь, Нат.

Появилось недомогание, и под блеск искр я ввинтился во тыду.

Я проснулся там, где упал, в квартире Николь. B одном я мог быть уверен, мне не придется ее разыскивать.

Совершенно обнаженная Николь лежала на полу рядок со мной, глаза ее были широко раскрыты и пристально смотрели в потолок.

Она была жесткой, как рoждественская индейка и все-таки Николь выглядела первоклассно. С ее лицом ничего не сделали и на теле не было заметно повреждений. Она лежала на спине. Я перевернул ее и обнаружил глубокую лазерную рану, разрезавшую плоть от шеи до бедра. Похоже было на работу трехлучевого рукопашного 48 ПА.

Кто бы не выполнил эту работу, он очень спешил, потому что 38-й валялся на полу. Я поднял его и проверил обойму. O'кей! Теперь я владел двумя 38-ми, этим и тем, под курткой, из другой вселенной. Ну что ж, будет, чем козырять в предстоящем путешествии.

Убийство Николь имело все признаки надувательства. Очевидно тот, кто преследовал Уиани, использовал девушку, чтобы заманить меня сюда, а затем, на всякий случай, убрал ее, в то время, как меня, на всякий случай, убрали с глаз подальше. Они не поделали оставлять свидетеля, ведь очаровательная девушка могла проболтаться какому-нибудь не тому. Они хотели быть уверенными, что ее рот будет закрыт.

Николь я уже ничем не мог помочь, но квартиру, на всякий случай, стоило обыскать. В прошлый раз я обыскал не ту квартиру. Там квартира принадлежала старой деве, любительнице выгуливать своих собаченок.

Я прикинул, что на этот раз мне делжно повести, и я найду что-нибудь полезное для дела. Так оно и вышло.

Они прихватили с собой шмотки Николь, но слишком спешили, чтобы заглянуть в ее дорожный саквояж. Он стоял слева от двери, там, куда она поставила его, войдя в квартиру. В нем, аккуратно уложенное между двумя глосексуальныыи блузками, я обнаружил письмо, адресованное Николь С. Таббс, посланное из Куполо-улья. Я вынул письмо из конверта и прочитал.

Моя дорогая, восхитительная Таббс!

Мы имеем сведения, что дочь доктора Уиэни наняла частного детектива по фамилии Спейс для сопровождения груза замороженных тел с Земли на Марс. Его необходимо обезвредить. И вы избраны для выполнения этого задания. Встретъте его на борту корабля и постaрайтесь уговорить проводить вас в ваше жилище. Там им займется наш агент.

Вам будет заплачено за вашу услугу.

Ф.

Я вздохнул. Этот Ф., что и говорить, заплатил ей хорошо, кем бы он ни был. Лазерным ударом в сердце.

У меня были улики. Я не слишком-то надеялся на них, но, когда ведешь такую игру, приходите я ходить теми картами, которые у тебя на руках.

Как бы то ни было, Ф. мог оказаться моим козырем.

Я справился о "Рейгане" по видеопроводу, и узнaл, что он прибыл в Пузырь-Сити по графику. Это меня удивило.

Затем я набрал номер Исыы и связался с докторoм Усмаии на Марсе и был поражен, услышав его ответ.

- Йасса, босс. Кто хочет видеть эта стара черный?

- Доктор, это я, Сэм Спейс. Я думал, что они уже прикончили вас.

- Нет, я совершенно здоров невзирая на вашу глупость,- буркнул Уиани.Мороженный груз пришел вовремя (вас тут благодарить не за что) и Иска сейчас размораживает поясницу шотландского горца. Я залезу в него сразу же, как только она управится.

- Вот оно!

- Что оно?

- Это объясняет, почему они не попытались уничтожить груз. Я уверен, что шотландский горец - подстроенная ловушка. Бьюсь об заклад на свою ЧСР. Вероятно, они оборудовали каждое тело механизмом самоуничтожения. Я не сомневаюсь, они заминировали весь груз. Как только ваш мозг окажется в любом из этих тел- вы сбитая утка.

- Боюсь, что вы можете быть правы, мистер Спейс.

- Так что оставайтесь внутри Нью-Олд-Нью-Орлеанского джазпевца, пока вам не пришлют свежие тела. Я буду сопровождать случайный груз, но прежде мне надо заскочить на Сатурн. Можете вы посидеть взаперти, пока я не войду с вами в контакт?

- Ну, это я ногу себе вообразить...- буркнул доктор.- Но я хотел бы перебраться в человека, который пьет больше...- Затем голос его смягчился. - Ладно, мне и в самом деле нравится бренчать на банджо - а это, нынешнее, единственное из моих тел, которое способно на это.

- Замечательно. Оставайтесь внутри и продолжайте бренчать. И позаботьтесь о том, чтобы Исма всегда крутилась где-нибудь рядом, Я нареюсь, что наши враги не станут сейчас предпринимать что-нибудь еще. Они ждут, когда вы совершите мозговой прыжок в снаряженного мертвяка... что дает мне немного рабочего времени.

- У вас есть идея, кто они такие? - поинтересовался доктор.

Я сглотнул.

- Вы что, не знаете, кто пытается вас убить?

- Три недели назад я получил открытку с требованием свернуть свои эксперименты, или же я не смогу жить, чтобы продолжать их. Там не было полной подписи. Только инициалы.

- Этот инициал был "Ф."?

- Да, верно. Откуда вы?...

- У меня нет сейчас времени вдаваться в подробности. Каждая минута, которую мы тратим на разговор, срезает мое преимущество. Думав, что "Ф." это тот тип, который нам нужен. Он прикончил земледевушку, отправил меня в другую Вселенную. Вот почему я упустил ваш груз. Пока меня не было, он и позаботился о телах.

- Лaды, будем надеяться, ваша играй верный партия, - продребезжал доктор Умани, вновь съезжая на свой диалект.