Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

Иванос кивнул:

— И тем не менее именно так. И этот мирок превратился вдруг в центр самой могучей корпорации в известной нам части Вселенной.

— Потребовала ли Федерация объяснений? Как-никак для властей это вопрос престижа!

— Требовать не пришлось: post factum они сообщили сами. Как говорится, поставили в известность. Дело, мол, в том, что дальнейшее развитие ВВ-науки и техники требует проведения в ближайшем будущем целого ряда серьезных экспериментов, чьи последствия могут отрицательно сказаться на условиях жизни населения. Якобы потому они и приняли решение переместиться туда, где никакого населения нет.

— Ну что же, формально протокол соблюден. И дальше?

— К этому сообщению было одно маленькое примечание: поскольку подготовка экспериментов и само перемещение в новый мир потребовало весьма существенных затрат и истощило финансовые резервы корпорации «ХроноСинус», никакие налоговые отчисления в текущем финансовом году, а также, видимо, в несколько последующих лет производиться не будут. Точка.

— Ничего себе, — сказал я. — Для Федерации это удар ниже пояса… И что же вы сделали?

— Объявили им блокаду. Послали ударную эскадру, — сказал Иванос каким-то бесцветным голосом.

— Судя по твоей интонации — гром победы не раздался?

Он пожал плечами:

— Три дня мы поддерживали с эскадрой устойчивую связь. Потом она прервалась — и не восстановилась до сих пор. А еще через пару дней после этого в Просторе начали происходить нападения на транспортные корабли. А затем люди стали исчезать в миг ВВ-переброски, бесследно растворяться в пространстве. Всю Федерацию залихорадило…

Иванос сделал паузу, даже закрыл на несколько мгновений глаза, как будто собирался с мыслями. И продолжил совсем другим тоном — словно сам не был уверен в своих словах:

— Ну ладно, все то, о чем я говорил, может быть, неожиданно, однако же объяснимо: и захват территорий, и пиратство — дела старые, знакомые. А вот дальше стали происходить такие события, аналогов которым мы не находим. Вдруг на рынках многих миров, сначала самых далеких и слаборазвитых, стала появляться продукция, изготовленная на Уларе. На Уларе! Где еще вчера ничего, кроме камней, не было!

— Вот как. Какая же продукция?

— Да самая обычная. Прежде всего — потребительская техника. Домашняя, уличная… Электроника. Сначала — достаточно простая, но с каждым днем — все сложнее, на уровне ведущих производителей. И недорогая. Дешевле, чем производит любой уважающий себя мир. Откуда это? Предприятия, сырье, рабочая сила? — Он покосился на меня с подозрением: — Но что-то не вижу, чтобы мой рассказ тебя очень удивил.

Я кивнул:

— Не удивляет — потому что второе вытекает из первого: откуда сырье и люди? Скорее всего, с захваченных кораблей. Заводы? Ну, если они смогли перебросить свою фирму, то почему же не прихватить и какие-нибудь сопутствующие предприятия?

— Да просто потому, что у «ХроноСинуса» их никогда не было! Если они что-то и производили, то лишь атомтронику, связанную с ВВ.

— Ты говорил о пиратстве, исчезновении людей при ВВ-перебросках, а вот мне пришлось уже столкнуться и с тем, и с другим.

Я рассказал; слушая, он хмурился все больше. Потом медленно проговорил:

— Как, по-твоему, чьим может быть этот корсар?

— Думаю, он из нашей эскадры, Ива.

Генерал развил мою мысль:

— А если это наш корабль и эскадра была возле Улара, значит, это их рук дело. А?

— По логике — так. Но каким способом можно захватить целую эскадру, к тому же не повредив кораблей? И столь молниеносно, что экипажи не успели сообщить ни слова!

— Вот это мы очень хотели бы понять… Твои предположения?

Я невольно провел ладонью по лбу, по глазам.

— Если бы я сейчас мог спокойно размышлять, то, в первую очередь, обратил бы внимание на другое. Можно, пусть с натяжками, объяснить, откуда взялись люди. Или сырье. Даже оборудование. Но где же они нашли время для такого стремительного развития? Его нельзя награбить, его невозможно обнаружить в перехваченных ВВ-перебросках… Но извини, сейчас на меня не рассчитывай. У меня — свое дело. Куда вы закинули Лючану? Давай адрес.

Иванос молчал достаточно долго, прежде чем ответить.

— Ра, я ведь говорил, что уровень секретности — не твой.

— Я же не прошу изложить суть операции, вообще никакие тайны мне не нужны. Но ведь вы ей наверняка дали один из блуждающих номеров — по которому местопребывание засечь нельзя. Мне этого достаточно.

— Дали, — признал Иванос нехотя.

— Диктуй!

— Есть номер, — проговорил он хмуро, после небольшой паузы, так, что мне сделалось не по себе. — А вот Лючаны — нет. Не откликается, понял?

— Можно ведь запросить резидентуру, навести перекрестные справки…

— Там никого, кроме нее, нет и не было. Ни резидента. Ни сети. Белое пятно. Сплошное белое пятно.

Полуобернувшись, он извлек из сейфа несколько бланков:

— Заполняй.

Я глянул на бумаги. Перевел глаза на него.

— Да, — кивнул он. — Оформим на тебя допуск «Анни». И введем в курс дела. А уж дальше — решать будешь сам.

— Спасибо, генерал, — поблагодарил я, хватаясь за перо.

— Вот тебе добрый совет, — сказал Иванос, когда все было сделано. — Не добирайся туда путями Лючаны. Возможно, использованные однажды трассы под их контролем. Хотя она туда летела вовсе не по прямой. Вероятно, у них прибывающие проходят серьезный зондаж — не только сознания, но и подсознания. Мы дадим тебе псевдоличность…

— Не нужно, у меня есть. И хорошо, что о ней никто не знает.

Иванос остро взглянул на меня, но промолчал.

— Как держать связь с тобой? — спросил я.

— Я не домосед, — криво улыбнулся Иванос. — Выходи на компьютер по моему личному коду.

— Спасибо. А чтобы не быть в долгу — прими от меня вот эту комбинацию. В мое отсутствие сможешь общаться с моим Вратарем. Мало ли что… Счастливо оставаться.

— Приятных тебе встреч.

Я подумал, что лучшего пожелания он не смог бы найти.

— Вратарь, сними копию моей личности. Далее: введи в мой мик программу, по которой через каждые двадцать три часа моя личность будет возвращаться в тело — на один час, подавляя на это время Пахтора. Буду вызывать тебя по ВВ-связи.

— Принято.

Пожалуй, больше на Теллусе делать мне было нечего.

— Назовитесь полностью: имя личное, имя семейное…

— Да, гон. Пат Пахтор.

— Пат — личное имя?

— Ну, а как же еще? Пахтор — семейное имя. Пахторов много на Кантре. Как же Пахтор мог бы быть личным именем? Никак, гон.