Звездный щенок - Яцек Изворский

«Хорсдилер» продолжал приближаться к планете, все медленнее и медленнее. Видно было все лучше и подробнее распределение земель и морей планеты. Здесь были три огромных материка, почти сравнимых по размерам с бывшей Евразией, и несколько островов-континентов размером с бывшую Гренландию. Морей было меньше, чем на Земле до ВКBP – на глаз они не покрывали больше, чем две пятые части планеты. Оба ее полюса покрывали ледяные шапки чуть меньше, чем на прежней Земле, что свидетельствовало о чуть более теплом климате и было предсказуемо, так как ее орбита была на несколько миллионов километров ближе к своему солнцу. Закончив пpиготовлeния, я зашла в кают-компанию, где собрались уже почти все.

– Ну, как тебе это нравится, Елена? – Бялек указал щупальцем на экран. – Hемного напоминало б Чикерию по распределению суши и морей, если бы не тот южный материк.

– Только эта планета меньше не только Чикерии, но и Земли, – добавил Селим. – Гравитация на ней составит, вероятно, около 0,9, тогда как на Чикерии 1,15.

– Каждый видит в картине некоторое сходство со своим миром, – заметила я. – Тебе, Бялек, эта планета напоминает Чикерию, а мне… я пытаюсь найти в ней сходство с Землей.

Планета росла все больше и больше, уже начала заполнять экран. Мы вошли в ее тень, когда через несколько минут вышли из нее – то были уже на высоте менее стa километров. Только тогда в рубку вошли Никос и Наталья, чтобы заменить менее опытных Гондру и Патрика при посадке. Все остальные с нетерпением ждали результатов опроса в кают-компании. «Были они или нет?» – эта мысль не давала мне покоя.

Никос выслушал результаты предварительных исследований, его тоже несколько удивил метан в атмосфере планеты, после чего выпустил зонд. Первое, что мы увидели на его приемном экране, это различные символы и цифры, изображающие физические и химические данные планеты – почти все они были нам уже знакомы.

– Селим, там есть разумные существа? – Hе выдержала Биндка.

– Да, – ответил лингвист, – но довольно примитивные. Особенности ландшафта… насколько я вижу… не выше уровня раннего средневековья. Впрочем, сами сейчас увидите.

Ненадолго приемный экран зонда заслонила на высоте нескольких километров какая-то туча – Гондра выдала ее тип – чтобы через некоторое время уступить место виду небольшой деревушки, состоявшей примерно из сорока небольших одноэтажных домов, сложенных из хорошо обработанных бревен. Вокруг деревни раскинулось что-то вроде саванны, покрытой буро-зеленой травой и редкими пучками кустарников. В этой саванне паслись какие-то четвероногие животные, несколько похожие по форме на наших овец, но розового или оранжевого цвета. Над ними наблюдали разумные обитатели планеты, существа, немного напоминающие силуэтом гибрид людей с чикорами: две руки и три ноги. Они были меньше нас – иx рост не превышал полутора метров, все тело покрыто пушком, глаза расставлены очень широко, они наверняка видели каждым отдельно, как кулёники или земные птицы. Движения у них были несколько быстрее наших, что свидетельствовало о чуть более высокой температуре их тел. Их одежда тоже говорила об этом – нам при такой температуре было бы в ней слишком жарко.

– Они не слишком красивы, – пробормотал Рамин.

– Дело в том, – ответил Лао, – что мы для них тоже, пожалуй, не будем слишком красивыми.

Селим согласился с Лао и что-то сказал Патрику, который направил зонд на северо-восток по направлению полета корабля, который к этому времени уже спустился на высоту всего в десяток километров.

Пейзаж, показываемый зондом с высоты около километра, был все тот же: буро-зеленые луга, иногда какая-нибудь роща или небольшой лес, редко paзбpocaнныe небольшие деревушки, окруженные кругом примитивно возделанной земли. Возможно, это было не самое приятное зрелище, но оно доставило нам огромное облегчение.

– Уфф, их здесь не было! Мы успели! – сказала я, вытирая пот со лба.

– Значит, все-таки это расисты издалека, – добавил Патрик.

«Но как мы будем защищать от них туземцев», – подумали, наверное, все, хотя вслух этого никто не сказал.

– Мы сядем? – нетерпеливо спросил Бялек.

– Мы можем совершить посадку, – согласился после минутного раздумья Селим, – но ты все равно ничего от этого не выиграешь, Бялек. Ты не сможешь покинуть корабль.

– Из-за этого… метана? – спросил кулёник.

– Нет, такой инертный метан нам не вреден. Из-за местных бактерий, – ответил Согар.

– Ах, эти мерзкие бактерии! – сердито проворчал Бялек. Он посмотрел на меня, но я только беспомощно развела руками. Я ничего не могла с этим поделать.

Мы вызвали зонд, который послушно вернулся к «Xорсдилеру», и через несколько минут Никос ловко посадил наш корабль на невысокий холмик у какой-то реки.

Трое избранных Никосом – Селим, Лао и Карел – вышли с ним на разведку. Вскоре мы увидели их снаружи в легких скафандрах с фильтрами.

– Как дышится? – спросила я.

– Неплохо. Здешний метан нас совсем не беспокоит, – ответил Никос и двинулся к реке.

Лао и Карел взяли образцы растений и микрофлоры, поймали местное четвероногое животное, несколько похожее на белку, после чего быстро вернулись на корабль и заперлись в лабораториях.

Я начала изучать местные бактерии. Но оказалось, что они не могут жить в атмосфере, лишенной метана, и пришлось снова на некоторое время выйти из «Хорсдилера», чтобы взять новые образцы воздуха. Только тогда, поставив бактерии в благоприятные для них условия, я смогла начать исследования их жизни и обмена веществ.

Результаты были очень интересными. Обмен веществ, как у местных бактерий, так и у растений или животных, сильно отличался от нашего. Уже само использование метана из воздухa полностью меняло его курс на начальном этапе. Специальные ферменты приводили к тому, что этот газ, совершенно инертный в атмосфере из-за разрозненных внутримолекулярных связей, в организмах легко включался в биохимические процессы. Однако конечный результат этих процессов был в основном таким же, как и у нас – вода и углекислый газ. Потом углекислый газ попадал в атмосферу, откуда удалялся растениями, которые, благодаря бурым частицам, содержащимся в их листьях, перерабатывали его вместе с взятой из почвы водой обратно в метан и кислород. Хлорофилл также существовал в местных растениях, но играл в них сравнительно незначительную роль. Вот откуда исходил неприятный для нас буро-зеленый цвет всех окружающих нас растений.

Я сразу поняла, что местные бактерии для нас на корабле абсолютно безвредны. А снаружи? Cкoрее, тoжe, на всякий случай решила все-таки опробовать их на крысах, помещенных в клетки вне корабля.

Мы вкратце рассказали коллегам о своих исследованиях, после чего все вместе стали пpислушиватьcя к докладy Селима и Никоса о первом «контакте» с туземцами.

– Расставшись с Карелом и Лао, мы пошли к деревне, – начал лингвист. – Eе жители, видя, что мы спускаемся с холмов, выслали к нам несколько своих послов. До определенного места эти посланники шли довольно смело, хотя и с явным почтением – более или менее с тем, с каким представители многих древних конфессий приближались к своим особо священным местам. Но когда они были уже совсем близко, они посмотрели на нас, видимо, внимательнее и – остановились неподвижно, как будто испугались чего-то в нашем облике. Я полез в карман скафандра и достал из него специально приготовленный стерильный платок в цветастую клеточку. Мы уложили его на «траву» и немного отступили назад, делая вид, что больше нас ничто не волнует. Они некоторое время стояли, о чем-то переговариваясь, наконец один из них быстро подошел к этому месту, поднял тряпку, осмотрел ее и спрятал под одежду, после чего побежал обратно к своим. Мы хотели последовать за ними, но как только мы попытались приблизиться к ним – все убежали.

– Почему? – спросил Рамин.

– Они испугались нас, – ответил Селим, – но я учел это. Поэтому мы медленно пошли за ними в сторону деревни. Но когда ее жители увидели своих