Здесь, сейчас и тогда - Майк Чен

– Ты умница, что терпишь мои выходки, – сказал он. – Эти нюансы выздоровления… Они снова нам помешали. Прости за испорченный вечер. Снова. Мы даже не добрались до самого главного.

– Вообще-то, нам дали немного жареной курятины. – Пенни указала на контейнер на тумбочке, и по тесной палате эхом разнесся ее смешок. – Еще теплая. Обычно такое не практикуется, но для нас сделали исключение.

Она покраснела и улыбнулась.

– Нет, я не об этом, – с глухим стоном повернулся к ней лицом Кин. – Сегодня я хотел подарить тебе нечто важное.

Пенни придвинулась, и ее дыхание коснулось его щеки.

– …С тех пор как произошел несчастный случай, я был несправедлив к тебе, – сказал Кин. – Ты дождалась моего возвращения, а я стал засиживаться на работе. Не раз подводил тебя. Понимаешь, для меня и в самом деле все изменилось. Вряд ли можно пережить то, что случилось, и остаться прежним. Но единственная константа, которую я пронес через испытание, – это ты. Пора вернуть жизнь в прежнее русло.

Всего несколько секунд назад на лице Пенни читались неуверенность, сомнение и страх, но теперь оно сияло лучистым теплом.

Кин придвинулся ближе и взял ее за руку, превозмогая тупую боль во всем теле.

У него есть Пенни, здесь и сейчас. А в другой эпохе у него есть Миранда. Еще у него есть работа, восстановленное здоровье и даже кошка. И все это мирно сосуществует. Чего еще желать?

Только одного.

– Я бы достал кое-что из внутреннего кармана и подарил тебе, вот только не могу встать с койки. Поэтому просто спрошу: Пенни Фернандес, выйдешь ли ты за меня? Согласна ли назначить новую дату свадьбы?

Пенни подошла к вешалке, пошарила в кармане его пиджака и выудила футляр с кольцом. На лице у нее отразилась парадоксальная смесь эмоций, радость в горящих глазах и смятение в недоверчиво опущенных уголках губ.

– Ты что, купил еще одно кольцо?

– Можешь выбрать любое. Или сразу оба.

Они взялись за руки, а затем Пенни сняла старое кольцо и надела новое.

– С оглядкой на прошлое так правильнее, – согласился Кин.

– Чистый лист.

Продолжая улыбаться, Пенни окончательно успокоилась. Расслабился взгляд, затем спина и все тело.

– А еще у нас есть контейнер с курятиной. Идеально! – рассмеялась она и поцеловала Кина в губы.

Разделив с ней дыхание – одно на двоих, – он мигом избавился от боли, терзавшей тело с головы до пят.

Пенни… Как же он мог забыть о Пенни?

Глава 16

Вряд ли кто-то из встреченных в коридоре обратил внимание на его пружинистую походку, но в душе у Кина цвели цветы и пели птицы. Свет стал ярче, звуки отчетливее, да и все вокруг – лучше, чем было.

Несмотря на последствия потери сознания в музее – периодические уколы в виске и провалы в памяти, – все понемногу вставало на свои места. Крепкие и устойчивые отношения с Мирандой. Новая дата свадьбы с Пенни. И если Кину не придется снова путешествовать во времени, что строго-настрого запретили кудесники от медицины, – жизнь без головной боли. Врачи бюро обещали, что через год-другой этот симптом останется в прошлом и рецидива стоит ожидать только после темпорального прыжка.

Строго говоря, новые путешествия во времени повлекут за собой не только головную боль. Еще два-три прыжка, и пострадает лобная кора, а без немедленного приема особых стабилизаторов, нейтрализующих отек мозга и разрушение клеток, следующую сотню лет Кин проведет, выражая мысли бессвязным лепетом безумца.

Но благодаря кабинетной работе жить стало легче и безопаснее по сравнению с тем, когда Кин гонялся за преступниками по всему темпоральному полотну. Особенно в понедельник, когда он переписывался с Мирандой. Не самый идеальный вариант, но вполне действенный. С учетом альтернативы – никаких отношений с Мирандой и никакого брака с Пенни – жаловаться было не на что.

Жизнь рванула с места в карьер, но болезненные ощущения после эпизода в музее напоминали, что сегодня надевать бутсы нежелательно.

Кин уселся за рабочий стол и прочел ответ Миранды. Особенно важный, ведь в прошлом письме Кин рассказал ей о Пенни.

От кого: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)

Кому: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)

Тема: Важные решения

Ого, какие новости. Звучит великолепно. Пенни… Подходящее имя для шеф-повара. Наверное, мама – где бы она ни находилась – сейчас смеется от души. Странно, что бабуля вдруг перестала интересоваться Алистером. Теперь ее волнует только колледж. На днях я сказала, что подумываю о двойной специализации: информатика и сравнительное литературоведение. Бабуля спросила, почему так, и я ответила, что хочу разрабатывать видеоигры. Сам понимаешь, кодировать что-нибудь классное по крутому сценарию, а не писать программы для бухучета. Но бабуля по-прежнему думает, что видеоигры – это забава для малышей. Завела шарманку о чьем-то внуке, который работает в «Эппл» и заколачивает стопятьсот тысяч в год. Может, она и права. Двойная специализация требует серьезной дисциплины. Даже при условии, что больше не придется думать о футбольных тренировках.

Кстати, о футболе.

Ты спрашивал насчет спортивной стипендии. Я решила, что не буду на нее подавать. Решила завязать с тренировками.

Ты же заметил, что на каждый вопрос о футболе я отвечаю «все нормально» и меняю тему? Дело в том, что… Даже не знаю, как сказать. Я терпеть не могу футбол. То есть гонять мяч – это здорово, но тренировки, соревнования, призовые места… Просто ненавижу, причем не первый год. Перед тем как ты уехал, я говорила об этом маме. Но была середина сезона, и мы решили, что тебе лучше побыть в неведении и не забивать голову. С симптомами ПТСР тебе и без того приходилось несладко.

Кин помедлил и снова перечитал последние предложения. В метаболизированной памяти вспыхнуло еще одно воспоминание, но не о Миранде, а о Пенни. Пункт из списка причин скучать по Кину. «В-третьих, Маркус постоянно требует, чтобы я смотрела с ним футбол. Приходится, хотя я терпеть этого не могу».

Компромиссы ради семьи.

Этот сезон я доиграла – мне требовалось что-то знакомое и стабильное, – но он будет последним. Знаю, можно подать на стипендию, ведь в прошлом сезоне мы выиграли окружной чемпионат, но как-то не хочется. Чем пинать мяч, лучше придумать игру про пришельцев и летающие тарелки (не волнуйся, не о путешествиях во времени, ведь я дала слово, что о твоем дневнике никто не узнает).

Надеюсь, ты не очень сердишься. Знаю, как много значит для тебя футбол. Жду честного мнения насчет колледжа, стипендии и