СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

«Не человек… Подчини или сдохни… Теперь понятно, почему они такие жестокие. Контролер… А ведь надо было его убить. Он же ведь не будет над этим думать: просто возьмет под контроль сталкеров, мутантов…»

«Буду думать, буду… Ты сможешь найти меня, когда это будет действительно нужно»

«Будет он думать… И зачем это мне вдруг понадобиться тебя искать? Уж не хочешь ли ты сказать, что я буду у тебя просить помощи? Ушел уже наверно, а я разговариваю с ним. Да и вообще, что за бред – говорящий с человеком контролер? И почему он не напал? Откуда они вообще взялись, контролеры эти? Одно слово, что мутант, а на самом деле как человек…»

– Эй, вставай! Артефакт на землю, ствол откинь, – крикнул кто-то над ухом, и в шею уперся холодный металл ствола. Сталкер от внезапности происходящего потерял нить рассуждений и растерялся.

– Я сказал тебе! Больше повторять не буду! – вновь крикнули из-за спины.

«Черт! Это что еще за напасть?» – испугался он. Капуста положил черный куб на землю, рядом с ним бережно оставил «пустынного орла» и медленно поднялся, скидывая с плеча «Винторез». Когда винтовку, пистолет и артефакт забрали, он повернулся к грабителям. И не поверил своим глазам… это были его «друзья»: Фокс, Крендель и Дринк. Для компании не хватало только Феникса, но как только сталкер подумал об этом, последний предатель подал голос из-за угла:

– Ну! Чего вы там возитесь? Давайте быстрей!

– Сейчас, идем! – ответил Фокс, все еще держа Капусту на мушке своего АКСУ, – Дринк, кончай его.

– А чего я? – возмутился тот.

– А ты хочешь, чтобы Капуста потом тебя расквасила? Заквась первым! – ответил грабитель. А в памяти сталкера всплыли воспоминания контролера – то, что сейчас сказал Фокс, было вариацией одного из Законов Жизни. «Почему человек ведет себя, как мутант?» – всплыл в голове не совсем уместный вопрос. Фокс и Крендель тем временем пошли к Фениксу, а Дринк и Капуста остались наедине. Сталкер заглянул в глаза грабителю, держащему трясущейся рукой «пустынного орла», и увидел, как из них вытекла одинокая слеза.

– Прости, – выдавил сквозь зубы Дринк, выстрелил в воздух и, что было силы, хватил Капусту по голове рукоятью пистолета.

* * *

1 января, 10:43, три года назад

Голова раскалывалась, хотелось пить. "Уроды, садюги чертовы!" – прошипел сталкер, пощупав окровавленную голову. На груди лежал пистолет «Форт-12» и две пачки патронов девятого калибра. "Черт! Ну, хоть что-то" – выругался он, осмотрев себя: грабители забрали не только артефакт и оружие, но еще и все патроны, медицинские наборы и даже, черт возьми, армейский костюм «Булат», на который он копил целый месяц. Теперь все имущество Капусты составлял потрепанный костюм сталкера, видавший виды пистолет и пара бинтов. «Негусто» – заключил сталкер и, поднявшись, направился в сторону бара.

– Эй, сталкер! – окликнули его с поста, когда он проходил мимо базы «Свободы». – Подойди сюда!

Капуста нехотя свернул со своего пути. Человек, позвавший его, оказался простым сталкером, не относящимся к анархистам.

– Ух, вижу, неплохо ты Новый год встретил, – ухмыльнулся тот, – аж поседел! У нас тут такое дело, короче: «свободовцы» в зюзьку наклюкались и не оставили охраны. Точней охрана окосела в первую очередь. Людей у нас мало. Давай с нами! Они, как в себя придут, только благодарны будут!

Капуста согласился – не каждый день заплатят деньги за простое стояние на посту в новогоднее утро, тем более что деньги понадобятся – теперь все надо начинать с нуля.

За месяц упорных трудов сталкеру удалось сколотить новое состояние. Но теперь он был более внимательным и осмотрительным. Своих обидчиков он ни разу не встречал – сталкеры поговаривали, что они толкнули ученым какой-то уникальный артефакт за баснословные деньги и покинули Зону. Но для перестраховки Капуста дал на лапу администратору сталкерской сети за сообщение о смерти Капусты. Теперь его стали звать Седой. В тот день, когда его ограбили, он поседел от страха. Такое случается с людьми не только в Зоне.

* * *

29 декабря, 16:30

С тех пор прошло три года, и Седой сильно изменился. Он стал избегать людей, так как видел в них того самого контролера с жизненным принципом «подчини или убей». Варварским принципом.

Возле входа на территорию бывшего завода Росток Седой увидел интересную картину: три «долговца» стеной стоят на воротах, а новичок на коленях молит их о чем-то. Видимо хочет пройти, но они его не пропускают. Тут же у сталкера возникло дикое желание помочь бедняге, но усилием воли он подавил его в себе. «Жизнь подлая – сегодня я спасу его, завтра он всадит нож мне в спину и отберет хабар». Седой постарался как можно быстрее пройти мимо «долговцев», расступившихся при его виде, но новичок крепко ухватился за его ногу.

– Сталкер, помоги! Меня не пропускают, – взмолился он жалобным, чуть ли не плачущим голосом.

– Ну а я тебе кто, ангел-хранитель? Сам разбирайся! – разозлился Седой и со всех сил дернул ногу. Но сталкер не отпускал его:

– Ну, скажи им, чтоб я прошел! Век помнить буду!

– Лучше забудь, – Седой взял сталкера за шкирку, наступил на руку, и когда он отпустил его ногу, со всех сил швырнул вперед себя мимо опешивших «долговцев».

– Пусть пролетит хотя бы, – миролюбивым тоном сказал он опешившим сталкерам, – с наступающим!

Седой подошел к стонущему на земле новичку. Тот растянулся на асфальте и тихо хныкал.

– Добро пожаловать на территорию «Долга», – усмехнулся он, рассматривая окровавленное лицо парня. Тот приземлился не очень удачно.

– Спасибо, – сквозь зубы выдавил он.

– Давай, вставай! Пойдем морду твою врачу покажем, – сталкер поднял новичка и повел к местному лекарю.

Встречные сталкеры лишь ухмылялись при виде этого зрелища: матерый сталкер, с дорогим оружием и снаряжением, ведет новичка с разбитым лицом.

– И где это мы летали, – присвистнул доктор, рассматривая лицо парня. Он достал ватку, смочил ее спиртом, отхлебнул из бутылки водки, стоящей на столе, и предложил Седому, но он вежливо отказался. Когда новичку протерли лицо, оказалось что на нем всего лишь две небольшие царапины.

– Не бойся, до свадьбы заживет, – подшутил доктор и отправил сталкеров куда подальше, поздравив с Новым годом. До бара Седой со своим новым знакомым дошли молча. Люди вокруг уже в открытую смеялись и показывали на них пальцами – конкурента себе воспитывает. Но сталкер не обращал на них внимание. В нем боролись человеческие основы и приобретенный горький опыт. «Может взять его на обучение? Выучу достойную замену, помощник будет, в конце концов. Ага, а потом этот помощник поддержит дружеским огнем в спину. Нет уж, лучше оставлю его в баре – напою и оставлю в баре. Хотя…» Размышления его прервал Бармен.