Владимир Фирсов - Срубить крест

Только тонкая ли? Я, Алексей Северцев, уже нахожусь здесь, на Изумрудной, и с каждым ударом моего копья рушатся надежды Рюделя на захват власти. А за моей спиной - коммунистическая Земля и еще сто coрok две планеты Содружества. Девяносто два миллиарда человек, обладающих неизмеримой мощью.

Все эти соображения я пересказал вечером бабушке.

- Пожалуй, ты рассуждаешь логично, - сказала она. - Тут что-то есть... Подкину-ка я твою задачу машинам - пусть подумают.

- Знаешь, бабуся, по моим расчетам завтра финал. Я пересчитал всех претендентов, и у меня получается, что все Соискатели, кроме Рюделя, уже выбыли.

- И как настроение? - поинтересовалась она. - Волнуешься?

- Есть немного, - сознался я, - Вот завтра выбью Рюделя из седла и успокоюсь,

- А на каком коне собираешься драться?

- Возьму какого-нибудь из конюшни Ганелоны. Не нравится мне эта история с Закатом.

- Вот что, внучек... Все твои рассуждения о мощи Земли в принципе правильны. Но ставка очень уж велика. А для твоего Рюделя, судя по всему, никакие законы на писаны. Мой тебе совет - не ночуй сегодня во дворце. Пойди в гости к диспетчеру Фею. Или просто поспи в лесу на травке, а Петровича поставь сторожить. Если завтра - финал, Рюдель может плюнуть на все приличия.

Бабушка как в воду глядела.

Глава 16. Смерть ходит рядом

Фей со своими товарищами поселился у брата - слесаря единственной в городе авторемонтной мастерской. Тот жил на окраине города в старом двухэтажном доме, стоявшем на берегу реки. Дом порядком обветшал, и в нем почти не осталось жильцов. Но отсутствие удобств никого из приезжих не смутило. Рабочие навели чистоту в пустовавших комнатах, натащили травы и веток, подмели вокруг дома, протерли стекла и жили здесь веселой гурьбой.

Поздно вечером, когда мы собирались спать, мой браслет зажужжал - меня вызывала бабушка.

- Есть новость, - сказала она хмуро. - Твой дружок Рюдель украл у нас робота.

- Как это - украл? Зачем? - растерянно спросил я. На Земле никто ничего не крал уже несколько столетий - любую нужную или ненужную вещь каждый мог получить, набрав соответствующий индекс на шифраторе своего домашнего пульта.

- Как он это сделал, не знаю. А зачем, - для какой-нибудь новой пакости. Похоже, что робота вывезли на Изумрудную. Мы еще не выяснили, как Рюдель проник в хранилище роботов. К счастью, ему достался робот класса один. Это просто механический слуга, сильный, но не вооруженный, и с меньшей емкостью мозга. Так что ты на всякий случай посмотри там...

Фей и его друзья с удивлением слушали этот разговор. Особенно их поразило, что крохотный экран моего браслета давал большое объемное изображение, выступавшее над ним в рамке цветного тумана. Впрочем, в этот вечер им пришлось удивляться много раз. Мой рассказ о Земле, о ее бурном прошлом, о Великой революции и Всемирном Союзе Коммунистических Республик они слушали как волшебную сказку. Я даже показал им несколько фильмов - их запись хранилась в памяти Петровича и оттуда транслировалась через мой браслет. Мне долго не хотели верить, что Петрович - не человек. Пришлось рассказать им об устройстве роботов. Потом Петрович продемонстрировал несколько фокусов, вызвав бурный восторг. Кто-то попросил его умножить 73 891 431 на 3,1415. Петрович выдал ответ через секунду, а пока его долго проверяли по бумажке, извлек из этих чисел кубические корни. И тут я заметил, что хозяева смущенно переглянулись.

- Нас этому не учили, - смущенно сказал Фей, - Четыре действия арифметики - верх образования для большинства на планете...

Всех развеселило умение Петровича видеть затылком. Тогда я попросил погасить свет, и минут пять все по очереди в полной темноте показывали отвернувшемуся Петровичу разные предметы, а тот безошибочно называл их. Потом каждый из собравшихся долго жал Петровичу руку в знак знакомства. За разговорами, смехом и шутками никто, кроме Петровича, не услышал осторожного стука а дверь.

- Кто это может быть? - шепотом спросил Фей в сразу наступившей тишине. Мы никого не ждем,

Это оказался Илия. Он был чем-то сильно встревожен и попросил меня выйти с ним в другую комнату.

- Полчаса назад в конюшне был взрыв, - сказал он. - Пожар еще гасят. Все сторожа погибли. Из лошадей удалось спасти только двух, но они обгорели. Завтра тебе не на чем сражаться.

- А Росинант? - спросил я, чувствуя, что сердца у меня проваливается куда-то вниз.

- И он тоже...

- Как же это случилось? - У меня не было ни малейших сомнений, что диверсия организована Рюделем.

- Мы не знаем ничего. Взрыв был несильный - лошади погибли в основном от ожогов. А люди - все... Возможно, их попросту убили.

Вид у Илии был измученный, на лице и руках виднелись царапины и ожоги. Видимо, он кинулся ко мне, не успев даже привести себя в порядок.

- Ты голоден? - спросил я. - Садись с нами ужинать. И оставайся тут до утра.

Он кивнул.

Я познакомил Илию с Феем и его друзьями. Пока Илия умывался и ел, я рассказал о происшествии во дворце.

- Теперь у меня осталась только одна лошадь. Если что-нибудь случится и с Закатом, Рюдель станет победителем.

Немедленно несколько человек вызвались проверить, как охраняется стойло. Я попросил Петровича пойти с ними - его электронные органы могли обнаружить то, что недоступно чувствам человека. Илия утолил голод и сел в низкое кресло - он очень устал.

- Я начинаю думать, что бабушка права, предостерегая меня от рюделевского подарка, - сказал я Фею. - Меня словно подталкивают к этой лошади. Завтра решающий бой, но я с радостью сел бы на Росинанта, будь он жив...

- Но чем может быть опасен Закат? - спросил Фей. - Ведь ты уверяешь, что с ним все в порядке, что это отличная лошадь. Кроме того, ты уже сражался на ней. Почему ты решил, что она - от кавалера Рюделя?

- Да потому, что это лучшая лошадь на всей Изумрудной. Где мог достать такую лошадь дядюшка Теодор?

- Эти торговцы с ножами могут многое. Мы кое-что о них знаем. Они создали свое тайное братство, имеющее деньги, оружие. Похоже, что они намереваются скинуть кавалеров. Лет десять назад они уже пробовали сделать это...

Я слушал Фея, и расстановка сил на Изумрудной становилась мне все яснее. Да, от законов истории никуда не денешься - они срабатывают с предельной точностью, в каком бы конце вселенной ни происходили события...

- Что сейчас делает принцесса? - спросил я у Илии. Но беднягу сморил сон он лежал в кресле, уронив голову на грудь и свесив на пол руку.

- Перейдем-ка в другую комнату... - прошептал я, поднимаясь. Фей стремглав шагнул к Илии и поднял ему голову.

На нас глянули остановившиеся глаза мертвеца.

Наверно, все, что я пытался в тот миг делать, было нелепым и ненужным. Я стал искать у Илии пульс, пытался слушать сердце, делать искусственное дыхание... Еще никогда рядом со мной не умирали люди, и я растерялся.