Павел Шумил - Три, четыре, пять, я иду искать

лет хватит...

Короче, мне просто страшно. Психологи должны были это учесть. Ну и

черт с ними. Отправляю запись в эфир. Через сорок минут Земля ее получит.

Может, отменят прогон активаторов? Чтоб не рисковать ценным грузом...

Как бы не так! В ответ - стандартное: "Рад за тебя, Крым. Завершай

программу и возвращайся".

Единственный раз с "мячиками" чужаков мы встретились года через

четыре после первого визита чужого звездолета. В систему вошел второй

корабль чужаков. Как и первый - со вспышкой. Толстый такой огурец шестисот

метров длиной и почти триста в диаметре. И с ходу направился к ближайшей

планете - Нептуну. Три дня изучал систему Нептуна, после чего направился

к следующей ближайшей планете. Поскольку Уран и Сатурн находились по

другую сторону Солнца, ей оказался Юпитер. На Земле царило возбуждение,

готовое перерасти в панику. Несколько успокаивало разумное, предсказуемое

поведение корабля-исследователя. По-существу, он повторял программу

первого зонда.

Неделю покрутившись среди спутников Юпитера, корабль занялся поясом

астероидов. Все сигналы в радио- и оптическом диапазоне игнорировал.

Впрочем, не все. Однажды отзеркалил на Землю пятиминутную передачу лазером

в оптическом диапазоне. Ученые воспряли духом. Но чужой корабль вновь

замолчал.

К Земле чужак приближался осторожно, по сужающейся спирали. И начал

исследование с Луны. Это мы так подумали, что его интересует Луна. Потому

что он направился к ней. По всем маневрам выходило, что чужак собирается

выйти на окололунную орбиту. Но чужак скрылся за Луной... и пропал. Вместо

него из-за луны вылетело нечто, больше всего напоминающее на экранах

радаров облако металлической пыли. В оптическом диапазоне, кстати, тоже.

И это облако, рассеиваясь в пространстве, с ускорением в двадцать-двадцать

пять "g" устремилось к Земле.

Военные наделали бы глупостей, но просто не успели. Слишком быстро

все произошло. Даже население не успели оповестить. Уже через полчаса в

атмосферу Земли над крупными городами вошли сотни тысяч, если не миллионы

небольших - около тридцати сантиметров в диаметре - исследовательских

зондов. Позднее общее количество зондов оценили в пятнадцать-двадцать

миллионов. Они опустились как снежинки, как осенние листья, на все

материки сразу. Не пропустили ни одного более-менее крупного населенного

пункта или объекта.

Зонды отличались наглым любопытством. Лезли в жилые дома, магазины,

на заводы, в транспорт. Ничего не трогали, ни на кого не нападали. Но и

в руки не давались. Уворачивались, выскальзывали из пальцев. Наблюдали...

Утолив любопытство, улетали. Или пытались улететь. Если попадали в

ловушку, садились на пол и нагревались до обжигающей температуры, выпуская

при этом струйку голубоватого дыма. Как потом выяснилось, внутренности у

них при этом спекались в кусок шлака.

Нашествие "мячиков" продолжалось около полутора часов. Где чуть

больше, где чуть меньше. После чего "мячики" дружно и организованно

убрались на Луну. На обратную сторону Луны. Там погрузились в свой

космический огурец и отправились на Солнце.

Думаете, по ним не стреляли? Еще как стреляли! Из всего, что под

руку попадется! От "дружественного огня" - есть такой термин - погибло

более шестисот человек. И в десять раз больше было ранено.

"Мячики" вели пассивную оборону. Уклонялись от пуль, "качали

маятник", затрудняя прицеливание, отводили пули в сторону, на рикошет,

эвакуировали или уничтожали на месте "подранков". Самым эффективным

оружием оказался старый, добрый "Калашников" калибра 7.62 с небольшой

дистанции. Отклониться от веера пуль "мячик" не успевал, а отразить

насколько пуль полем или корпусом - силенок не хватало. Правда, хватало

времени включить самоликвидатор. Но - не всегда.

После окончания "Нашествия звездной саранчи" на Земле осталось чуть

меньше трех тысяч сравнительно слабо поврежденных "мячиков" и порядка

девяноста тысяч "спекшихся". Правительства стран и коллекционеры скупали

"трупики" за бешеные деньги. До сих пор скупают. Продав "горелый мячик",

можно безбедно жить на Багамах года три. А хорошо сохранившийся освобождает

от необходимости работать до конца жизни.

Риск, правда, тоже большой. Мафия не дремлет. Но правительства стран

разработали массу безопасных схем выплаты вознаграждения. А за шантаж и

вымогательство ввели смертную казнь. Удивительно, но помогло...

Всех технологий из "мячиков" вытащить не смогли. Точнее, до сих пор

пытаются. Но генераторы поля и энергии, аккумуляторы поразительной емкости

и преобразователь тепловой энергии в электрическую раскусили в первые же

годы. Откуда взяли технологию активаторов джампа, я не знаю. Сие есть

тайна великая, которую лучше не копать. Информацию о производной ноль

раскопали уже наши ученые, отследив десяток пролетов гостей через

Солнечную систему. Таким образом, у нас в руках оказались ключевые

технологии для выхода к звездам.

Почему звездная гонка не превратилась в повторение лунной, я не

понимаю до сих пор. Начиналось очень похоже - кто первый выскочит в

космос, не израсходовав ни грамма химического топлива, кто первый сядет

на Луну или Марс на машине нового поколения, кто первый обогнет Юпитер

и вернется на Землю на постоянной тяге в 1g... Но на этом гонка резко

закончилась. Начался всплеск политической активности. Десятки встреч на

высшем уровне, совещания экспертных групп, длящиеся сутками - и при этом

минимум выхлопа в прессу. Большая политика творилась тайно, под ковром. А

потом началось сотрудничество. Осторожное такое, с оглядкой, с утаиванием

мелких секретов, но сотрудничество. Не всех, конечно, а "звездного клуба".

То есть, России и Америки. На подходе - Китай.

"Мячики"? Наши "мячики" позаимствовали у иноземных форму, размеры,

массу и несколько технологий. Хотелось бы больше, но увы... Принцип связи

гостей на сегодня так и не распознали. На чем она основана - непонятно.

Электромагнитная отпадает. Установили только, что скорость света для нее

предел. Подробностей не знаю.

В общем, наши "мячики" разворачивают антенны и общаются между собой

по радио. Просто, надежно и очень по-земному...

Сижу за пультом, готовлюсь к испытанию активаторов. Все не так!

Во-первых, невесомость. Во-вторых, холодилка молчит. Психологов - повесить!

Хоть бы фонограмму пустили. Я бы сам пустил, но вся начинка корабля новая,