Павел Шумил - Три, четыре, пять, я иду искать

ручные гранаты в десяток тонн тротилового эквивалента - себе дороже. Вот

и ездим как в старину, на бензине...

- Бери карандаш, - говорю я пареньку, - считай! Двенадцать вольт

умножить на сто ампер - сколько будет?

- Одна целая, две десятых киловатта.

- Правильно. Меньше двух лошадиных сил. Мопеду хватит, но мотоцикл

уже не потянет.

- Но сто ампер... - парнишка чуть не плачет.

- Ампер много, вольт мало. Зинуль, принеси мои инструменты.

Стелю на стол газету, поручаю Диме придерживать "мячик" и часовой

отверткой отвинчиваю четыре винта, удерживающие лючок. Подковыриваю его

отверткой, кладу на стол. Дима с Зинуленком сталкиваются над мячиком

лбами.

- Песок...

Высыпаю часть песка на газету. Вспоминаю, что и откуда вынул из

"мячика", беру карандаш и, покручивая, погружаю в зонд на полную длину.

В фокусники мне надо было идти, а не в космонавты.

- Что показало вскрытие? - спрашиваю у детей.

- Корпус настоящий, а внутри пусто, - сообщает Зинуленок. Очкарик

Дима шмыгает носом, переживая крушение надежд.

- Внутри не пусто, а весовой эквивалент оборудования, - поправляю

я, аккуратно ссыпая песок обратно в отверстие и завинчивая лючок. Слюню

палец, подбираю несколько песчинок и пробую на язык. - Песок пресный.

О чем это говорит?

- Морской был бы соленый, - бурчит Дима.

- Тоже правильно, - соглашаюсь я. - Сухой строительный песок.

Будь я экспертизой, определил бы, из какого карьера он взят.

- А толку? - насупился Дима. - Генератора-то там нет!

Когда Дима уходит, Зинуленок по секрету сообщает мне:

- Пап, он не электромобиль хотел сделать, а вертолет. Я уже не

знала, что делать. Знаешь, фанатики какие прилипучие!

Четыре месяца комиссии абсолютно нечего делать. Американцы неделю

выжидали, потом отправили свой корабль в полет. Я мотался между Землей

и заводом, курировал перестройку корабля. Слово какое - курировал...

Снабженцем работал. Выбивал, проталкивал, согласовывал, утрясал. Старик

не шутил, когда говорил, что от старого "Прометея" один корпус останется.

Наконец, "Адмирал Ушаков" подошел к Земле. Комиссия вновь собралась

в полном составе. Корабль сел в Мигалово, и его облепили специалисты.

- Степан подал заявление, - ошарашивает меня Вадим.

- Уходит из пилотов?

- Уходит из дальнобойщиков. Говорит, внутри системы летать готов,

но в русскую рулетку больше не играет. Два звоночка от судьбы ему было,

третьего ждать не будет. По этому поводу нас Старик вызывает.

- ... Я не русский самоубийца, - спокойно, удивительно спокойно

втолковывает Степан Старику, когда мы входим. - Мне детей надо на ноги

поставить. Как мы летаем? Помолясь да перекрестясь? Вот когда физики

объяснят, как джампер работает, я вернусь.

- Не как, а почему, - поправляет Старик. - Конечно, ты прав. Но

не летать мы не можем. Америкосы-то летают. Я похлопочу о твоем переводе

на ближние линии. Когда вернешься из отпуска, обсудим новое назначение.

Степан выходит из кабинета, стараясь не встречаться с нами глазами.

А я чувствую себя побитой собакой. Они оба правы, и Старик, и Степан.

Летать так, как летаем мы - смертельный риск. Поэтому и экипажи из одного

человека. И Старик прав. Контакт с чужаками - это прорыв технологий на

новый уровень. Как я знаю из полусекретных документов, мечта руководства

NASA - даже не контакт. Они мечтают найти заброшенную станцию чужаков

где-то у другой звезды. Или мертвый корабль. Проблем меньше. Технологии

есть, но никакого культурного влияния.

- ... Ты согласен? - Вадим толкает меня локтем.

- А? Простите, задумался...

- Согласен взять "Адмирала Ушакова"?

- А как же "Паганель"?

Старик с Вадимом улыбаются. - Не уйдет от тебя "Паганель". Как со

стапелей сойдет, так твоим будет. Сейчас твое задание - испытать "Ушакова"

во всех режимах.

- А разве с восьмым импульсом уже разобрались?

- В первый же день по прилете, - вздыхает Старик. - Степану мы

говорить пока не стали, чтоб не волновался. Медики за ним и так полгода

хвостом таскаться будут. Вот почитай.

Беру пачку листов, читаю - и сам себе не верю. В предыдущий полет

на последнем джампе на корабле Степана изменились скорости протекания

некоторых атомных процессов. Очень слабо, но изменились. Как следствие,

изменилась скорость хода атомных часов. Поэтому, собственно, активаторы

раньше времени и срабатывали. Поэтому и выход из прыжка с недолетом.

Почему техники сразу не засекли? Да потому что на релятивистских

скоростях время не является той печкой, от которой плясать можно. Скорость

хода времени зависит от скорости полета. К этому все привыкли. Вернулся

в порт приписки, синхронизировал часы с эталонными - и вся недолга.

- Я приказал все продукты, всю воду и расходуемые материалы с

"Ушакова" сбросить на Солнце, - говорит Старик. - Активаторы заменят на

те, которые твоему "Паганелю" предназначались. Вся командная электроника

встанет новая. Ну как, доволен?

Прикидываю, что же это получается? Активаторы от тридцатитысячника

ставят на пятнадцатитысячник. У меня будет двойной запас мощности. Самый

безопасный корабль. А "Паганель" остался без активаторов... И без

электроники. Задержка на полгода, не меньше. Не возьму "Ушакова" - так и

останусь капитаном без корабля...

- Согласен.

- Как с тобой легко, Крым, - улыбается Старик. А меня начинают грызть

сомнения. Не сглупил ли?

Первый испытательный полет в системе после модернизации "Адмирала

Ушакова". Программа простейшая - разогнаться, проверить движки, проверить

точность хода атомных часов по пульсарам, затормозить, проверить

активаторы. (Должны сработать вхолостую) И - вернуться на Землю. Пять

а.е. туда, пять - обратно. А.е. - астрономическая единица, сто пятьдесят

миллионов километров. Пять а.е. - это как до Юпитера слетать. На все, про

все - пятнадцать дней. Шесть туда, шесть - обратно, три - на замеры и

всякое непредвиденное. За день до старта меня вызывает Старик.

- Слушай меня, сынок. Твой испытательный полет - это липа, прикрытие.

Настоящая цель - вернуть на Землю "мячик".

- Есть вернуть на Землю мячик, - играю со Стариком в гляделки и

считаю мурашек, которые забегали по спине. Много их...

- Не спросишь, чем этот "мячик" особенный?

- Сами скажете.

- Догадливый ты, - усмехается Старик. - Этот "Мячик" побывал в

лапках у чужаков. Пять лет назад корабль чужих снял его с орбиты. А когда

ты был в последней дальней - вернул. Наши наблюдатели говорят, что это

был тот же самый корабль, и следовал он обратным курсом.