Пол Андерсон - Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

Тот, что помоложе - Элфри Левин, худощавый и темноволосый, в очках и тонкой рубашке - читал довольно увесистый томик. Торел Хос в желтом комбинезоне, лысеющий и пузатый, пыхтел сигарой. Он и окликнул их:

- Эй, ну что там говорят?

- Действительно, мы применили ядерные бомбы, - ответила Роника.

- Эге, - Торел извлек сигарный окурок изо рта и мрачно поглядел на дымящийся конец. - Но монги-то напали на нас. - Когда пришельцы добрались до стола, он внимательно оглядел их. - Что-то вы оба взволнованы, недоумевал охранник. - И взмылены, точно мулы. Почему?

- Новости-то какие... Потом, в аудиторию нас набилось, как сельдей в бочку... ни один кондиционер не выдержит, - нашлась Роника.

Элфри положил книгу, озаглавленную "Краткая история Восточно-Римской империи".

- Я знал, что без атомного оружия не обойдется, - отрубил он бесстрастно. - Его, конечно, изготовили не так много, ведь Ориону вон сколько нужно. Но я не сомневался в том, что так и будет. Удивительно другое: маураи и монги не подумали об этом; даже не допускали такой возможности.

- А по-моему, все они учитывали, но сознательно пошли на риск, выразил свое мнение Торел и обратился к Иерну и Ронике:

- А как там ассамблея? Уже закончилась? Сегодня я еще не видел никого, кроме вас, ребята.

- Мы ушли, не дождавшись конца, - ответил Иерн. - Собравшиеся проявили бездну энтузиазма, лезли на сцену с речами. Роника их не любит, а меня вся эта политика не интересует. Словом, я решил, что не найду лучшей возможности проверить кое-что на корабле.

- Что? - спросил Торел. - А я-то думал, что сегодня у всех выходной, за исключением нас, бедолаг.

- Именно так. То есть по кораблю не ползает целая орда рабочих, которых приходится расталкивать, и инженеров, с которыми вечно все спорят.

Глаза Элфри сузились под очками.

- Подождите-ка минутку, - возразил он. - Они будут работать на остальных кораблях флота? Ведь "Орион-2" закончен.

- Да-да, но разве ты не понимаешь, что модификации вводятся постоянно, представляется возможность ввести усовершенствование. Поработав на имитаторе, я понял, как сделать более удобным управление двигательной системой. Конечно, этот корабль совершенствовать слишком поздно, но мы с Роникой можем сейчас осмотреть рубку, чтобы внести усовершенствования в последующие корабли.

- Нас интересует в первую очередь система управления, - добавила женщина. - Конечно, в нейтральном режиме. Так что не бесцокойтесь, если вспыхнет табло "двигатель включен", - она махнула в сторону стеклянной панели.

- Мм-м, но это не по правилам, - насторожился Элфри.

- Черти, вы не знаете нас? - сбросила она. - При нас наши пропуска, можем их показать.

- Не приказано. Ах, мизз Биркен, я не оспариваю ваши права... ничего подобного. Но нам сказано, что все работы прекращены до завтрашнего дня, а по правилам никто не должен входить в корабль в одиночку без специального разрешения, если это не входит в его повседневные обязанности.

- Эхе-хе, - вздохнул Торел. - Он прав, разве не так, ребята? Никаких обид. Если что-то случится, мы с Элфри окажемся по уши в дерьме, и вы тоже.

Иерн рассчитывал избежать споров, но предполагал, что может столкнуться с подобным сопротивлением. Обычно северяне руководствовались духом, а не буквой Закона. Но дух всегда пребывал там, куда его устремляла конкретная личность, тем более в настоящей ситуации... когда надежда двадцатилетнего труда воплощена в мечту - единственный корабль...

Спускаясь, они с Роникой уже обсудили проблему. План действий нельзя было наметить заранее, но они продумали возможные варианты событий и оговорили условные сигналы.

- Отправлю их к нашему шефу! - торопливо бросил он на франсее.

Она ответила крошечным кивком.

- Что ты сказал? - поинтересовался Торел.

Иерн пожал плечами:

- Ругнулся на своем родном языке. Конечно, вы тут ни при чем, у вас свои обязанности; но вышло по-дурацки. Ренье Эброн лично одобрил наше предложение, но в суете не успел распорядиться. А вы не можете позвонить ему в кабинет или домой?

- Конечно, - сказал Торел. - Что за вопрос, астронавт Ферлей.

Он уселся на стол возле телефона.

- И чего это все с ума посходили, - недоумевала Роника, улыбаясь и раскачиваясь на каблуках.

- А ты не хочешь сесть? - спросил Элфри и торопливо поднялся.

- Нет, спасибо, мне удобно. Сиди. Ну, раз приходится ждать, мы с Иерном можем рассказать вам о собрании.

Элфри опять уселся.

- С моей точки зрения, особой необходимости нет, - сказал он задумчиво. - Я и так все отлично знаю, и вызвался в это дежурство, чтобы не сидеть там.

- Хм-м. Значит, ты не сомневался в том, что у нас есть ядерное оружие и мы воспользуемся им в случае необходимости?.. Выходит, ты у нас провидец?

- Нет, просто на досуге я изучаю историю. Провидец не я - мой народ, мы пережили так много.

- Твой народ?

- Вчера вечером рабби Кеммер говорил нам о скорби, об искуплении и прочитал кадеш по убитым монгам. Многие среди нас вспоминали Иосифа и плен египетский, маккавеев и разрушение храмов, хазар, Истребление - холокост Бен-Гуриона <Первый премьер-министр Израиля.>... так все и шло, так все и шло, мизз Биркен, я думаю - это в природе вещей. Суть в том, чтобы выжить. Выживи духом, а не просто телом.

- Значит, тебя радует, что у нас есть это оружие?

- Конечно же, нет, но оно у нас есть, и Орион спасен. - Элфри вздрогнул. - А что касается того, следовало ли нам пользоваться им, я в достаточной мере эгоистичен, чтобы благодарить Бога за то, что не мне пришлось принимать это решение.

Торел опустил телефонную трубку.

- Я не могу разыскать доктора Эброна ни там, ни там, - ответил он. Наверно, сборище еще не закончилось. Подождете или как?

Иерн поглядел на часы. Через семнадцать минут Ваироа откроет портал.

- Мы можем подождать, - сказал он.

Элфри просиял.

- Чудесно, - широко улыбнулся он. - В кои-то веки выпадает минутка побыть в приятной компании.

- ...Ах, Домен действительно нечто, - объявила Роника. - Если бы вы сами повидали его... Там не только монументы и странные народные обычаи, есть и веселые местечки. А помнишь, Иерн, ту плясовую, помнишь? - Роника запела на франсее под мелодию, которую придумала на ходу. - Если раздастся сигнал тревоги - мы погибли. Надо находиться рядом с ними и застичь их врасплох. Попытайся зайти сзади и захватить пистолеты.

Аэроген выдавил улыбку.

- Ты же знаешь, что я не могу изобразить даже скрип тележного колеса, - процедил он. - Но если ты выдержишь мое кваканье... Ты берешь младшего, а я старшего. Постарайся, чтобы никто не смог добраться до винтовки.