Пола Волски - Наваждение

Канальи твердо решили истребить их всех до последнего: отчасти из-за застарелого страха и ненависти, но главным образом - чтобы присвоить их богатства.

"Но это чудовищно - невероятно - невозможно".

"Вполне возможно".

"Но ведь есть, есть же еще честные люди, которые выступят против этого".

"Честных людей запугали, или оболванили, или и то и другое. Помощи от них ждать не приходится".

"...долг страданий и крови, который, быть может, когда-нибудь будет оплачен сторицей".

Давние слова Дрефа сын-Цино вдруг всплыли в памяти Элистэ, и она почувствовала, как кровь отхлынула от ее щек.

Но Аврелия отнюдь не выказала тревоги.

- Так отчего не присягнуть? - наивно спросила она. - Тогда нас оставят в покое.

Элистэ и Цераленн уставились на нее как на прокаженную.

- Ну ведь правда, правда оставят? - Аврелия заметно смутилась. Почему вы так на меня смотрите? Скажем этим тварям то, что им хочется слышать, и заживем без забот и хлопот. Я знаю, лгать - дурной тон, но они не оставили нам выбора, верно? Это не мы придумали, значит, и не наша вина. В любом случае совсем неважно, что мы им скажем, так что тут плохого? Для меня это ясно как день.

- Юница Аврелия! - Теперь даже грим не мог скрыть усталости Цераленн. - Слишком часто я списывала твои глупости, грубости и пошлости за счет ограниченности незрелого ума. Я напоминала себе о том, что ты благородной крови, и верила, что наследие предков исправит худшие из твоих недостатков. Однако твои слова заставляют меня усомниться в этом. Я вынуждена допустить, что ты появилась на свет обделенной неким важнейшим достоинством.

- Как яйцо без желтка, - вставила Элистэ, - или как пирог без начинки.

- Это гадко, кузина!

- В душе у тебя пустота, юница Аврелия, - черный провал там, где надлежит быть гордости, достоинству и чести.

- Неправда! Неправда! Во мне полно достоинства, полно гордости и чести! Целые горы! Не понимаю я вас, бабуля, истинное слово, не понимаю! Я не хотела сказать ничего плохого. Почему вы так расшумелись из-за какой-то чепухи?

- Именно потому, что для тебя это чепуха.

- О Чары! Ну в самом деле! - Аврелия залилась краской и нервно забарабанила ногтями с зеленым маникюром по подлокотнику кресла. В ее каштановых локонах тоже была зеленая прядь в тон маникюру. И прядь, и ногти она красила в оттенок зеленого, соответствующий цвету кокарды, которую закон обязывал носить не снимая всех бывших Возвышенных. Дома Цераленн и Элистэ пренебрегали этим требованием. Аврелия свою кокарду носила, но с трогательной непосредственностью обратила этот символ унижения на пользу собственной красоте. Как ни странно, зеленый цвет был ей к лицу - подчеркивал белизну кожи и блеск глаз. - Если уж я такая плохая, прошу прощения. Но в конце концов, бабуля, сейчас именно вы говорите о бегстве...

- Не испытывай мое терпение речами неразумными и дерзкими. Если б дело шло обо мне одной, я бы до конца осталась в этом доме. Но я в полной мере насладилась жизнью, и то, что уместно и подобает мне, не подходит для тебя и твоей кузины - вы только начинаете жить. Последние месяцы я подвергала вас опасности, не давая покинуть сей город, но я не жалею об этом, ибо бесстрашие перед лицом напастей - долг Возвышенных, и чем раньше вы научитесь его исполнять, тем лучше. Долг этот, однако, не требует безропотно принимать смерть, а именно это и ждет нас, если мы останемся.

Аврелия хмуро разглядывала свои ногти.

- Куда мы отправимся? - спросила Элистэ.

- Куда же еще, как не в Стрелл, чтобы по мере наших скромных сил служить его величеству.

Элистэ вздрогнула. Она никак не могла свыкнуться с тем, что изгнанник герцог Феронт, ныне находящийся в эмиграции в Стрелле, теперь законный король Вонара. Это казалось ей нереальным: она почти поверила, что в стране больше никогда не будет настоящего короля. Возможно, поэтому при мысли о предстоящем побеге у нее захватило дух. Вонар безнадежно испакостили, он не скоро обретет прежний вид. На восстановление разумного общественного порядка могут уйти годы, если не десятилетия. В нынешних условиях бегство за границу представлялось самым привлекательным выходом, и до нее внезапно дошло, как она сильно к нему стремится. Вот уже несколько месяцев она жила под сенью страха, беспорядков и невзгод. Ей хотелось ускользнуть от всего этого, хотелось покоя, изобилия, безопасности. Ей хотелось снова очутиться в нормальном мире, а это означало бегство - и новую жизнь в какой-нибудь другой стране с разумными законами, где у власти Высокородные, как то определено самой природой. Да, пришло время отправляться в дорогу.

- Мы не сможем уехать, - заявила Аврелия, выпятив нижнюю губу. - Нас не выпустят. Нам не пройти под воротами.

- Есть другой путь, и мы им воспользуемся.

В свое время Элистэ подслушала один очень важный разговор - она знала, о каком пути идет речь. Но на лице Аврелии читались непонимание и недоверие.

- Кавалер во Мерей много раз предлагал вывести нас из Шеррина через тайный ход под городской стеной, - произнесла Цераленн. - Настал час принять его предложение.

- Так вот кто, оказывается, хранитель подземного хода, про который столько рассказывают, - во Мерей! Как романтично, как потрясающе, как безумно элегантно! Подумать только, за все эти месяцы я так и не догадалась! О Чары, каков хитрец ваш любовник, бабуля! Клянусь, мне и в голову...

- Я уже отправила кавалеру записку, - продолжала Цераленн, словно не слыша или не желая слышать слова Аврелии. - Не сомневаюсь, что скоро получу ответ с четким указанием того, когда и где он нас встретит. Можно полагать, мы отправимся под покровом тьмы, так что у вас целый день на сборы. Упакуйте саквояжи, оденьтесь во что-нибудь простое и теплое. Будьте осторожны. Слугам лучше ни о чем не догадываться

- Мадам, вы в них сомневаетесь? - удивилась Элистэ.

- Напротив. Верность, какую они выказали, не уйдя из дома Возвышенной, их уже опасно скомпрометировала, и мне не хотелось бы ставить их в еще более трудное положение. Узнав о нашем предстоящем отбытии, они наверняка будут просить взять их с собой, а я не желаю, чтобы они подвергали себя риску по нашей милости. Им лучше остаться в Шеррине и пребывать в честном неведении о нашей судьбе.

- Кэрт не сможет остаться тут без меня, - сказала Элистэ. - Она же серф... была серфом Дерривалей, одной из наших замковых, поэтому я обязана о ней заботиться.

- Хорошо, внучка, можешь взять служанку с собой. Но научи ее, как себя держать и что говорить. Нельзя допустить, чтобы нас схватили в дороге из-за случайно оброненной неосмотрительной фразы.

- Как мы поедем, мадам?

- Выбравшись из Шеррина, мы без особых трудностей доедем дилижансом до Аренна, где нам предстоит попасть на борт корабля, плывущего в Стрелл. Мерей, несомненно, все это для нас устроит.