Повести и рассказы - Джо Хилл

должно быть, последний раз играли в кегли еще в те времена, когда The Trammps своим Disco Inferno подожгли танцполы Америки. По другую сторону этого отростка Семьдесят третьего шоссе — абсолютно ничего, кроме высокой зеленой травы. Море травы уходило вдаль и сливалось с горизонтом, необъятным и неразличимым.

— Что за… — начала Бекки.

На ней была легкая курточка, расстегнутая посредине, на животе, уже заметно округлившемся. У Бекки подходил к концу шестой месяц.

Кэл, не глядя на нее, поднял руку. Смотрел он в сторону — в траву.

— Ш-ш-ш. Тише!

От домов доносились слабые обрывки музыки. Трижды меланхолично гавкнул пес: «Гав, гав, гав!» — и смолк. Кто-то вдалеке забивал гвоздь. И фоном для всех этих шумов звучал тихий, неумолчный шелест травы. Бекки показалось даже, что она видит ветер: видит, как он подхватывает верхушки травы на другой стороне дороги, как травянисто-зеленые волны катятся прочь и исчезают вдали.

В тот самый миг, когда Кэл начал думать, что никто не кричал, им просто почудилось — не в первый раз обоим чудилось одно и то же, — крик раздался снова:

— Помогите! Пожалуйста, помогите! — И еще: — Я заблудился!

На сей раз брат и сестра обменялись взглядами понимающими и встревоженными. Трава на удивление высока (вообще-то и не могла трава в апреле вымахать на шесть футов, — однако то, что такого не может быть, пришло им в голову позже. Намного позже.) Какой-то маленький мальчик, скорее всего из этого поселка напротив, забрел туда, потерял направление и теперь не может выбраться назад. Судя по голосу, ему лет семь-восемь: еще слишком мал ростом, чтобы подпрыгнуть и увидеть, куда идти.

— Надо его оттуда вывести, — сказал Кэл.

— Поставь машину на стоянке. Вон там, у церкви.

Кэл высадил Бекки на краю шоссе, а сам свернул на грязную стоянку при церкви Камня-Искупителя. Здесь уже были припаркованы несколько запыленных машин, ветровые стекла их ярко блестели на солнце. Все, кроме одной, казалось, провели на этой стоянке уже много дней, вероятно, даже недель. Но и на это брат и сестра не обратили внимания. И об этом вспомнили гораздо позже.

Пока Кэл ставил машину, Бекки перешла на другую сторону дороги. Приложила руки ко рту и закричала:

— Мальчик! Эй, мальчик! Ты меня слышишь?

Секунду спустя он откликнулся:

— Да! Помогите! Я здесь уже ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ!

Бекки помнила, как судят о времени маленькие дети, и сказала себе, что «целая вечность» — должно быть, минут двадцать или около того. Прошлась по обочине, присматриваясь в поисках тропинки — сломанной или примятой травы там, откуда пришел мальчик, допустим, вообразив себя исследователем в джунглях или героем какой-нибудь дурацкой видеоигры, — но ничего такого не заметила. Ну и не страшно. Судя по голосу, мальчик находился спереди и слева, довольно близко от нее. Логично: если бы он забрел далеко в траву, даже с открытыми окнами и выключенным радио они бы его не услышали.

Бекки уже готова была спуститься с насыпи, как вдруг раздался второй голос: женский. Сиплый, надтреснутый. Такой, словно женщина только что проснулась и очень хочет пить.

— Нет! — закричала женщина. — Ради бога, не ходите сюда! Не надо! Пожалуйста! Тобин, милый, молчи! Не кричи! Он услышит!

— Эй! — крикнула Бекки. — Что у вас там происходит?

За спиной хлопнула автомобильная дверца. Кэл шагал через дорогу к ней.

— Мы заблудились! — вновь отозвался мальчик. — Пожалуйста! Помогите! Моя мама ранена! Помогите!

— Нет! — опять послышался голос женщины. — Не надо, Тобин, не надо!

Бекки оглянулась на Кэла, недоумевая, почему его еще нет рядом.

Он прошел по стоянке несколько десятков шагов и вдруг остановился у одной машины, издали напоминающей «Прайус» первого поколения. Она тоже была покрыта бледной пленкой дорожной пыли; пыль лежала и на ветровом стекле, мешая разглядеть, что творится в салоне. Кэл наклонился, прикрыл глаза рукой, как щитком, несколько секунд всматривался во что-то внутри. Выпрямился, нахмурившись, затем тряхнул головой, словно отгонял муху.

— Пожалуйста! — завопил мальчик. — Мы заблудились! Не можем выбраться!

— Тобин!.. — Женщина тут же закашлялась и умолкла, будто у нее слишком пересохло в горле.

Если только это не изощренный розыгрыш, то там, в траве, что-то очень и очень неладно. Сама того не сознавая, Бекки обхватила ладонями тугую, как бейсбольный мяч, округлость живота. Чувство, что охватило ее в тот миг, она не связала со снами, преследовавшими ее уже почти два месяца, — снами, которые не обсуждала даже с Кэлом. Там она ехала на машине по ночной дороге. И там, во сне, тоже кричал ребенок.

В два широких шага она спустилась с насыпи. Насыпь оказалась круче, чем выглядела сверху, и, остановившись у края травяного моря, Бекки поняла, что трава здесь еще выше, чем думалось ей поначалу. Пожалуй, ближе к семи футам, а не к шести.

Порыв ветра всколыхнул траву. С мягким шелестом по зеленому морю пробежала волна: стебли пригибались и распрямлялись.

— Не ищите нас! — снова женский голос.

— Помогите! — опять голос мальчика, противоречит ей, почти перекрикивает.

И он совсем близко. Вот здесь, слева! Не так близко, чтобы протянуть руку и схватить, — но точно не дальше десяти-двенадцати ярдов от дороги!

— Эй, парень! — позвала Бекки. — Я здесь. Просто иди в мою сторону. Ты уже почти на дороге. Почти вышел!

— Помогите! Помогите! Я не смогу вас найти! — надрывался детский голос, теперь уже совсем у нее под носом.

Вслед за криком послышался странный полусмех, полувсхлип, от которого у Бекки холодок пробежал по коже.

Кэл соскочил с насыпи одним прыжком, поскользнулся и едва не шлепнулся. Земля здесь была мокрой, и Бекки не спешила зайти в густую траву и вывести оттуда мальчика, потому что не хотела промочить шорты. Росу в такой высокой траве едва ли сушит солнце; скорее всего, там внизу просто болото.

— Ну что тут? — спросил Кэл.

— Там с ним женщина, — ответила Бекки. — И она говорит что-то странное.

— Ну где же вы?!

Мальчику даже кричать не приходилось — он точно стоял в нескольких футах от них! Бекки вгляделась в заросли, надеясь приметить среди зеленых стеблей цветное пятно его рубашки или штанов. Однако ничего не увидела.

— Вы идете? Пожалуйста! Я не могу отсюда выбраться!

— Тобин! — отчаянно закричала мать. Странное дело: ее голос теперь звучал далеко и как-то приглушенно. — Тобин, прекрати!

— Держись, парень! — решительно заявил Кэл и шагнул в траву. — Капитан Кэл спешит на помощь — та-да-дам!

Бекки к этому времени уже вытащила телефон и открыла рот, чтобы сказать Кэлу: может, не стоит туда лезть, давай вызовем полицию и подождем патрульных или еще