Меч Черный Огонь - Джеймс Логан
Там Лукан рассказывает Ашре все, что ему известно, и мастер-воровка присоединяется к нему, чтобы попытаться помешать плану Маркетты. Лукан воссоединяется с Блохой, но получает взбучку от Писца, которая расторгает их соглашение и отказывается им помогать. Лукан, Блоха и Ашра вынуждены наблюдать, как церемония Великого Возобновления превращается в кровавый хаос — но не так, как ожидал Лукан. Вместо того, чтобы убить посла Зар-Гхосы, Безликие овладевают ею с помощью своего колдовства и заставляют убить великого герцога Сафроны и его сыновей-близнецов. Лукан запоздало понимает, что это государственный переворот; Маркетта захватывает контроль над Сафроной.
После убийства к Лукану и его союзникам обращается мадам Деластро, которая намерена разорвать свои отношения с Маркеттой. Она рассказывает, что Топаз — ее племянник, и просит вернуть его в целости и сохранности. Лукан соглашается, но требует от нее помощи в получении клинка Сандино. Он начал понимать, почему Безликие хотят заполучить его; легенды говорят о том, что Безликие ищут редкие фиолетовые кристаллы, и в навершии клинка Сандино есть один из них. Лукан верит, что, если клинок окажется у него, он сможет отомстить Маркетте. Деластро и ее команда должны доставить клинок в герцогский дворец тем же вечером, и она соглашается передать его Лукану. Есть только одна проблема: Маркетта хранит клинок запертым в шкатулке Фаэрона, которую можно открыть, только нажимая на стеклянные панели в определенном порядке. Деластро не знает последовательности, но говорит, что понтифик Барбоза знает.
Когда беспорядки по всему городу перерастают в насилие, Ашра переодевается куртизанкой, проникает на виллу понтифика и, грозя ему ножом, добивается от него информации о порядке нажимания панелей. Тем временем Деластро доставляет клинок Сандино Лукану, который вынужден умолять ее о защите: большая толпа пытается штурмовать карету, перевозившую клинок. Ашра прибывает вскоре после того, как мятежники скрылись, и вместе с Луканом успешно вскрывает шкатулку и завладевает клинком Сандино. Затем Деластро по просьбе Лукана доставляет пустую шкатулку во герцогский дворец. Она понятия не имеет, что Блоха решила прокатиться бесплатно, уцепившись за крышу кареты.
Блоха успешно проникает в герцогский дворец. Она узнает, что Маркетта находится в большом зале, и находит безопасное место, где активирует одно из Колец Ашры, открывая портал, через который Лукан и Ашра присоединяются к ней. Вместе они входят в большой зал через потайной ход и обнаруживают, что пришли как раз вовремя: Безликие еще не появились, и Маркетта — ныне лорд-протектор — похоже, не замечает кражи клинка. Присутствуют понтифик и главный инквизитор, а также канцлер Артемио, который привязан к стулу и с кляпом во рту.
Вскоре Безликие появляются через свой собственный портал. По подсказке Маркетты они убивают понтифика и главного инквизитора — похоже, новоиспеченный лорд-протектор обрывает все нити. Затем Маркетта готовится убить Артемио — задача, которая, похоже, доставляет ему удовольствие, — но ему мешают Безликие, которые требуют плату. Маркетта соглашается, открывает шкатулку и обнаруживает, что клинок Сандино исчез.
Лукан воспринимает это как сигнал и объявляет о своем присутствии. Маркетта в ярости приказывает Безликим убить Лукана и забрать то, что принадлежит им по праву. Волк, который, по-видимому, является вожаком Безликих, направляется к Лукану, словно собираясь выполнить приказ Маркетты. Но Лукан делает ставку на то, что однажды сказал ему отец: Безликие никогда ничего не берут силой и всегда готовы обменять кристаллы на что-нибудь. Он предлагает Волку сделку: клинок в обмен на доказательства предательства Маркетты.
Маркетта нападает на Лукана, но один из Безликих выводит его из строя. Затем Волк отдает Лукану артефакт, содержащий воспоминания Волка об их отношениях с Маркеттой. Затем Безликие уходят через другой портал, забирая с собой клинок, как раз перед тем, как в комнату врывается герцогская стража. Капитан стражи с трудом может поверить в историю, которую рассказывает ей Лукан, но его версию событий подтверждает канцлер Артемио, не говоря уже о воспоминаниях Волка, которые Лукан может показать ей с помощью артефакта.
После нескольких дней допросов в инквизиции Лукана, Блоху и Ашру освобождают. Предательство Маркетты было подтверждено понтификом, который каким-то образом выжил во время событий в герцогском дворце и признался во всем заговоре. Оба мужчины закованы в цепи, и разрушительная война между Сафроной и Зар-Гхосой предотвращена.
Лукан навещает теперь уже оправданную Зандрусу на ее вилле, где торговая принцесса дарит ему шкатулку Фаэрона, которую доверил ей отец Лукана и которую может открыть только Лукан. Когда он это делает, то находит внутри ключ от хранилища банка Черный Огонь, расположенного в городе Корслаков на крайнем севере Старой империи. Ашра присоединяется к Лукану и Блохе, которые готовятся к путешествию на север, и у них на уме только один вопрос — что ждет их внутри хранилища?
Глава 1
ВСЕГО ОДИН ГЛОТОК
Бух.
Лукан Гардова резко проснулся и — какое-то блаженное мгновение — не мог вспомнить, где находится. Осознание пришло к нему, когда он увидел потрескавшуюся штукатурку на стенах, изъеденные молью одеяла на кроватях — и арбалетный болт, застрявший в деревянной балке. Он пробормотал проклятие, и ветер, словно в насмешку, захлопал ближайшими ставнями в ответ. Корслаков. Конечно. Он поморщился и потер руки. Как будто этот проклятый холод мог дать мне забыть. Он потянулся за бутылкой на прикроватном столике и снова выругался, когда понял, что она пуста.
Бух.
— Ты уже прикончил ее, — произнес девичий голос. Блоха шагнула в свет их единственного фонаря, пересекая дальний конец комнаты. — Как раз перед тем, как ты, — она стиснула зубы, вытаскивая арбалетные стрелы, — заснул.
— Я не заснул, — ответил Лукан, облизывая пересохший рот. — Я просто…
— Дал глазам отдохнуть, — сказала Блоха, подражая его голосу (и у нее это неплохо получалось, если честно). — Конечно. — Она нацелила арбалет на балку, высунув язык с одной стороны рта.
— Где Ашра? — спросил Лукан, осознав, что мастер-воровка отсутствует.
— Ушла.
— Ты…
Бух.
— …знаешь, куда…
Бух.
— …она ушла?
— Не-а. Ушла.
— Куда?
Девочка пожала плечами и пошла собирать болты.
— Она просто сказала, что
