Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

Мужчину не смущали лежащие на земле люди. Он их не замечал, но все же они были с ним тесно связаны.

«Он такой же, как и они», — подумал Натан.

Один общий организм, он их центр управления, мозг. Натан тревожно оглядел силуэт Майки.

С виду он выглядел, как и всегда, разве, что тогда давно, он не носил бороды. Он уж слишком закутался в одежду, то ли от холода или может быть, что-то скрывает?

Он решил подойти поближе.

— Ты нашел, что искал? Самый большой заказ в Трейдпосте?

Мужчина нервно дернулся, а мальчик, теперь он лежал прямо возле ботинка Натана, проговорил:

— Хочешь знать, отыскал ли я Черную Королеву? Тебе правда хочется это знать?

— Ну да, — ответил Натан. — Разве не за этим ты ушел?

Мальчик улыбнулся, по всей видимости это улыбался Майки, но уж какая-то тень грусти была заключена в ней. Казалось, она говорила:

— Ну не надо тебе это знать, парень. Черт тебя дери, парень, тебе совсем нет нужды это знать.

— Я и отыскал… не сразу, но отыскал. А тебе какое до этого дело?

— Как мне вернуться в Нью-Йорк? — спросил Натан. — Мэри сказала, ты тоже оттуда. Как тебе удается скакать туда и обратно? Почему ты мне не говорил, что ты тоже оттуда?

—Слишком много вопросов, Натан… я уж и не помню этого города, так давно там не был…постой! А ты-то, как сюда попал?

Все-таки Натан высмотрел из выглянувшей полоски, между шляпой и воротом, часть его лица. И то, что он увидел, ему не понравилось.

Изможденная кожа могильного цвета, с виднеющимися наростами на провалах вместо щек, то ли у него был шрам, или так выглядел изуродованный нос, Натан не успел разобрать, потому, как только мужчина сообразил, что к чему, то тут же спрятался посильнее.

— Мне будет трудно это объяснить…я все еще пытаюсь собрать воедино все воспоминания. Ты знаешь Саманту? Женщину без глаз…

— Ты совсем спятил? — прервал его мальчик.

Майки резко развернулся и почти бегом направился к Натану. С такого расстояния, если подумать, Майки похож на юнца, высокий и худой, походка быстрая, машет из стороны в сторону, левой-правой, левой-правой! Убери бороду и точно, вылитый мальчишка, что не так давно закончил, школу и теперь всем и каждому пытается доказать, что совсем уже взрослый. Только вот ему никто не верит. И Натан тоже.

Майки задирает высоко голову, гордо, насмехаясь над кем-то невидимым.

— Посмотри на это! — кричит он. — Вот что она сделала со мной! Эта лживая тварь…она…она обманула меня, самым гнусным и хитрым способом. Я отдал ей свою душу взамен на кучку мрущих калек и мертвые земли. Натан и вправду видел у него глубокие шрамы, незаживающая рана на носу, с которой течет что-то бурое. Он болен точно такой же заразой, что и они.

— А это? — Он открыл рот и место, где должен быть язык оказалось пустым. Он воздевал руки к небу и проклинал то ли себя, что так горько поплатился за свою необдуманность, то ли ее, за вероломный обман.

— А ведь я любил ее! С самого первого момента, как только услышал зов.

— Любил демона? — спросил с ужасом Натана. — Это чудище с хищным оскалом как у акулы? Разве это возможно?

— Ты разве до сих пор так и не понял? — горько усмехнулся голос. — Нас обвели вокруг пальца… мы с тобой полные идиоты! И как она тебя нашла… я ведь так старался тебя уберечь и когда она нашла тебя здесь, то отправил обратно. А я…, — он махнул рукой. — Э-э-эх! Саманта, Черная Королева, Великая Матерь, у нее много имен, а суть одна… лживая и кровожадная тварь с полчищем выблядков.

— И что ей от меня нужно? — спросил Натан.

— Мы с тобой, друг, из одного теста сделаны, так уж судьбой назначено, охранять тот единственный путь, что есть между мирами от всякой швали, — пояснял Майки, — а она демон и если нас вместе смешать, то эффект будет такой, как если кинуть зажженную спичку в бочку с керосином, повезет-она просто потухнет, а нет… будет вот это все.

Он указал на разлагающийся мир.

— Так ведь это и есть то самое, что находится там, на той стороне. Вот она эта… та сторона. Или то, что от нее осталось. А твоя душа, — он ткнул пальцем, Натану куда-то в область головы. — Она дверь. Не существует жизни в двух мирах. Ты либо живешь здесь, пока этот воздух окончательно тебя не отравит и ты не превратишься в то, что видишь перед собой. Подобие человека. Либо навсегда забудешь, через что тебе пришлось здесь пройти: боль, унижение, любовь. Ведь мы то уже встречались, Натан Кэмпбелл и я все это тебе уже говорил. Этот мир не для таких как ты, так что возвращайся обратно. Иначе твое сознание будет метаться, теряясь между провалами и явью и рано или поздно его разорвет от этой двуликости, и ты станешь изрыгать тошнотворный яд безумия и ужаса, коим с избытком наполнена земля. А пока ты не закроешь эти двери, они продолжат приходить к тебе и мучать, доводя до исступления. Мы не выбираем кем родиться, Натан Кэмпбелл, но решаем кем можем стать.

— Как же нам вернуться? — спросил Натан. — Как избавиться от этого демона? Как мне со всем этим разобраться?

— Нам? — усмехнулся Майки. — Тебе! Ее надо уничтожить… Только не здесь, а в том, другом мире. А как туда попасть, ты должен это сам понять. Моя песенка уже спета, — сказал Майки и протянул руку мальчику. Тот недоверчиво посмотрел, затем все же уцепился за нее клешней и встал на ноги. Встали и остальные.

– А ведь этот мальчишка, когда-то мечтал стать охотником на демонов, — проговорил Майки. — Все мы о чем-то мечтаем, куда-то несемся без оглядки, затем спотыкаемся, падаем и только тогда осознаем, что все это время бежали совсем в другую сторону. Только вот подниматься-то уже поздно.

— Ты же можешь помочь, я знаю, Мэри говорила о тебе много хорошего, — произнес Натан. — И