Победитель ужасных джиннов ТОМ 1001 - Альберт Беренцев

— Султана? — я не понимал, — Султан — это же титул правителя у негров.

— Нет-нет. Вспомни святую Преждесотворенную. Глава вторая, «…И дочери человеческие сочетались с султанами…». Это не про негров, как учат башары в храмах. Это — совсем о другом. Султан знает о тебе. Помнишь там, в Долине Крови? Когда я отвел тебя к черным камням… Я тогда представил тебя султану. Он знает! И когда я умру… Помилуй меня, Господь! Когда я умру — султан придет, чтобы забрать меня. Ила, обещай мне! Поклянись мне самой страшной клятвой, что не повторишь моих ошибок, что как только явится султан — явится ли он тебе сегодня или через много лет — ты убежишь прочь. Не повтори моего пути, мальчик. Султан — не джинн. И невозможно управлять султаном, как думал я, глупый трусливый старик… Султан НИКОМУ не подвластен.

— Я не буду давать никаких клятв, — сказал я, — Я вам уже давал клятвы, шейх. Помните?

— Помню. Прости, если сможешь. Прости меня! А теперь — делай, что нужно.

Кинжал вошел в глаз шейха сначала легко, а потом пришлось приложить усилие, чтобы продавить его глубже.

Шейх что-то еще прошептал напоследок, но я не расслышал. Я провернул оружие, потом вынул его, уже окровавленное, из глазницы шейха Эдварры.

Голова шейха упала в прежнее положение — старику на грудь.

— Шейх?

Нет. Теперь всё. Он был мертв.

Мне на миг почудилось, что в полутьме — от тела шейха к потолку — что-то метнулось, какая-то яркая вспышка.

Душа старца? Или его нафаш, мистическая сила?

Я прочел короткую молитву, так быстро, как мог, ибо мне вдруг стало жутко оставаться в зеленой Башне. А потом я отвернулся, чтобы уйти… А за моей спиной вдруг что-то громко стукнуло.

Я замер, затаил дыхание. Потом повернулся обратно, посмотрел на шейха.

Ничего. Просто одна из свечек на полу упала.

А через миг шейх вдруг снова поднял голову. А потом вскочил на ноги — стремительно, так что из его чудовищной раны вывалились кишки.

Я застыл, парализованный ужасом. Шейх снова смотрел на меня, точнее, теперь это смотрело его тело… Но в единственном оставшемся глазу шейха не было ни следа мудрого и хитрого старца. И я понял, что из тела шейха, из его одного глаза на меня смотрит сейчас вовсе не шейх Эдварра, вообще не человек…

На меня из глаза шейха сейчас смотрело нечто.

Нечто неизвестное, нечто с чем я не встречался раньше, да и никто из людей не встречался.

Шейх резким движением выбросил вперед руку, указал на меня пальцем.

— ТЫ.

Я попятился. Голос был громовым, оглушающим — и не имел ничего общего с обычным голосом шейха.

Оно говорило. Тело старца теперь принадлежало ему.

Я затвердил молитву, с трудом припоминая слова…

А шейх тем временем вдруг странно крутанулся на месте, будто танцевал… А потом взмыл ввысь, к тонувшему во тьме потолку Башни. Просто взлетел.

И оттуда, из темноты наверху, раздалось оглушительное чавканье, бульканье, страстные звуки пережевывания — будто там пировала толпа демонов. И сверху на меня полетели обломки расколотых, разгрызенных костей, ошметки плоти, пролился кровавый дождь.

Я в великом страхе пал на колени, я читал все молитвы, которые помнил…

А нечто пожирало шейха, там во тьме, под потолком Башни.

И вот сверху рухнула голова шейха, страшно изуродованная, куски его тела, кишки, его мясо.

«Когда я умру — султан придет, чтобы забрать меня». Так сказал шейх. Неизвестно, куда отправилась душа старца, но тело его — оно досталось этому существу.

А я все молился, я продолжал молиться, даже когда кровавый дождь прошел, даже когда вокруг воцарилась тишина…

Тишина мертвых. В этой обители больше не осталось живых людей, кроме меня.

И та тварь, что сожрала шейха, тоже ушла.

Тишина… Тишина и молитва.

Но вот я встал. Осмотрелся. Вырванный кишечник шейха валялся рядом, там, в его кишках что-то чернело. Не дерьмо. Что-то другое…

Я подошел, нагнулся. Я не боялся мертвой плоти, я ведь был когда-то учеником лекаря. И я извлек из кишок шейха два предмета. Стальной ключ и небольшой черный шарик.

Что это? Что они делают в кишках мертвого старца?

Ключ я взял, а шарик тут же бросил — он обжигал, был раскаленным. Шарик упал, покатился по полу, но я остановил его ногой. Потом пощупал его еще раз. Нет, я ошибся. Шарик не раскаленный и не горячий. Он холодный, такой холодный, что обжигает холодом.

Что это такое? Я взял шарик, повертел его еще в руках, но потом снова бросил — черный шарик был таким ледяным на ощупь, что чуть не сорвал мне кожу с пальцев.

Размером он был как половина куриного яйца, но форма не яйцевидная, шарик был идеально круглым. Из чего сделан — непонятно. То ли камень, то ли металл.

Наконец я натянул себе рукав на ладонь, взял этим рукавом шарик и положил его себе в мешочек на поясе. Потом разберусь.

И был еще ключ… Это та тварь, пожравшая шейха, вложила в его кишки ключ и шарик? Или их там хранил сам шейх? И если хранил — как он пользовался этими предметами? Неужели каждый раз опорожнял кишки, чтобы достать их? А потом заглатывал обратно? Вряд ли. Скорее просто извлекал их из своего тела посредством мистики и тем же способом клал назад. А спрятал он эти предметы у себя в кишках, чтобы их никто не нашёл — это было очевидно. Их и не нашли. Охотники на шаэлей не забрали ни ключа, ни шарика. Не догадались, что свои главные сокровища шейх хранит в себе.

Мой взгляд упал на люк в полу.

Я подошёл, вставил обнаруженный только что ключ в замок, вделанный прямо в люк.

Вот здесь, под этой Башней — главная тайна шейха Эдварры. Та, которую он не раскрыл даже мне, когда каялся и умирал. Та, которую он хотел скрыть от меня, потому что если бы не хотел — отдал бы мне ключ. Но шейх про этот ключ ничего мне не сказал, если бы неизвестная тварь не пожрала тело шейха — я бы про ключ даже не узнал.

Мне было страшно, но любопытство побеждало страх.

И я повернул ключ в замке, чтобы заглянуть в такие бездны, куда до меня не заглядывал ни один человек во Вселенной, кроме шейха.

Я тогда не понимал, чем это обернется, не