Две стороны одной монеты - Мария Литт

ей, — наконец решил он, — а сейчас пойду-ка пообщаюсь с нашими. Обсужу с ними тему ящериц. Может, это поможет мне по-новому взглянуть на ситуацию и придумать удачную стратегию?»

Так он и поступил. Интерфейс их группы подсказал Тэму, что Алва и Элай находятся неподалеку от того места, где он сейчас находился, а Чиара вместе с Роном движутся в их направлении. «Наверное, вскоре они оба к нам присоединятся», — подумал Тэм и отправился на поиски нужной таверны.

— О, Тэм объявился! — поприветствовала его Алварика. — Эл мне рассказал, что тебя Голосом Приграничья сделали?

— Ну да, — кивнул Тэм и придвинул себе стул. — Но это временно, только на завтрашнюю сходку.

— Да? Жаль… Но все равно — на твоей новой должности можно неплохо погреть ладони! Парочка рекламных объявлений нас озолотит, вот увидишь! С таким-то охватом аудитории! Тебе-то всего и надо будет пару раз упомянуть невзначай торговый дом Вульфчига и Вольфчуйка, и денежки наши! Я с ними уже договорилась — за каждое упоминание платят десятку золотом. Так что если как следует постараться, то пару сотен легко можно с них стрясти. Тэм, золотце мое, ну что тебе стоит, а?

— Погоди, Алва, не мучай его, — вмешался Элай. — Во-первых, он на именах этих твоих рекламодателей язык сломает, а во-вторых, там все-таки важные вещи будут обсуждать.

— Точно! — вспомнила Алварика. — Там же будет решаться судьба нашего хвоста… тьфу, то есть не нашего, а нашей ящерицы… Тэм, я надеюсь, ты готов грудью встать на защиту нашего благосостояния?

— Ну-у, не то чтобы совсем готов… Мне нужно с кем-то побеседовать на этот счет. Возможно, тогда у меня появятся новые удачные идеи. Кэлли про ящерицу уже даже слышать не может и всерьез начинает подозревать, что я с ней встречаюсь большей частью ради того, чтобы было с кем побеседовать на эту тему. Так что теперь настал ваш черед страдать во имя… гхм-м, нашего благосостояния. Будем обсуждать стратегию и доказательную базу…

— О, а вот и Рон с Чиа! — обрадованно завопила Алварика, которой вовсе не хотелось посвящать вечер подготовке к предстоящей дискуссии.

— Всем привет, — поздоровался Рон, рухнул на стул и вытянул ноги. — Вот, малышку привел. Не рискнул ее одну на Арене оставить.

— Почему? — удивился Элай.

— Да потому что не понравилось мне, как кое-кто из тамошних бездельников на нее поглядывал. Знаю я подобных типчиков — они на Арену вовсе не тренироваться приходят, а симпатичных девчонок клеить.

— И что тебя в этом беспокоит? — подняла одну бровь Алва. — Может, кто-то из них ей понравился бы?

— Ну уж нет! Такого нельзя допустить. Я тебе со всей ответственностью заявляю, Алва — добром это не кончится.

— Да ты, никак, ревнуешь? — с подковыркой спросила лучница.

— Вот еще! Вовсе нет. Я это… защищаю интересы нашей группы, вот! — выкрутился Рон. — Вдруг наша малышка не устоит перед обаянием какого-нибудь смазливого… эм-м… специалиста по связям с общественностью и согласится уйти к нему в команду? Нет уж, мы ее не для того обучали, чтобы кто-то пришел на все готовенькое…

— Ну-у, положим, ты-то не особенно напрягался по этому поводу… — хмыкнул Элай.

— Погоди-ка, Рон! Почему же тогда ты насчет меня не переживаешь, что меня уведут? — с подозрением поинтересовалась Алварика.

— Тебя-то? — насмешливо фыркнул Рон. — Да тебя нам вернут максимум на третий день, сдадут обратно по гарантии. Не исключаю даже, что еще и с доплатой. А если какой-то несчастный сумеет целую декаду продержаться, то я готов лично пожать руку этому мужественному человеку, вне всяких сомнений обладающему стальными нервами и желудочно-кишечным трактом, и… ой! Алва, не надо! Погоди! Отпусти мое ухо и слезь с меня! Приличные девушки так не поступают! Что о нас люди подумают???

— Да-а, похоже, они друг по другу соскучились, — покачал головой Эл и на всякий случай подхватил со стола кувшин с вином, спасая его от вошедшей в боевой раж лучницы. — Ладно, пока эти двое развлекаются, мы вполне можем обсудить твои вопросы, Тэм. Я так понимаю, главная проблема заключается в том, что тролли с ящерицами не контактируют?

— Угу, — кивнул Тэм. — Все правильно. Мы можем оперировать лишь древними легендами. Правда, слегка облегчает жизнь тот факт, что это все-таки легенды троллей, а зная их расу, можно с большой степенью вероятности допустить, что все это действительно произошло когда-то — отважный Фреймир, снежная буря, контакт с ящерицей, поединок Богов и так далее. И Голос Поднебесья скорее всего подтвердит надежность данной информации. Но даже с учетом этого я пока плохо представляю, как доказать, что они — не редкий вид животных, а разумные существа? Ведь только я могу с ними общаться, да и то — полноценным наше общение не назовешь. И даже этого продемонстрировать не удастся, поскольку ящерица пропала без следа. В нашем споре с Лучиками Ичими — спасибо ей большое — наглядно продемонстрировала, как легко разбить доказательства, основанные на личных ощущениях одного человека.

— Да уж, если даже тролли вначале не поверили одному из своих вождей, то ожидать, что в аналогичной ситуации все Сообщество поверит на слово тебе…

— Глупо и наивно, я знаю, — кивнул Тэм. — Попробовать все равно стоит, но больших надежд я на это не возлагаю. Но если не удастся доказать, что они разумны, то что остается? Разве что убедить всех, что охота на ящериц является экономически невыгодной. А это тоже под большим вопросом. Теперь, когда у нас есть данные о способностях ящериц, изобрести методы противодействия им — лишь вопрос времени. Они ведь вовсе не являются неуязвимыми, а искатели приключений привыкли охотиться на разных чудовищ и сумеют придумать нужную стратегию.

— Пожалуй, — кивнул Элай. — Гигантские арбалеты, к примеру, вполне могут сработать. Или какая-нибудь хитрая ловушка с кристаллом внутри в качестве приманки. А возможно, заклинания магии Земли окажутся эффективны? Ну либо файербол…

— Вот и я о том же. Если наши соплеменники будут считать, что небесные охотники не обладают разумом и не способны оказать организованное сопротивление, то скорее всего запрет на охоту на них снимут. Конечно, потом истина всплывет, но будет уже поздно. Военные действия будут развязаны, и к чему это приведет — одним Богам известно. То есть опять все