Две стороны одной монеты - Мария Литт

обсуждении. Там должны разместиться Голоса всех девяти регионов, уполномоченные говорить от имени своих земляков, и один из группы координаторов Сообщества, кому в этот раз выпало вести дискуссию.

Один за другим в помещении появлялись другие разумные, перенесенные в эту виртуальную копию пространства каждый из своей Ратуши. Постепенно комнату заполнил гул голосов. Кто-то приветствовал давних знакомых, кто-то пытался, пользуясь случаем, успеть обсудить какие-то вопросы, кто-то без лишней суеты занял предназначенное ему место. Наконец прозвучал гонг, возвещающий о начале мероприятия, и вскоре дискуссия началась.

— Итак, главный вопрос сегодняшней повестки дня заключается в выработке общей стратегии в отношении небесных охотников, — неторопливо начала зеленоволосая оркиня — Координатор Сообщества. — До сих пор вышеупомянутые создания встречались исключительно в горах Поднебесья, однако в конце прошлого цикла рейду искателей приключений удалось обнаружить одного из них на территории Приграничья. И это наводит на мысли, что, возможно, другим регионам Сообщества также придется столкнуться с ними в недалеком будущем.

— Это может создать проблемы для нас? — поинтересовался Голос Средиземья.

— Возможно. Небесные охотники — существа, обладающие мощной природной магией, и к тому же умеют летать, что делает их очень опасными противниками.

— Они агрессивны? Нападают на группы разумных и наши поселения?

— Насколько мне известно, со времен расовых войн подобных случаев не зафиксировано, но исключить такую вероятность нельзя, — ответила Координатор. — Полагаю, на данный вопрос лучше всего сумеет ответить Голос Поднебесья. Прошу, уважаемый…

Массивный горный тролль, едва умещающийся на доставшемся ему большом стуле, молча наклонил голову в знак приветствия, а потом пророкотал:

— Да, нападения были. И на рейды охотников, и на поселения. Но это было еще до расовых войн.

— Тролли посчитали их за животных и охотились на них? — уточнил Тэм.

— Да, — подтвердил Голос Поднебесья. — Охота велась. Небесные охотники — источник ценных материалов, а наш регион не слишком богат на дары природы, и нам многое приходится закупать. Это стоит денег. Хвосты и когти небесных охотников — весомая часть нашего экспорта.

— То есть, получается, тролли сами развязали войну и вынудили ящериц защищаться?

— Я не могу дать ответ на этот вопрос, — покачал головой его собеседник. — Из ныне живущих никому доподлинно не известно, с чего все началось.

«Очень жаль, — подумал Тэм. — Это могло бы мне помочь», а вслух спросил:

— Но вы можете рассказать нам, чем все закончилось, не так ли?

— Безусловно. Когда-то, еще до расовых войн, жил тролль по имени Фреймир…

Когда история о деяниях славного Фреймира подошла к концу, в помещении стало шумно. Присутствующие вполголоса переговаривались между собой, обсуждая услышанное.

— Погодите-ка, — громко озвучил всеобщую мысль краснокожий орк — Голос Юга. — Я правильно понимаю, что на основании древней легенды нам пытаются доказать, что эти существа обладают разумом? Чушь какая-то!

— Ну почему сразу чушь? — вмешался Тэм. — Уважаемый, я предлагаю смотреть на вещи шире и не идти на поводу у стереотипов. Тот факт, что какое-то создание выглядит не так, как мы с вами, совершенно не означает, что оно не является разумным. Да даже среди рас Сообщества встречаются очень непохожие друг на друга экземпляры, не так ли? К примеру, если взять троллей, фей, или оборотня в его боевой форме…

— Но все мы говорим на одном языке и способны понять друг друга!

— Да, в этом нам с вами повезло, — невозмутимо кивнул целитель. — Однако тот факт, что мы говорим на одном языке и способны понять друг друга, отнюдь не помешал нашим предкам развязать войну. Чем все кончилось — думаю, все помнят. Чудовищное кровопролитие, множество бессмысленных смертей… да что там — существование самой цивилизации было поставлено под угрозу. Монстры чуть не сожрали выживших, и не сумей мы тогда договориться… — Тэм сделал небольшую паузу, а потом продолжил:

— Расовые войны остались далеко позади, но мы сделали свои выводы из ошибок прошлого. И знание, доставшееся нам столь дорогой ценой, звучит так: разумные создания не должны воевать друг с другом. У троллей получилось договориться с ящерицами… тьфу, то есть, небесными охотниками, и я не вижу причин, почему бы нам не последовать их примеру.

— Тролли могут подтвердить, что ящерицы… то есть, небесные охотники — разумны? — уточнил представитель Средиземья.

Голос Поднебесья на мгновение задумался, а потом дал ответ:

— Нет. Кроме Фреймира никто не контактировал с ними. Кроме того, сам Фреймир не рассказывал о том, как ему это удалось.

«Правильно, потому что он тоже был эмпатом, скорее всего, — промелькнуло в голове у Тэма, — и не рискнул озвучить это вслух. И тут я его понимаю как никто».

— Ну вот видите! — обрадовался Голос Юга. — Если даже тролли не могут подтвердить, что они разумны, то о чем вообще можно говорить?

— В таком случае, возможно, тролли могут подтвердить обратное? — уточнил Тэм.

— Нет, — тут же ответил Голос Поднебесья. — Такой информацией мы не обладаем. Однако от имени троллей могу сказать, что с того времени, как мы признали заключенный Фреймиром договор, ни одного нападения совершено не было. С обеих сторон.

— Это могло быть обычным совпадением, — пожал плечами Голос Юга. — Возможно, стая ящериц просто откочевала подальше от поселений троллей, и в этом и заключается причина отсутствия нападений с их стороны.

«Похоже, он и будет моим основным оппонентом, — понял Тэм. — Не хочет даже мысли допустить о том, что ящерицы могут быть разумны. Его версия про совпадение, кстати, неплоха. Многим покажется правдоподобной. М-да, умный и упертый — то еще сочетание. Похоже, легко мне не будет…»

* * *

«Похоже, легко мне не будет», — подумала Чиара.

Их поединок с гномкой длился уже минут десять, и этого времени ей хватило для того, чтобы прикинуть характеристики своей соперницы. «Быстрее меня, даже с учетом того, что ее доспех прилично режет скорость, и оружием своим владеет отменно. Похоже, что с выносливостью тоже проблем нет — во всяком случае, никаких следов усталости я не заметила. По силе мы примерно равны, а вот защиту ее проверить не удалось — у меня так и не получилось ее достать. Эта ее палка вынуждает держаться на расстоянии, если не хочу получить пару лишних отверстий или превратиться в мясную нарезку. Очень необычное оружие, сложно приспособиться. Но сейчас я уже немного