Две стороны одной монеты - Мария Литт

— В таком случае кого мы назначим ее противником?

— Мужчину ставить не будем — зрители такого не любят. Как насчет Сьюн?

— Сьюн? Эту психопатку? Но ведь ее бои обычно…

— Да, нашей нулевке не повезло, — небрежно пожал плечами Кастэльо. — Но гладиаторский поединок — довольно опасная штука, не так ли? Иногда кому-то не везет. Зато в результате мы получим отличного антигероя — а точнее, антигероиню — и в следующий раз зрители уже пойдут смотреть на нашу милашку Сьюн в надежде что найдется храбрец, который ей отомстит. А в этот раз мы сможем сделать правильные ставки и неплохо на этом заработать, как считаешь?

Гном довольно кивнул и радостно потер ладони в предвкушении.

* * *

Чиара была в состоянии, близком к панике. Уже три дня она пыталась отыскать белоглазого Астея, но тот как сквозь землю провалился. И это ставило под угрозу все ее планы получить класс и уровень. «Намеченная дискуссия Сообщества уже совсем скоро, — думала она. — А после этого Тэма больше ничто не будет держать в городе, и мы можем сорваться в поход в любой момент. И тогда я, видимо, так и останусь нулевкой на непонятный срок».

Подстегиваемая утекающим сквозь пальцы временем, она совершила рейд по популярным тавернам города, и даже разыскала в одном из закоулков Ориокса неприметную Гильдию охотников за головами. В отличие от Гильдии приключенцев, это заведение значительную часть времени оставалось закрытым, так что пообщаться с кем-то и разузнать про Астея ей не удалось. И сейчас девушка сидела в забегаловке недалеко от Арены, где она привыкла обедать, и размышляла о том, как же ей теперь быть. Углубившись в свои невеселые мысли, она совершенно не обращала внимания на окружающих и заметила незваного визитера только тогда, когда тот небрежно прислонил свою трость к стене и уселся на стул напротив нее.

— Добрый вечер, — поздоровался он. — Приношу свои извинения за столь неожиданный визит. Позволь представиться — мое имя Кастэльо, и я являюсь советником клана Непобедимые, который занимается организацией гладиаторских боев… — заметив полный недоумения взгляд своей собеседницы, Кастэльо прервал свое хорошо отработанное вступление и пояснил:

— Бои гладиаторов — это довольно популярное мероприятие в большинстве регионов Сообщества, совершенно незаслуженно обойденное вниманием в Приграничье. Если вкратце, то гладиаторский поединок — это дуэль с несколько специфическими условиями. Участники шоу подтверждают контракт на бой и по его итогу получают довольно неплохое вознаграждение. А кроме того, сие мероприятие дает уникальный боевой опыт и позволяет поднять характеристики. Случаются и левел-апы, хотя подобное, конечно, сложно спрогнозировать…

«Это же тот странный тип, который к Рону подходил пару дней назад, — промелькнуло в голове у Чиары, оживившейся при слове „левел-ап“. — Выходит, предлагал ему контракт на бой? А Рон отказался? Впрочем, чему удивляться — ему-то не нужно из кожи вон лезть, чтобы получить свой класс. В отличие от меня».

А между тем Кастэльо, несколько озадаченный молчаливостью своей собеседницы, так и не проронившей ни слова с момента их встречи, продолжал:

— Мой клан получил у Правителя города разрешение на организацию гладиаторских боев в Ориоксе. Первое шоу планируется в тридцать пятый день первой сотни цикла, то есть уже совсем скоро. И я бы хотел предложить тебе принять в нем участие в качестве одного из бойцов.

— Мне? — не веря своим ушам, переспросила Чиара.

— Совершенно верно. Буду откровенен — ты достаточно известна как среди приключенцев, так и среди небоевых классов города. Кто-то тобой восхищается, кто-то наоборот недолюбливает, но равнодушных мало. Всеобщий интерес и множество слухов о тебе — отличная наживка для зрителей. А поэтому, хотя обычно мы не приглашаем нулевок, в твоем случае решено было сделать исключение. Предлагаю поединок с одной из наших двоек, гномкой по имени Сьюн. Насколько мне известно, ты довольно успешно сражаешься с двойками на Арене, так что разница в уровнях не должна тебя испугать, не так ли?

Чиара молча смотрела на собеседника и размышляла. Да, дуэль, о которой она еще полчаса назад могла только мечтать, сама шла к ней в руки. И возможность получить наконец класс притягивала ее, словно мощный магнит. «Но эту Сьюн я не знаю. На Арене ее не видела ни разу. Смогу ли я с ней справиться? Если проиграю — ничего не добьюсь. С другой стороны, ничего ведь и не потеряю. К тому же нельзя сказать, что у меня очередь из желающих провести дуэль, и время поджимает…»

— О, совсем забыл, — всплеснул руками Кастэльо, не дождавшись от нее реакции. — Конечно же! Самый важный момент для любого приключенца — достойное вознаграждение! Чтобы как-то компенсировать упомянутую разницу в уровнях с противницей, готов предложить повышенную ставку. Скажем, пятьдесят… нет, пусть будет сто золотых за победу. Что скажешь?

— Какие… условия? — наконец произнесла Чиара.

— Стандартные для гладиаторских боев. Дуэль на Арене города, максимальная длительность — два часа. Впрочем, если поединок сильно затягивается и становится откровенно скучным, то решением организаторов бой может быть прерван и до истечения этого срока, и в этом случае победителем назначается тот, у кого цвет полоски жизни ближе к зеленому. Такое бывает довольно редко, только когда оба поединщика тянут время и лишь делают вид, что сражаются. Пока все понятно?

Чиара кивнула.

— Тогда переходим к условиям победы. Как правило, если один из бойцов оказывается в заведомо более выигрышном положении по сравнению с другим, то интерфейс Арены присылает ему сообщение и предлагает подтвердить свою победу и завершить поединок. Такое случается, если, к примеру, соперник получил тяжелое ранение, либо обезоружен и не способен сопротивляться. Или же гладиатор выигрывает поединок, если противник сдастся. Да, достаточно вслух произнести «Я проиграл», и дуэль тут же прекратится. Сделать это можно в любой момент поединка. Как видишь, все совсем не так страшно, как может показаться.

«То есть, достаточно обезоружить противницу либо же нанести ей серьезное ранение, а потом подтвердить свою победу — и все? — подумала Чиара. — Звучит неплохо. А если что-то пойдет не так — можно сдаться. Уж это-то я всегда смогу сделать, ведь моя живучесть не позволит убить меня мгновенно. Значит, нужно соглашаться и сделать все возможное, чтобы победить. Левел-апы на дороге не валяются, и второго шанса у меня может и не быть. А кроме того —