Две стороны одной монеты - Мария Литт

лидеры других крупных кланов… Но чтобы кто-то из них был известен среди прочих обывателей? Сомневаюсь я…

«А я сильно сомневаюсь, что лидер клана или группы согласится участвовать в гладиаторском поединке, — подумал гном про себя. — Успешные лидеры, как правило, совсем неглупы и хорошо понимают, чем это может кончиться…»

— А может, тебе поискать среди финалистов Турнира? — вдруг оживился его собеседник. — На Турнир многие ходят смотреть, не только приключенцы. И фаворитов Турнира знают, и ставки делают на их бои…

— Вот это уже ближе к теме, — обрадовался гном. — И кто выиграл на прошлом Турнире?

— На осеннем, в Эрксилле? В уровневой группе «три и выше» Минкаро победил, он маг Огня — четверка. Я сам там не был, но говорят, что на его соперника даже смотреть больно было — одни угольки остались. Хотя обычно при прочих равных маг рейнджеру проигрывает, но не в этом случае… А если брать последний Турнир в Ориоксе прошлой весной, то его Киалу выиграла. Мастер Гильдии чистильщиков. У них, знаешь ли, всегда припасены неожиданные и весьма неприятные сюрпризы для противника, да и разные пакостные достижения у многих имеются.

Гном тяжело вздохнул. Пригласить Киалу в качестве участника гладиаторского поединка? От одной мысли об этом ему стало нехорошо. Да и противника ей не найти — самоубийцы в среде гладиаторов долго не живут.

— Послушай, — начал он. — А если не зацикливаться на группе три плюс, а смотреть уровнем пониже? Двойки, или даже единички? Из них никого не назовешь?

— Единички? Тогда Дикая карта — вот кто тебе нужен, — тут же ответил Хэйн. — Полуфиналистка осеннего Турнира, и здесь ее знают многие. Среди приключенцев — считай что все. Еще бы — не каждый день встретишь нулевку, которая вполне успешно дерется с двойками.

— Да ну? — поразился гном. — Не может быть такого!

— Ага, и я так думал — пока не проиграл ей. У нее свой стиль, очень специфический… Хороший боец, далеко пойдет.

— Это вы о Дикой карте сейчас? — вмешался кто-то. — Да ей просто повезло оказаться в одной группе с тройками, вот они ее и натаскали! А сама она ничего из себя не представляет!

— Да ты просто бесишься, что слил ей поединок сегодня! — насмешливо фыркнул еще один приключенец и, недолго думая, плюхнулся на соседний стул. — Бродячий данж, по-твоему, тоже кто-то другой ей нашел, а?

— А правду говорят, что она — скаут? А про платный левел-ап врут поди?

— Да ни фига! Я сам в Форпосте был и лично видел, как Тайга апнулась! И деньги ее глава потом за нее отдал, все честь по чести! Клянусь своей секирой!

— Серьезно??? Офигеть! А почему она этим не зарабатывает, а? Я бы не отказалась…

— Да многие не отказались бы! Но она почему-то не соглашается, я спрашивал неоднократно. Видимо, это достиг какой-то с долгим сроком отката, а может, другие условия не соблюдены…

— Да вранье все это! Если она такое умеет — почему сама до сих пор нулевка, а?

— Ха, глупышка! Ясно же — хочет дождаться весеннего Турнира и выиграть его. Войти в историю как первая нулевка, которой это удалось. А потом апнется.

— Да уж, если она на весенний Турнир заявится, то нам, единичкам, там ловить нечего будет…

— Трусишка, нулевки испугалась! Меньше ной, больше работай! Плохому бойцу всегда что-то мешает, знаешь ли!

— Заткнись, придурок, пока по морде не схлопотал!

Гном-торговец аккуратно отодвинулся вместе со стулом от орущей толпы, незаметно собравшейся у их столика. Да, похоже, вечер не прошел впустую и по крайней мере одну известную фигуру Приграничья ему удалось обнаружить.

* * *

— Нулевка? — Кастэльо недоуменно приподнял изящную бровь. — Хин, я был лучшего мнения о твоих…

— Погоди, дай мне объяснить, — перебил его гном. — Я со многими поговорил и могу поклясться своим кошельком — она действительно пользуется известностью здесь. Не только в среде искателей приключений. Видишь ли, класса у нее нет, но многие считают ее скаутом. А потому ее успехи на прошлом Турнире вызывают у большинства мирных жителей просто бешеный восторг. Они ассоциируют ее с собой. Дескать, и не имея боевого класса можно утереть нос этим задавакам приключенцам. Что-то вроде символа равных возможностей для всех. Якобы любой способен стать хорошим бойцом, будь он хоть ремесленником, хоть земледельцем. У большинства обывателей, конечно же, дольше разговоров за кружечкой пива дело не зайдет, но тем не менее…

— Ну ладно, допустим, — неохотно согласился Кастэльо. — Но нулевка — это так… непривычно. Кого мы против нее поставим? Единичку? Не самая хорошая идея, мягко говоря… Кому интересен такой бой? Гвоздем программы он точно не станет.

— Ну что ты! — замахал руками его собеседник. — Никаких единичек! Нужно ставить двойку. Вот на такой поединок народ пойдет смотреть. Поболеть за свою любимицу, сделать ставку на нее… а нам того и надо.

— Неужели кто-то рискнет поставить на нулевку против двойки? Я был лучшего мнения об интеллектуальном уровне жителей этого захолустья…

— В том-то и дело, что да! Девчонка славится способностью разворачивать безнадежные ситуации в свою пользу. Да что там — она даже прозвище свое за это получила. Дикая карта — человек, способный на самые неожиданные поступки, от которого не знаешь, чего ожидать. Так что интрига будет что надо, поверь моему чутью. А кроме того, она и так дерется с двойками на Арене и выигрывает, я лично наблюдал.

— Хм-м… Ну хорошо, если откинуть стереотипы и смотреть на вещи шире, то допускаю, что это может сработать. Есть еще что-то, о чем я должен знать?

— Есть и плохая новость. Она в группе, причем группа у нее тоже довольно известная. Ходит множество слухов об их необыкновенных приключениях — большей частью вранье, конечно же — но одно неоспоримо: добыча с их последнего похода должна была принести им весьма кругленькую сумму. Так что скорее всего наша нулевка в деньгах совсем не нуждается и за десятку золотых рисковать собой не станет.

— Важное замечание, благодарю. Но предлагать нулевке за бой сумму свыше десяти золотых звучит как настоящее безумие… впрочем, предложить — не значит заплатить, не так ли? Можно пообещать, к примеру, сотню за победу — от таких денег